USA - The rev. Jeff Hood

USA - Il reverendo Jeff Hood candidato al Premio Nobel per la Pace

25 maggio 2025:

25/05/2025 - USA. Il reverendo Jeff Hood candidato al Premio Nobel per la Pace

Consulente spirituale del braccio della morte, testimone di 9 esecuzioni, candidato al Premio Nobel per la Pace

Il reverendo Jeff Hood, noto attivista contro la pena di morte e consulente spirituale del braccio della morte con sede in Arkansas, ha assistito a 9 esecuzioni in vari Stati.

Come parte dei suoi doveri di consulente spirituale, Hood può unirsi ai detenuti nella camera dell'esecuzione durante i loro ultimi momenti sulla Terra.

Il professore di religione californiano che ha nominato Hood afferma che i suoi compiti sono “un tipo di lavoro sofferente” che merita un riconoscimento.

Quando il reverendo Jeff Hood è entrato nella camera di esecuzione dell'Oklahoma, ha trovato il suo amico Emmanuel Littlejohn già legato a una barella, a pochi istanti dalla morte.

Quando Hood ha tirato fuori l'olio per l'unzione per benedire Littlejohn un'ultima volta, il condannato ha offerto un breve momento di leggerezza in quell'ambiente cupo.

“Oh Jeff, mi hai portato una canna?”. Littlejohn ha detto al consigliere spirituale - secondo la madre, Ceily Mason, che ha assistito all'esecuzione del figlio. Diventando serio, Littlejohn ha detto a sua madre e a sua figlia che le amava e le ha rassicurate: “Sto bene, tutto andrà bene”.

Poi Hood ha chiesto perdono a Littlejohn: “Mi dispiace tanto di non essere stato in grado di fermare tutto questo”.

Poi l'uomo, condannato per l'uccisione nel 1992 del negoziante di Oklahoma City Kenneth Meers - per il quale si è dichiarato innocente fino alla fine - ha ringraziato il sacerdote che ha contribuito a fargli guadagnare la speranza di ottenere clemenza.

“Jeff, l'unica ragione per cui siamo arrivati fin qui è grazie a te”, ha detto Littlejohn a Hood.

Negli ultimi momenti di vita di Littlejohn, Hood gli disse: “Vai all'amore”.

Hood ha assistito all'esecuzione di nove dei “suoi ragazzi”, compresa la prima esecuzione con gas azoto eseguita negli Stati Uniti, quella di Kenneth Smith nel gennaio 2024.

“Il mio lavoro consiste nell'entrare nelle loro vite quando gli restano da sei a tre mesi di vita e diventare il loro migliore amico”, ha detto Hood a USA TODAY dopo l'esecuzione di David Hosier nel 2024. “Divento il loro migliore amico per poter essere il loro migliore amico quando moriranno”.

Per il suo lavoro con i detenuti del braccio della morte, Hood è stato candidato al Premio Nobel per la pace da David Lemley, professore di religione alla Pepperdine University della California Meridionale.

Lemley ha dichiarato a USA TODAY: “Si sta mettendo nella posizione di amare ‘il più piccolo di questi’”. “È pace per amore della pace. È il bene per il bene. Credo che questo valga la pena di essere premiato”.

La Fondazione Nobel afferma che 338 candidati sono stati nominati per il premio 2025, anche se l'elenco dei candidati non sarà reso pubblico per 50 anni.

Lemley ha dichiarato a USA TODAY che la sua candidatura chiede al comitato del Nobel di prendere in considerazione una definizione di pace più personale di quella comunemente associata al premio, come il lavoro di disarmo nucleare del vincitore del premio 2024 Nihon Hidankyo o gli sforzi del presidente colombiano Juan Manuel Santos, vincitore del 2016, per porre fine alla guerra civile del Paese.

“Credo che la persona e il lavoro del dottor Hood siano degni di essere presi in considerazione dalla commissione come esempio di come si possa portare la pace che scaturisce dall'onorare la dignità delle persone escluse e la pace che scorre attraverso il canale di uno spirito umano verso un altro”, ha scritto Lemley nella lettera di nomina, ottenuta da USA TODAY.

Hood ha detto a USA TODAY che trova la sua convalida nell'essere presente per i “suoi ragazzi” alla fine della loro vita.

“L'onore più grande per me è l'opportunità di vedere l'amore di Dio fluire dentro e fuori le vite di coloro che emarginiamo e opprimiamo qui nella terra dei vivi”, ha detto Hood.

Il vincitore del premio sarà annunciato a ottobre.

Nel 2022, la Corte Suprema ha stabilito che i consulenti spirituali devono essere ammessi nelle camere di esecuzione se i detenuti del braccio della morte lo desiderano. Da allora, il 41enne Hood - che vive a Little Rock, in Arkansas, con la moglie e i 5 figli - ha fatto della consolazione dei condannati nelle loro ultime settimane, ore e minuti una delle sue missioni.

Il 10 giugno è prevista l'esecuzione di 2 dei suoi ragazzi: Gregory Hunt in Alabama e Anthony Wainwright in Florida.

“Queste sono persone che Jeff sta servendo fino alla fine della loro vita. Non può offrire loro la riabilitazione, non può offrire loro il ripristino della società”, ha detto Lemley. “Ma può essere una presenza di pace per loro nei loro ultimi momenti, che spesso, come abbiamo visto, sono davvero terrificanti”.

Noa Dubois, moglie dell'ex detenuto nel braccio della morte del Texas Steven Nelson, ha dichiarato che la guida di Hood è stata determinante negli ultimi giorni di vita del marito.

“Quando sai che conosci l'ora e la data dell'esecuzione, cominci a farti tutte quelle domande che sai nella tua mente”, ha detto Dubois a USA TODAY. “Sono una brava persona? Come posso ottenere la redenzione? C'è l'inferno? Esiste il paradiso?”. Jeff era davvero in grado di rispondere a tutte queste domande o almeno di guidare Steven in quei momenti di incertezza”.

Nelson è stato giustiziato all'inizio di quest'anno per l'omicidio nel 2011 di un giovane pastore, il reverendo Clint Dobson, anche se ha sostenuto la sua innocenza.

Dopo l'esecuzione Dubois e Hood sono rimasti vicini. Lei ha detto che assistere al suo lavoro di sensibilizzazione l'ha aiutata a recuperare la sua fede nell'umanità.

“È una prova di comprensione e di umanità avere la connessione con la spiritualità per mettere da parte le azioni delle persone e continuare ad amarle e ad essere presente per loro e aiutarle a superare una delle peggiori cose orribili che questo Paese sta facendo”, ha detto Dubois.

Le famiglie dicono che la presenza di Hood è stata fondamentale per la guarigione

Mentre assisteva all'esecuzione di suo figlio in Oklahoma, Ceily Mason è stata testimone del tributo che la perdita di Littlejohn ha avuto su Hood.

“Ho guardato Jeff e Jeff ha pianto. La maggior parte dei ministri ci sono così abituati che non si preoccupano”, ha detto Mason a USA TODAY. “Ma ho guardato Jeff e Jeff piangeva, non riusciva a sopportarlo”.

Mason ha detto che Jeff è diventato parte della sua famiglia e ha presieduto alla celebrazione della vita di Littlejohn.

“Gli dico sempre: 'Dio ti ha dato qualcosa con cui devi fare i conti, Jeff'”, ha detto. “Non so se sarei in grado di farlo, ma ogni uomo ha una possibilità nel cuore di Jeff. Non importa se sono colpevoli o innocenti, lui li ama comunque”.

Sia Mason che Dubois hanno parlato di Hood che è rimasto nella loro vita dopo l'esecuzione dei loro cari.

“Credo di aver avuto bisogno di aiuto (dopo l'esecuzione di Nelson) tanto quanto lui e siamo stati entrambi in grado di provvedere l'uno all'altro, il che ha rafforzato il legame”, ha detto Dubois. “Avevamo bisogno di affrontare la cosa insieme”.

Lemley ha dichiarato a USA TODAY che la disponibilità di Hood a lavorare con i condannati dovrebbe essere riconosciuta dal comitato del Nobel come un punto di partenza per costruire una vera pace.

“Se si può stare accanto a qualcuno che è chiaramente colpevole di qualcosa nei suoi ultimi momenti e offrirgli la pace, questo dice davvero qualcosa a quelli di noi che sperano che le persone guardino in alto e vedano il costo umano della guerra, il costo umano delle politiche di immigrazione, il costo umano delle politiche economiche e il costo umano della retorica che sta dietro a queste cose che suggeriscono che chiunque è meno che umano”, ha detto Lemley.

Lemley ha osservato che alcune delle persone prese in considerazione per il Premio per la pace vengono scelte dopo essere salite alla ribalta e che la nomina di Hood funge da contrappunto a queste persone.

“Jeff non sta vivendo una favolosa vita da celebrità grazie al lavoro pubblico che svolge”, ha detto. “È un lavoro sofferto”.

https://eu.usatoday.com/story/news/nation/2025/05/25/jeff-hood-nobel-peace-prize/83000062007/