USA - The Sentencing Project

USA - 194.000 "ergastolani" negli Stati Uniti

1 febbraio 2025:

01/02/2025

USA

Come gli Stati Uniti si sono allontanati dalla pena di morte e si sono orientati verso la “morte per pena”

Il numero di persone incarcerate a vita continua a salire, anche se la popolazione carceraria complessiva diminuisce.
All'inizio di questa settimana, il Presidente Donald Trump ha firmato la legge Laken Riley, che prende il nome da una studentessa di infermieristica della Georgia di 22 anni uccisa da un migrante venezuelano entrato illegalmente negli Stati Uniti. La legge rende più facile la detenzione, e in alcuni casi l'espulsione, dei migranti accusati di alcuni reati, tra cui furto con scasso, furto, taccheggio, e aggressione a un agente di polizia.
A novembre, Jose Ibarra è stato condannato per un totale di 10 accuse per la morte di Riley, tra cui omicidio, rapimento con lesioni personali, aggressione aggravata con intento di stupro e manomissione di prove. Ma nonostante l'accesa retorica politica scoppiata in seguito all’omicidio di Riley, il procuratore della Georgia ha scelto di non chiedere la pena di morte, optando invece per l'ergastolo senza condizionale.
Ibarra è ora tra le oltre 56.000 persone che scontano l'ergastolo senza condizionale negli Stati Uniti, una popolazione che è aumentata di oltre il 68% dal 2003. Questo secondo un rapporto pubblicato il mese scorso dal Sentencing Project, un'organizzazione no-profit che si batte contro le pene estreme negli Stati Uniti. Nello stesso periodo di tempo, il numero complessivo di persone incarcerate è rimasto all'incirca lo stesso, mentre il tasso di incarcerazione è diminuito, il che suggerisce che coloro che scontano l'ergastolo senza condizionale costituiscono una quota sempre maggiore della popolazione carceraria.
Ogni anno, il Sentencing Project esamina esattamente chi sta scontando l'ergastolo senza condizionale, l'ergastolo “normaler”, e quello che il gruppo definisce “ergastolo virtuale”, ovvero quello che i ricercatori considerano una pena così lunga che il detenuto probabilmente morirà dietro le sbarre. Questi gruppi costituiscono una popolazione in crescita che la ricercatrice Ashley Nellis, ora professoressa all'American University di Washington, D.C., studia da oltre 15 anni. Oltre a coloro che non potranno mai ottenere la libertà vigilata, ci sono più di 97.000 prigionieri che scontano condanne all'ergastolo con la condizionale e almeno 41.000 che scontano un “ergastolo virtuale”.
L'uso della pena di morte è diminuito drasticamente negli Stati Uniti, ma questo da solo non spiega la crescita delle condanne all'ergastolo e all'ergastolo senza condizionale, ha detto Nellis.
I dati mostrano che le persone condannate per omicidio rappresenteranno circa il 56% della popolazione che sconterà l'ergastolo senza condizionale nel 2024. Ma una parte significativa di coloro che stanno scontando sentenze di “morte per incarcerazione” sono stati condannati per reati come rapine, furti con scasso o reati di droga secondo le leggi sui delinquenti abituali in vigore in molti Stati.
Tra questi ci sono persone come Mark Jones, protagonista di un articolo del 2021 Marshall Project e di un documentario di Frontline sull'elevato numero di detenuti a vita in Florida. Jones, un ex cadetto di West Point alle prese con PTSD e alcolismo, è stato condannato all'ergastolo dopo un tentativo di furto d'auto, a causa di una delle numerose leggi della Florida sui delinquenti abituali.
Molte di queste leggi sono nate dal movimento “duro contro il crimine” negli anni '80 e '90 come risposta all'alto tasso di criminalità. Ma le conseguenze spesso superano il panico iniziale e le disparità razziali tra i condannati all'ergastolo sono spesso evidenti, ha detto Nellis.
I dati mostrano che la metà delle persone che scontano l'ergastolo sono di colore e che le persone condannate all'ergastolo senza condizionale presentano le più significative disparità razziali.
Si tratta anche di una popolazione che sta invecchiando, ha detto Nellis. Uno studio di cui è autrice nel 2022 ha rilevato che quasi la metà delle persone che scontano l'ergastolo senza condizionale ha 50 anni o più, e una su quattro ha almeno 60 anni. E, come ha spiegato John Simerman in un articolo del TMP (The Marshall Project) del 2021, l'invecchiamento della popolazione costa agli Stati come la Louisiana un sacco di soldi.
Una critica alla condanna all'ergastolo senza condizionale è che i detenuti che devono scontare questa pena hanno accesso a meno tutele legali rispetto a quelli condannati alla pena di morte - e può essere quasi impossibile ottenere l'annullamento di una condanna errata per chi sconta l'ergastolo. Per questo motivo, due dei 37 prigionieri federali la cui condanna a morte è stata commutata a dicembre dall'allora presidente Joe Biden si sono rifiutati di firmare i documenti di accettazione della clemenza e hanno invece presentato una mozione d'urgenza in tribunale federale per bloccare l'azione.
Shannon Agofsky e Len Davis, entrambi detenuti nel penitenziario federale di Terre Haute, nell'Indiana, hanno sostenuto nei documenti depositati in tribunale che la commutazione della pena li porrebbe in una posizione di svantaggio legale, mentre continuano a perseguire il proscioglimento. Per le persone condannato “solo” all’ergastolo le possibilità di ricorrere in appello più volte, e soprattutto di ottenere assistenza legale d’ufficio, non sono previste.

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