10 Giugno 2026 :

09/06/2026 - Alabama. Un giudice federale impedisce all'Alabama di giustiziare Jeffery Lee con l'azoto

Emily C Marks ritiene che il metodo proposto per giustiziare Jeffery Lee violi il divieto di punizioni crudeli e inusuali

Martedì 9 giugno, un giudice federale ha impedito in via definitiva all'Alabama di giustiziare un uomo con l'azoto gassoso, dopo aver dichiarato che tale metodo viola il divieto di punizioni crudeli e inusuali. L'Alabama è diventato il primo Stato della nazione a utilizzare questo metodo di esecuzione nel gennaio 2024, ma ha dovuto affrontare ripetute contestazioni legali sul suo utilizzo.

Lee avrebbe dovuto essere giustiziato giovedì in una prigione dell'Alabama.

Un portavoce del procuratore generale dell'Alabama Steve Marshall ha dichiarato che lo Stato sta presentando ricorso contro la decisione. Il caso finirà probabilmente davanti alla Corte Suprema degli Stati Uniti, che in precedenza ha permesso lo svolgimento delle esecuzioni con azoto.

Nel 2000, una giuria popolare ha condannato Lee all’ergastolo senza possibilità di libertà condizionale per gli omicidi di Jimmy Ellis ed Elaine Thompson, avvenuti nel 1998. Successivamente, un giudice ha rifiutato di seguire la raccomandazione della giuria popolare e ha condannato Lee a morte. Nel 2017, Kay Ivey, governatrice dell’Alabama, ha firmato una legge per vietare tali casi di deroga giudiziaria, ma la legge si applicava solo ai casi futuri e non a quelli passati. Da allora gli avvocati di Lee hanno chiesto a Ivey di concedergli la grazia e di porre fine alla deroga giudiziaria con effetto retroattivo.

Il caso è proseguito in tribunale fino al 29 maggio scorso, quando Marks ha stabilito che l’Alabama poteva giustiziare Lee utilizzando l’azoto gassoso, citando la testimonianza di tre esperti medici secondo cui la “fame d’aria” indotta da tale esecuzione non costituiva un livello di dolore incostituzionale.

«Ai fini dell’Ottavo Emendamento, l’ansia provocata dalla fame d’aria – che dura non molto più di 1-3 minuti – è più una “conseguenza inevitabile della morte” che un dolore “aggiuntivo” ben oltre quanto necessario per eseguire una condanna a morte», ha scritto Marks.

Qualche giorno dopo, l’8 giugno, un collegio di tre giudici della Corte d’appello dell’undicesimo circuito ha ribaltato l’ordinanza di Marks, scrivendo: “Il protocollo di ipossia da azoto dell’Alabama presenta un ‘rischio sostanziale di grave danno’ – un dolore intenso che va ben oltre la morte stessa”. La Corte d’appello ha ordinato a Marks di valutare se Lee potesse invece essere giustiziato con il metodo da lui preferito, il plotone d’esecuzione.

Martedì, Marks ha emesso una sentenza di 26 pagine, scrivendo che il contenzioso è una costante nei casi di pena di morte e che lo Stato dell’Alabama può ricorrere ad altri due metodi di esecuzione autorizzati: l’iniezione letale e la sedia elettrica. Ha affermato che Lee «non ha diritto a un’ingiunzione che impedisca allo Stato di giustiziarlo utilizzando uno di quei metodi…»

«Se l’Alabama adottasse il plotone d’esecuzione come metodo di esecuzione, anche quel metodo verrebbe probabilmente contestato. In effetti, probabilmente non esiste alcun metodo – per quanto umano – che sia immune da contestazioni costituzionali. Ma la Costituzione non garantisce una morte indolore, e la vita umana non può essere intenzionalmente estinta senza un certo rischio di dolore. Il tribunale, il condannato e lo Stato devono tutti confrontarsi con questa realtà che fa riflettere», ha scritto Marks.

Le segnalazioni del dolore estremo indotto dall’«ipossia da azoto» sono emerse dopo la prima esecuzione di questo tipo avvenuta negli Stati Uniti nel 2024. L’esecuzione di Kenneth Eugene Smith tramite gas azoto è durata 22 minuti, e Lee Hedgepeth, un giornalista che ha assistito all’esecuzione, ha dichiarato al programma Newsday della BBC: «Ho assistito a quattro esecuzioni in passato e non ho mai visto un condannato agitarsi come ha fatto Kenneth Smith in reazione all’azoto gassoso.»

Il team legale di Lee non ha rilasciato commenti immediati.

https://www.theguardian.com/us-news/2026/jun/09/alabama-execution-judge-ruling