11 Ottobre 2025 :

09/10/2025 - Texas. La Corte d'Appello ha accolto la richiesta di Roberson di sospendere l'esecuzione

La più alta corte penale del Texas ha sospeso l'esecuzione di Robert Roberson, che avrebbe dovuto essere giustiziato con un'iniezione letale la settimana prossima, dopo essere stato condannato per l'omicidio della figlia di due anni, Nikki Curtis.

Quello di Roberson è il più recente caso in Texas a suscitare un piccolo boom mediatico, uno dei tanti in cui celebrità e politici hanno sostenuto che lo Stato stava per giustiziare una persona innocente.

Nei prossimi mesi, le principali accuse di Roberson – secondo cui sarebbe stato condannato ingiustamente sulla base di testimonianze scientifiche errate – saranno discusse nel tribunale distrettuale che lo ha condannato a morte, a Palestine, in Texas. Di seguito, i 5 punti principali del caso. 

1. La sua colpevolezza si basa su una diagnosi forense, oggi considerata inaffidabile, della cosiddetta “sindrome del bambino scosso”.

Roberson è stato accusato di omicidio nel 2002 dopo aver portato Nikki al pronto soccorso di Palestine, in Texas. La bambina non rispondeva e stava diventando cianotica. Lui pensava che fosse caduta dal letto, ma dopo la sua morte, un pediatra e un patologo hanno entrambi detto alla polizia che era stata scossa.

Era il periodo d'oro dei cartelloni pubblicitari e degli spot televisivi che avvertivano la gente di “non scuotere mai e poi mai un bambino”. All'epoca, si stava diffondendo la consapevolezza del pericolo dello scuotimento e i medici diagnosticavano la sindrome sulla base di segni come gonfiore cerebrale ed emorragie in punti chiave.

Ma negli anni successivi al processo a Roberson del 2003, molti medici hanno deciso che gli stessi sintomi potevano derivare da cadute accidentali e altre cause. Un nuovo gruppo di esperti medici ritiene che Nikki sia effettivamente morta a causa di una tragica combinazione di polmonite, complicazioni farmacologiche e una caduta dal letto. Gli avvocati di Roberson hanno utilizzato questa analisi per chiedere alla Corte d'appello la sospensione dell'esecuzione. Sarebbe stato il primo condannato a morte negli Stati Uniti sulla base di una condanna per omicidio legata alla diagnosi di “sindrome del bambino scosso”.

Questo è uno degli innumerevoli casi degli ultimi anni in cui le nuove scoperte scientifiche mettono in dubbio le vecchie condanne. Ma la pena di morte rende il problema meno risolvibile, perché una persona condannata all'ergastolo può ancora essere liberata, ma non è possibile riportare in vita una persona morta.

2. L'autismo ha avuto un ruolo sorprendentemente importante nel caso.

Gli attivisti delle persone con autismo sono tra i più accesi sostenitori di Roberson, sostenendo che il suo caso dimostra come la polizia e i tribunali possano fallire nei confronti delle persone autistiche. Quando Roberson è arrivato in ospedale, non si è comportato in modo sconvolto come le infermiere e i medici si aspettavano da genitori preoccupati. In seguito, il suo comportamento - come fermarsi a preparare un panino mentre accompagnava la polizia a casa sua - è apparso sospetto agli investigatori.

Ma anni dopo, gli psicologi gli hanno diagnosticato l'autismo e hanno sostenuto che questo poteva spiegare gran parte del suo comportamento. “Durante il processo, l'accusa ha sottolineato l'affetto piatto di Roberson, un sintomo del suo autismo”, ha scritto la psicologa Natalie Montfort sul Houston Chronicle lo scorso anno. “I giurati sono stati incoraggiati a giudicarlo come un bugiardo insensibile”. Ma il suo “aspetto esteriore mascherava un intenso disagio che non riusciva a esprimere”.

Diversi anni fa, il detective capo del caso, Brian Wharton, ha ammesso di aver interpretato male il comportamento di Roberson e si è unito a coloro che sostenevano la sua innocenza. 

3. Roberson è stato diagnosticato come “psicopatico” utilizzando un test controverso.

Lo psicologo Thomas Allen ha testimoniato che Roberson era uno “psicopatico” e ha citato Adolf Hitler e Ted Bundy come altri esempi più famosi affetti dalla stessa condizione, quasi a voler collocare il padre nel pantheon dei cattivi del XX secolo.

Allen si era basato su una famosa e controversa “lista di controllo della psicopatia” che ha avuto un ruolo in almeno una dozzina di condanne a morte dal 1998, suscitando contestazioni per uso improprio da parte di un altro psicologo che aveva creato la lista di controllo. Allen si è anche basato su accuse di violenza sessuale contro Roberson che non hanno mai portato a un processo, a causa della mancanza di prove.

Allen ha detto che l'etichetta di “psicopatico” ha probabilmente avuto un ruolo minore nella decisione della giuria di condannare Roberson al braccio della morte, dato che era già stato condannato per l'omicidio del suo bambino. Ma gli avvocati di Roberson hanno sostenuto che “è impossibile rimuovere la dura macchia dalla giuria una volta che uno psicologo ha etichettato l'imputato come ‘psicopatico’”. 

4. Ha ottenuto il sostegno di politici e attivisti conservatori.

Roberson un anno fa era giunto a un soffio dall’esecuzione. Il dottor Phil McGraw si è presentato al Campidoglio del Texas per difendere l'innocenza di Roberson l'anno scorso, meno di una settimana prima di partecipare al comizio elettorale di Donald Trump al Madison Square Garden.

Quella strana tempistica riflette la crescente ambivalenza nei confronti della pena di morte nei circoli conservatori. L'anno scorso, un gruppo bipartisan di legislatori texani ha adottato una strategia innovativa per fermare l'esecuzione di Roberson: lo hanno chiamato a testimoniare di persona al Campidoglio di Austin, dopo che era stata fissata la data della sua esecuzione. Ciò ha portato a una serie di complicati scontri tra i tre rami del governo del Texas. Anche se Roberson non è mai arrivato al Campidoglio, la sua esecuzione è stata sospesa dalla Corte Suprema del Texas.

Questa volta c'è stato meno teatro politico, poiché Roberson è stato salvato dalla Corte d'appello del Texas. Sebbene non siano ufficialmente influenzati dalla politica, i giudici della corte sono tutti eletti. Diversi di loro hanno ricevuto il sostegno nelle loro campagne primarie repubblicane dal procuratore generale del Texas Ken Paxton, la principale figura pubblica che spinge per l'esecuzione di Roberson. La composizione attuale della Corte d’Appello vede tutti giudici di area Repubblicana.

Questo può sembrare un potenziale conflitto di interessi, ma è normale in molti stati con giudici eletti. Prima che la corte emettesse una sospensione, i sostenitori conservatori di Roberson hanno segnalato pubblicamente a questi giudici che era politicamente sicuro per loro fermare l'esecuzione. 

5. Un podcast bomba

La scorsa settimana, Roberson ha ricevuto un nuovo megafono per le sue richieste di innocenza: una serie di podcast della NBC News condotta da Lester Holt. Nel primo episodio, Holt ha rivelato un conflitto di interessi che potrebbe aver compromesso il processo di Roberson del 2003.

Quando Nikki era ancora in vita grazie al supporto vitale, il giudice della contea di Anderson, Bascom Bentley, avrebbe ordinato all'ospedale di rimandare le decisioni sulla sua cura ai nonni materni, piuttosto che a Roberson, suo padre. (Sua madre non è stata coinvolta pubblicamente nel caso). “In realtà, il giudice Bentley ha detto loro che eravamo noi i genitori”, ha detto il nonno Larry Gene Bowman alla NBC News. Roberson aveva la custodia della figlia all'epoca, ma i nonni hanno scelto di staccare Nikki dal supporto vitale.

Bentley ha poi presieduto il processo per omicidio capitale di Roberson. In una nuova istanza presentata alla Corte d'appello il 6 ottobre, gli avvocati di Roberson sostengono che Bentley ha violato i diritti genitoriali di Roberson ed era chiaramente prevenuto nei confronti del padre quando ha supervisionato il suo processo. Alcuni parenti di Nikki, tra cui il suo fratellastro Matthew Bowman, sostengono l'esecuzione di Roberson.

Può sembrare scioccante che dettagli così importanti emergano così vicino all'esecuzione. Ma è normale, e questo può essere dovuto al fatto che, avvicinandosi la data dell’esecuzione, tra avvocati, giornalisti e politici si crea un'atmosfera di panico, in cui si cerca di scoprire ogni minimo dettaglio. Poiché tutti i casi penali coinvolgono esseri umani, sono soggetti a errori umani, quindi dopo un decennio o due, spesso c'è qualcosa di preoccupante che aspetta di essere scoperto.

https://www.themarshallproject.org/2025/10/09/robert-roberson-texas-execution-explainer