12 Maggio 2026 :
11/05/2026 - Mississippi. Approvata pena di morte per stupro di minore di 12 anni
Sfidando apertamente la giurisprudenza della Corte Suprema degli Stati Uniti
L'8 aprile 2026, con la firma del governatore, è stata approvata la legge SB 2821, che introduce il nuovo reato di “violenza sessuale punibile con la pena capitale” e autorizza la pena di morte per l'abuso sessuale, o il tentativo di abuso sessuale, di un minore di età inferiore ai 12 anni che provochi “lesioni agli organi sessuali del minore”. Il governatore del Mississippi, Tate Reaves, ha ratificato la legge, che entrerà in vigore il 1° luglio 2026. Con la sua approvazione, il Mississippi si unisce a Florida (2023), Tennessee (2024), Idaho (2025), Oklahoma (2025), l’Arkansas (2025) e l’Alabama (2026) come settimo Stato ad autorizzare la pena di morte per un reato non omicida — prova di uno sforzo esplicito per costringere a riconsiderare la sentenza della Corte Suprema degli Stati Uniti nel caso Kennedy contro Louisiana (2008).
Il nuovo disegno di legge era stato approvato dal Senato il 31 marzo con 33 voti a favore e 14 contrari, e dalla Camera il 31 marzo con 104 voti a favore e 1 contrario.
La nuova legge contiene una formulazione che dispone che una condanna a morte possa essere inflitta “nonostante la giurisprudenza esistente” che ritiene tale pena incostituzionale e fa espressamente riferimento alla sentenza Kennedy, ordinando al tribunale di applicare la pena di morte. Il testo aggiunge che, se la Corte Suprema degli Stati Uniti non ribaltasse il proprio precedente, un detenuto condannato a morte verrebbe automaticamente ricondannato all’ergastolo senza possibilità di libertà condizionale. Il deputato statale Jansen Owen (R – Lamar, Pearl River) ha dichiarato a WDAM che questa legislazione è stata introdotta su suggerimento della Casa Bianca come parte di uno sforzo nazionale coordinato per creare le circostanze affinché la Corte Suprema riesamini il caso Kennedy.
«Quando la legge punisce con la morte, rischia di precipitare improvvisamente nella brutalità, trasgredendo l’impegno costituzionale alla decenza e alla moderazione».
Il giudice Anthony Kennedy, scrivendo a nome della maggioranza nel caso Kennedy contro Louisiana (2008)
Nel caso Kennedy, la Corte ha stabilito con un voto di 5 a 4 che il divieto di punizioni crudeli e inusuali previsto dall’Ottavo Emendamento impedisce l’imposizione della pena di morte per lo stupro di un minore quando il crimine non ha causato, né era inteso a causare, la morte della vittima. Scrivendo a nome della maggioranza, il giudice Anthony Kennedy ha concluso che «una condanna a morte per chi ha violentato ma non ucciso un minore e non aveva intenzione di aiutare un altro a ucciderlo è incostituzionale ai sensi dell’Ottavo e del Quattordicesimo Emendamento». La legge del Mississippi è una sfida diretta a tale decisione.
Il disegno di legge del Senato 2821 modifica la Sezione 97 – 3-101 del Codice del Mississippi per creare il reato di “violenza sessuale capitale”. La legislazione afferma che una persona che commette violenza sessuale su un minore di dodici anni, o che ferisce gli organi sessuali di un minore nel tentativo di farlo, “comporta un grave rischio di morte e pericolo per i membri vulnerabili di questo Stato” e che “tali crimini distruggono l’innocenza dei bambini piccoli e violano tutti gli standard di decenza della società civile”. La Camera ha modificato il disegno di legge originale del Senato, riscrivendo la normativa in modo da applicare la pena di morte solo quando un minore subisce una lesione agli organi sessuali, e non per tutti i casi di violenza sessuale su minori. Bastano otto giurati d’accordo per infliggere la pena di morte. Se la pena di morte non viene inflitta, la legge prevede l’ergastolo senza possibilità di libertà condizionale. L’elemento della sentenza non unanime del disegno di legge è unico nelle leggi sulla pena di morte del Mississippi; ogni altro reato capitale in Mississippi richiede una raccomandazione unanime della giuria popolare per la pena di morte.
Ciò che spesso sfugge nell’inquadramento politico di queste leggi è che la decisione attentamente ponderata della Corte Suprema nel caso Kennedy si è basata sulle testimonianze e sull’esperienza di difensori del benessere dei minori, assistenti sociali, organizzazioni contro le violenze sessuali e ricercatori clinici — i quali concordavano tutti sul fatto che l’imposizione della pena di morte per lo stupro di minori avrebbe aumentato i pericoli per le vittime minorenni che la legislazione pretendeva di proteggere.
La maggioranza nel caso Kennedy si è basata in parte su un amicus brief presentato dalla National Association of Social Workers, dalla Louisiana Foundation Against Sexual Assault, dalla Texas Association Against Sexual Assault, dalla National Alliance to End Sexual Violence e da organizzazioni alleate. Gli amici hanno identificato tre pericoli principali: la pena capitale aggrava la mancata denuncia; equiparare lo stupro di minori all’omicidio offre agli autori un incentivo letale a uccidere le loro vittime ed eliminare l’unico testimone del loro crimine; e i procedimenti penali per la pena capitale traumatizzano nuovamente le vittime minorenni per anni e decenni. La decisione della Corte ha riconosciuto ciascuna di queste preoccupazioni.
Gli abusi sessuali sui minori sono già profondamente sottostimati: ricerche citate sia dalla Corte che dagli amici hanno rilevato che circa l’88% delle vittime di stupro di sesso femminile di età inferiore ai 18 anni non ha denunciato l’abuso alle autorità. Una delle ragioni più comunemente documentate per la mancata denuncia è il timore di conseguenze negative per l’autore del reato, un timore particolarmente acuto quando l’aggressore è un membro della famiglia o un amico intimo della famiglia, come spesso accade. Le organizzazioni di assistenti sociali hanno spiegato alla Corte che, quando la potenziale conseguenza è la pena di morte, sia il minore che la famiglia sono più propensi a proteggere l’autore dal rischio di essere scoperto e perseguito. La maggioranza guidata dal giudice Kennedy ha accettato questa analisi, ritenendo che la pena di morte «possa aumentare il rischio di mancata denuncia dello stupro di minori per paura di conseguenze negative per l’autore, specialmente se si tratta di un membro della famiglia». Esperti e attivisti confermano che l’abuso sessuale sui minori è spesso perpetrato da qualcuno conosciuto dal bambino: genitori, genitori acquisiti o altri membri della famiglia e amici intimi.
La Corte ha inoltre riconosciuto, attingendo nuovamente alle esperienze degli amici della Corte, che rendere lo stupro di minori un reato capitale equipara di fatto la sua punizione all’omicidio di primo grado. La maggioranza guidata dal giudice Kennedy ha affermato che, così facendo, «uno Stato potrebbe rimuovere un forte incentivo per lo stupratore a non uccidere la sua vittima».
La Corte ha inoltre affrontato a lungo quello che ha descritto come il peso morale e psicologico che il procedimento penale con pena capitale pone sulla vittima minorenne. Un caso di pena capitale richiede che il minore partecipi attivamente a procedimenti legali prolungati che possono protrarsi per un decennio o più. La maggioranza guidata da Kennedy ha osservato che perseguire la pena di morte «costringe un minore, che non ha l’età matura per compiere tale scelta, a compiere una scelta morale» e che «non è affatto evidente che il dolore della vittima minorenne di stupro sia alleviato quando la legge permette la morte dell’autore del reato, dato che i casi di pena capitale richiedono un impegno a lungo termine da parte di coloro che testimoniano per l’accusa». Il processo stesso di richiedere la pena di morte per conto di un minore può aggravare il danno originario: costringere la vittima a rivivere ripetutamente l’aggressione in contesti pubblici, legali e contraddittori, sapendo che la sua testimonianza può determinare se un altro essere umano vivrà o morirà. I gruppi di vittime che hanno presentato memorie di amici della Corte nel caso Kennedy hanno specificatamente citato “il prolungato processo di appello che inevitabilmente segue una condanna a morte” come un danno concreto che la legge imporrebbe.
Le gravi preoccupazioni sollevate dalla Corte Kennedy si applicano ugualmente alla nuova legislazione del Mississippi. Sebbene la legge statale stabilisca specificamente che, se qualcuno viene condannato a morte ai sensi di questo statuto, la condanna e la pena di morte siano soggette a revisione automatica da parte della Corte Suprema dello Stato entro 2 anni dalla presentazione di un ricorso in appello, l’intero processo d’appello garantito dalla Costituzione potrebbe richiedere decenni.
