29 Settembre 2025 :
17/09/2025 - Tennessee. L'autopsia rivela il motivo della dolorosa esecuzione di Byron Black
Byron Black è stato giustiziato in Tennessee con un'iniezione letale il 5 agosto 2025 (vedi NtC in quella data).
L’esecuzione era stata preceduta da forti polemiche perché Black era portatore di un defibrillatore che le autorità non hanno voluto venisse disattivato, esponendo così Black a possibili “tentativi di rianimazione” da parte del defibrillatore stesso.
Durante l'esecuzione, Black ha emesso gemiti inaspettati e ripetuti per diversi minuti e ha detto chiaramente al suo assistente spirituale che stava soffrendo. L'autopsia, resa nota il 10 settembre 2025, fornisce alcune spiegazioni. Sono state riscontrate prove di “congestione polmonare ed edema”, definiti come un accumulo anomalo di liquido nei polmoni che può produrre sensazioni di “disperazione, panico, annegamento e asfissia”, secondo il dottor Mark Edgar, patologo e direttore dell'autopsia presso la Mayo Clinic in Florida fino alla sua morte all'inizio di quest'anno.
La sofferenza del signor Black non era senza precedenti. Nel 2016, il dottor Edgar e il dottor Joel Zivot, allora entrambi alla Mayo Clinic, hanno iniziato a esaminare i referti autoptici dei prigionieri giustiziati e hanno notato che molti dei loro polmoni erano due volte più pesanti di quanto avrebbero dovuto essere. Dopo aver raccolto ulteriori dati, hanno riscontrato un edema polmonare in circa tre quarti delle persone che erano state giustiziate. Il loro lavoro ha portato nel 2020 a un'analisi della National Public Radio su oltre 200 autopsie di detenuti nel braccio della morte giustiziati con iniezione letale. Lo studio (vedi NtC 21/09/2020) ha rilevato che l'84% mostrava segni di edema polmonare, una condizione in cui i polmoni di una persona si riempiono di liquido, creando una sensazione di soffocamento o annegamento che alcuni esperti hanno paragonato al waterboarding. I loro risultati erano coerenti indipendentemente dallo Stato che aveva eseguito l'esecuzione o dal protocollo farmacologico utilizzato. I risultati dell'autopsia hanno mostrato la presenza di edema polmonare nelle iniezioni letali che prevedevano l'uso di tiopentale sodico, pentobarbital, midazolam ed etomidato.
Prima dell'esecuzione del signor Black, i suoi avvocati hanno segnalato che l'esecuzione con un solo farmaco, il pentobarbital, aumentava il rischio che egli soffrisse di edema polmonare, violando l'ottavo emendamento che proibisce punizioni crudeli e inusuali. Tuttavia, l'esperto dello Stato ha testimoniato nelle udienze precedenti all'esecuzione che il signor Black avrebbe perso rapidamente conoscenza sotto l'effetto del pentobarbital, entro 20 secondi. I testimoni dell'esecuzione del signor Black hanno notato che era ancora sveglio e gemeva di dolore cinque minuti dopo l'inizio dell'esecuzione, dicendo: “Fa così male”.
Nonostante la pubblicazione dell'autopsia del signor Black, i suoi avvocati stanno ancora cercando ulteriori informazioni. Parlando al Nashville Banner delle domande ancora senza risposta dall'autopsia, gli avvocati hanno osservato che il rapporto “non documenta le condizioni delle vene ... e non documenta i risultati dell'ECG”. I suoi avvocati sono anche preoccupati per la somministrazione del pentobarbital, in particolare per sapere se il personale della prigione sia riuscito a individuare una vena o se abbia iniettato il farmaco nel muscolo, cosa che avrebbe causato una ferita nel punto dell'iniezione. Il team di Black ha presentato una richiesta di accesso alle informazioni al Dipartimento di Correzione del Tennessee, alla quale si aspetta una risposta entro dicembre.
