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USA - Davvero la “minore età” termina a 18 anni?
13 marzo 2025: 13/03/2025 - USA. Davvero la “minore età” termina a 18 anni?
Cosa dicono gli esperti sullo sviluppo comportamentale degli adulti emergenti dopo Roper v. Simmons
Trent'anni fa, questo mese, la Corte Suprema, nella sua storica sentenza Roper v. Simmons, ha dichiarato incostituzionale la pena capitale per i minori di 18 anni ai sensi dell'Ottavo e del Quattordicesimo Emendamento. Nel motivare la decisione, la Corte si era basata in parte su studi “scientifici e sociologici” che dimostrano come la mancanza di maturità nei giovani possa portare ad “azioni e decisioni impetuose e sconsiderate”, a sostegno dell'idea che questa coorte fosse meno colpevole e quindi non dovesse essere soggetta alla pena di morte.
La Corte, in Roper, ha limitato la sua decisione ai 16 e 17 anni (in precedenza aveva stabilito che i giovani di età inferiore ai 16 anni non erano passibili di morte), ma un'ampia ricerca suggerisce ora che c'è poca differenza tra le sfide dello sviluppo che affrontano gli adolescenti (quelli di età inferiore ai 18 anni) e quelle che affrontano gli adulti emergenti (definiti qui come 18, 19 e 20 anni) quando si tratta di controllo degli impulsi, assunzione di rischi e tendenza a piegarsi alla pressione dei pari. Qui condividiamo un estratto della ricerca sullo sviluppo degli “adulti emergenti”, che presenta una domanda simile a quella affrontata dalla Corte Suprema in Roper, ovvero se gli “adulti emergenti” di 18, 19 e 20 anni, le cui azioni sono spesso “impetuose” e “sconsiderate”, sono effettivamente abbastanza maturi da essere considerati colpevoli al punto da giustificare la loro esposizione alla pena capitale?
I cambiamenti nell'impulsività e nella ricerca di sensazioni sono presenti nell'età adulta emergente, il che potrebbe spiegare le differenze nei comportamenti a rischio tra questo gruppo di età e gli adulti. Uno studio del 2011 condotto dai dottori Paige Harden e Elliot Tucker-Drob ha esaminato i livelli di impulsività e di ricerca di sensazioni dall'inizio dell'adolescenza fino all'età adulta. Lo studio ha coinvolto un ampio campione di 7.640 persone, di età compresa tra i 12 e i 24 anni, che si sono auto-riferite su misure di impulsività e ricerca di sensazioni, entrambi tratti che influenzano i comportamenti a rischio. Per quanto riguarda l'impulsività, lo studio ha riscontrato che essa diminuisce con l'età fino a stabilizzarsi a metà dei 20 anni, il che potrebbe essere spiegato dalla ricerca delle neuroscienze che ha dimostrato la graduale maturazione delle aree di controllo degli impulsi (cioè il sistema di controllo cognitivo) attraverso l'età adulta emergente fino alla metà dei 20 anni. Per quanto riguarda la ricerca di sensazioni, lo studio ha riscontrato un aumento, fino a un picco intorno ai 16 anni, per poi diminuire molto lentamente nell'età adulta emergente e oltre, fino alla metà dei 20 anni. La tendenza alla ricerca di sensazioni potrebbe essere spiegata dalla ricerca neuroscientifica che ha dimostrato che le regioni cerebrali responsabili delle emozioni, della novità e della ricompensa (cioè il sistema socioemotivo) sono più sensibili durante l'adolescenza e l'età adulta emergente rispetto ai bambini e agli adulti. Secondo gli autori, questo è il primo studio longitudinale di indagine a sostegno delle scoperte delle neuroscienze su un modello di sviluppo adolescenziale a doppio sistema, composto dal sistema socioemotivo sensibile e dal sistema cognitivo di controllo ancora in fase di maturazione.
Nei contesti emotivi, gli adulti emergenti, come gli adolescenti, hanno maggiori probabilità di avere problemi con l'autocontrollo e il processo decisionale. Uno studio del 2016 condotto dalla dott.ssa Alexandra Cohen e colleghi ha confrontato il controllo cognitivo, compreso il processo decisionale e il controllo degli impulsi, di tre gruppi di età (13-17 anni, 18-21 anni e 22-25 anni) in condizioni di allertamento emotivo e non (arousing and non-arousing conditions). Rispetto agli adulti, sia gli adolescenti che gli adulti emergenti hanno dimostrato una diminuzione delle prestazioni cognitive quando sono stati presentati spunti negativi (ad esempio, immagini di volti spaventosi). Tuttavia, gli adulti emergenti non differivano dagli adulti nella condizione di non allertamento. Ciò suggerisce che il controllo cognitivo degli adulti emergenti è vulnerabile alle influenze emotive negative ed è caratterizzato da un continuo sviluppo dei circuiti prefrontali. Quindi, in situazioni emotive, cioè in situazioni che richiedono un rapido processo decisionale, o “cognizione calda”, gli adulti emergenti possono avere prestazioni inferiori rispetto agli adulti. Al contrario, in situazioni non emotive, che richiedono un processo decisionale ponderato e deliberato, gli adulti emergenti possono avere prestazioni simili a quelle degli adulti.
Gli adulti emergenti, come gli adolescenti, sono più propensi ad assumere comportamenti a rischio quando sono circondati da coetanei. Alcuni studi sostengono l'idea che gli adulti emergenti siano inclini a correre maggiori rischi quando si trovano in un gruppo di coetanei. Uno studio del 2005 condotto dai dottori Margo Gardner e Laurence Steinberg ha preso in esame 306 individui di tre fasce d'età: adolescenti (13-16 anni), giovani (18-22 anni) e adulti (24 anni e oltre), per valutare l'effetto dell'influenza dei coetanei sul comportamento a rischio. Lo studio ha rilevato che, mentre l'intero campione si è impegnato in una maggiore assunzione di rischi e in un processo decisionale rischioso, gli adolescenti medi e tardivi (dai 13 ai 22 anni) sono risultati più suscettibili all'influenza dei pari rispetto agli adulti di 24 anni e più. In un caso identificato dal Death Penalty Information Center, cinque giovani sono stati condannati a morte in Texas per uno stupro/omicidio di gruppo di due ragazze adolescenti come parte dell'iniziazione di una banda. Peter Cantu, Jose Medellin e Sean Derrick O'Brien avevano tutti 18 anni al momento del crimine e tutti e tre sono stati giustiziati. I due membri rimanenti del gruppo, Raul Villareal e Efrain Perez, hanno ottenuto la commutazione della pena perché erano minorenni.
Fonti
Cohen, A. O., Breiner, K., Steinberg, L., Bonnie, R. J., Scott, E. S., Taylor-Thompson, K., Rudolph, M. D., Chein, J., Richeson, J. A., Heller, A. S., Silverman, M. R., Dellarco, D. V., Fair, D. A., Galván, A., & Casey, B. J. (2016). Quando un adolescente è un adulto? Valutare il controllo cognitivo in contesti emotivi e non emotivi. Psychological Science, 27(4), 549 - 562.
https://doi.org/10.1177/0956797615627625
Gardner, M. e Steinberg, L. (2005). Influenza dei pari sull'assunzione di rischi, sulla preferenza per il rischio e sulle decisioni rischiose nell'adolescenza e nell'età adulta: Uno studio sperimentale. Developmental Psychology, 41(4), 625-635.
https://psycnet.apa.org/doiLanding?doi=10.1037%2F0012-1649.41.4.625
Harden, K. P. e Tucker-Drob, E. M. (2011). Differenze individuali nello sviluppo della ricerca di sensazioni e dell'impulsività durante l'adolescenza: Ulteriori prove a favore di un modello a doppio sistema. Developmental Psychology, 47(3), 739 - 746.
https://psycnet.apa.org/doiLanding?doi=10.1037%2Fa0023279
https://deathpenaltyinfo.org/news/articles-of-interest-what-experts-are-saying-about-emerging-adult-behavioral-development-since-roper-v-simmons (Fonte: DPIC, 13/03/2025)
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