03 Maggio 2015 :

Secondo uno studio del Treatment Advocacy Center, ci sono 10 volte più malati mentali in carcere che negli ospedali psichiatrici. A New York un uomo malato di schizofrenia ha passato 13 dei 15 anni di una condanna in isolamento. In una prigione di contea in Minnesota, un uomo malato di schizofrenia chiuso in cella si è cavato entrambe gli occhi con una matita. Uno studio su 132 tentativi di suicidio in una prigione di contea nello stato di Washington ha rilevato che il 77% era di persone con “problemi psichiatrici cronici”, una categoria di persone che in quel penitenziario conta il 15% dei detenuti. In una nazione dove i malati di mente sono più spesso incarcerati piuttosto che curati, questi incidenti sono molto comuni. Lo studio del Treatment Advocacy Center, che include gli aneddoti di cui sopra, si stima che nelle prigioni americane nel 2012 vi fossero 356.268 detenuti con varie malattie mentali. Tale cifra è più di 10 volte il numero di malati di mente in ospedali psichiatrici statali nello stesso anno - circa 35.000 persone. Ieri in un discorso, Hillary Clinton ha esortato gli Stati Uniti a ridurre la sua popolazione carceraria. "È un fatto nudo e crudo che gli USA hanno meno del 5 per cento della popolazione mondiale, ma abbiamo quasi il 25 per cento della popolazione carceraria totale del mondo. I numeri di oggi sono molto più alti di quanto non fossero 30, 40 anni fa, nonostante il fatto che la criminalità è ai minimi storici ", ha detto. Una verità straziante è che una parte di questo aumento è dovuto ad un fallimento molto diffuso nel trattamento di malattie mentali. Dopo che nei primi anni del 20° secolo gli ospedali psichiatrici pubblici vennero molto criticati per i trattamenti disumani e inquietanti, a partire dagli anni 1950 ci fu un movimento per deistituzionalizzare la salute mentale e per curare i pazienti in centri di trattamento su base comunitaria. Al loro picco più alto nel 1955, gli ospedali psichiatrici statali ospitavano 558.922 pazienti. Oggi sono 35.000, e il loro numero continua a diminuire. Per vari motivi, questi piani di trattamento su base comunitaria si sono dimostrati inadeguati, lasciando molti dei malati di mente a vivere come homeless, o in carcere. Secondo il Dipartimento di Giustizia, circa il 15% dei detenuti statali e il 24% dei detenuti delle prigioni locali riferiscono sintomi che soddisfano i criteri per un disturbo psicotico. Nello studio, in 44 stati e nel Distretto di Columbia ci sono più persone con gravi malattie mentali nel più grande carcere dello stato piuttosto che nell’ospedale psichiatrico più grande dello stato. Le uniche eccezioni sono Kansas, New Jersey, North Dakota, South Dakota, Washington e Wyoming. "Di fatto, il carcere della Polk County in Iowa, il carcere della Cook County in Illinois, e il carcere della Contea di Shelby in Tennessee hanno, ognuno, più detenuti con serie malattie mentali che tutti gli altri ospedali psichiatrici statali in quello stato insieme", dice il rapporto. Non sorprende che molte prigioni siano scarsamente attrezzate per affrontare correttamente la malattia mentale. I detenuti con malattie mentali hanno più probabilità di altri di essere tenuti in isolamento, e molti subiscono violenza sessuale, si suicidano, o compiono atti di autolesionismo. Il movimento di deistituzionalizzazione della malattia mentale ha preso avvio da un luogo di umanità, ma non è finita lì, almeno non ancora. Il rapporto del Treatment Advocacy Center si pone la domanda su quanto abbiamo davvero imparato negli ultimi 200 anni su come trattare i malati mentali, sottolineando che le persone con malattie mentali venivano regolarmente confinate in prigione dal 1770 al 1820. "Poiché questa pratica è stata considerata disumana e problematica, fino al 1970, tali persone sono state regolarmente confinate negli ospedali. Dal 1970, siamo tornati alla pratica precedente di confinare tali persone nelle prigioni ".