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USA - Texas. Attenuate, per alcuni, le condizioni nel braccio della morte

22 luglio 2025:

22/07/2025 - Texas. Attenuate, per alcuni, le condizioni nel braccio della morte
Un programma pilota in Texas consente, per la prima volta dopo decenni, condizioni meno restrittive per alcuni detenuti nel braccio della morte
Un recente articolo del Houston Chronicle descrive un programma pilota avviato nel febbraio dello scorso anno che ha consentito a un gruppo selezionato di detenuti nel braccio della morte in Texas di beneficiare di condizioni di detenzione meno restrittive. A circa una dozzina di detenuti nel braccio della morte in Texas è stato concesso di socializzare in una sala comune, condividere i pasti e trascorrere del tempo fuori dalle loro celle senza manette o catene. Come riporta il Chronicle, “invece di gridarsi attraverso le prese d'aria delle celle e le fessure per i pasti, possono guardarsi negli occhi quando parlano”. Dal 1998, in seguito a un'evasione dal braccio della morte, le autorità carcerarie del Texas hanno tenuto i detenuti nel braccio della morte in isolamento e negato loro l'accesso ai lavori in prigione e ai programmi di riabilitazione.

Secondo Daniel Dickerson, ex direttore del braccio della morte del Texas che ha sollecitato la creazione di questo progetto pilota, programmi di questo tipo incoraggiano il buon comportamento. Ma aiutano anche a migliorare la salute mentale. Da quando è stato avviato, i funzionari della prigione non hanno segnalato risse o fughe, overdose o crisi epilettiche, problemi molto diffusi nella popolazione carceraria. Gli studi dimostrano che lunghi periodi di isolamento causano “problemi di memoria, attacchi di panico, paranoia e psicosi”, oltre ad aumentare il rischio di morte prematura e di autolesionismo. Le Nazioni Unite hanno dichiarato che l'isolamento prolungato o indefinito equivale a tortura, ma la maggior parte dei detenuti condannati a morte negli Stati Uniti sono confinati in queste condizioni per anni. Il Chronicle riferisce che alcuni degli uomini che partecipano al programma hanno “notato miglioramenti nella salute mentale dei loro amici, con una diminuzione dei sintomi di paranoia e allucinazioni che, secondo le ricerche, possono essere esacerbati dall'isolamento estremo”.
Uno dei partecipanti al programma, Rudy Medrano, nel braccio della morte in Texas dal 2005, ha dichiarato al Chronicle che “tutti questi cambiamenti hanno dato speranza ai ragazzi”. Medrano ha detto che “preferirebbe stare in una stalla con gli animali da fattoria piuttosto che come prima” nel braccio della morte, aggiungendo che “era solo buio”. Come Medrano, Robert Roberson, che ha trascorso due decenni in isolamento nonostante abbia sempre sostenuto la sua innocenza nella morte della figlia nel 2002, dice che il programma ha avuto un impatto e “lo ha fatto sentire di nuovo un po' umano dopo tutti questi anni”.

Il Texas non è il primo Stato negli ultimi anni ad allentare le restrizioni sull'isolamento per i detenuti nel braccio della morte. Nel 2020, una dozzina di Stati tenevano regolarmente i detenuti condannati a morte in celle singole per almeno 22 ore al giorno con pochi o nessun contatto umano. Nel 2024, in Tennessee, Christa Pike, che era stata detenuta in isolamento funzionale per 28 anni come unica donna nel braccio della morte dello Stato, ha raggiunto un accordo con lo Stato che le avrebbe permesso di lavorare e socializzare con altre donne nella popolazione carceraria generale. Nel 2019, il Dipartimento di correzione della Carolina del Sud ha trasferito i detenuti nel braccio della morte dello Stato in una nuova struttura con maggiore interazione e alloggi meno restrittivi, nonché accesso a opportunità di lavoro. Nel 2019, la Corte d'Appello del Quarto Circuito ha ritenuto che il Dipartimento di Correzione della Virginia avesse violato l'Ottavo Emendamento con il ricorso all'isolamento quasi costante e ha trasferito i detenuti nel braccio della morte in alloggi meno restrittivi. La Virginia ha abolito la pena di morte nel 2021.

Il progetto pilota del Texas è limitato a pochi eletti: la stragrande maggioranza dei detenuti nel braccio della morte dello Stato vive ancora in condizioni di isolamento quasi totale. Nel 2023, quattro detenuti nel braccio della morte hanno citato in giudizio lo Stato, contestando le loro condizioni di vita. Essi sostengono che il Dipartimento di Giustizia Penale del Texas (TDCJ) ha violato le tutele dell'Ottavo Emendamento contro le pene crudeli e inusuali a causa della muffa e delle infestazioni di insetti, nonché dell'uso indefinito dell'isolamento. Lo Stato ha sostenuto che le “condizioni denunciate non sono sufficientemente estreme” da violare la Costituzione degli Stati Uniti. Catherine Bratic, avvocato dei detenuti, ha dichiarato al Chronicle che “c'è un motivo per cui anche brevi periodi di isolamento sono considerati tortura dalle convenzioni internazionali sui diritti umani”. Il caso è ancora pendente, nonostante le modifiche indipendenti apportate dal TDCJ alle condizioni.

https://deathpenaltyinfo.org/texas-pilot-program-allows-for-less-restrictive-conditions-for-some-on-death-row-for-first-time-in-decades