10 Febbraio 2025 :
07/02/2025 - North Carolina. Annullata la condanna a morte di Hasson Bacote “per motivi razziali”
Altri casi potrebbero seguire.
Il 7 febbraio 2025, il giudice Wayland Sermons della Johnston County ha stabilito che “la razza è stata un fattore significativo” sia nella selezione della giuria che nella decisione di imporre la morte nel caso di Hasson Bacote e ha annullato la condanna a morte di Bacote in base alle disposizioni della legge sulla giustizia razziale (Racial Justice Act, RJA). Il giudice Sermons ha anche stabilito che la discriminazione razziale ha contaminato tutte le condanne a morte nella contea di Johnston e nelle vicine contee di Harnett e Lee, influenzando potenzialmente i risultati di altre richieste di revisione ai sensi della legge RJA in corso.
La legge RJA era stata approvata nel 2009, e consente alle persone condannate a morte di impugnare la sentenza in base al ruolo che la razza ha avuto nella sentenza e nella selezione della giuria. Le persone che potevano dimostrare che la loro condanna era stata pregiudicata da pregiudizi razziali avrebbero avuto la pena commutata in ergastolo senza condizionale. Nel 2013, sotto il governatore Pat McCrory, la RJA è stata abrogata, ma nel 2020 la Corte Suprema dello Stato ha stabilito che i detenuti che prima dell’abrogazione avevano già presentato ricorso avevano diritto alla piena applicazione della legge. Il caso del signor Bacote è il primo ad essere ascoltato dopo la sentenza della Corte Suprema del 2020.
Bacote, un uomo di colore condannato a morte nel 2009, ha impugnato la sua condanna ai sensi della RJA nel 2010, sostenendo che i pregiudizi razziali hanno influenzato la selezione della giuria nel suo caso e in tutti gli altri casi di pena di morte nella Carolina del Nord. Gli avvocati di Bacote, tra cui il Center for Death Penalty Litigation, l'ACLU e il NAACP Legal Defense Fund, hanno presentato prove statistiche e di altro tipo durante due settimane di udienze all'inizio dell'anno scorso, evidenziando un modello di pregiudizio razziale chiaro e persistente nella selezione della giuria a livello di contea e di Stato. Nella sua sentenza, il giudice Sermons ha detto che le prove hanno mostrato che “i procuratori hanno colpito i membri della giuria di colore a tassi ampiamente sproporzionati rispetto ai membri della giuria di altre razze” (hanno escluso le persone di colore dalla selezione dei giurati popolari, ndt) nei casi di pena di morte nella contea di Johnston, dove il signor Bacote è stato processato, così come nelle contee di Lee e Harnett, e che “la razza è stata un fattore significativo” in quelle decisioni. Il giudice Sermons ha anche rilevato che “la razza è stata alla base della decisione di imporre la pena di morte al signor Bacote”.
Il giudice Sermons ha detto di essere convinto che le disparità statistiche presentate all'udienza sulla selezione dei giurati “sono vere” anche quando si prendono in considerazione le ragioni per colpire i giurati più frequentemente citate dai procuratori, tra cui: l'opinione di un giurato sulla pena di morte; qualsiasi possibile passato criminale di un giurato; così come l'occupazione di un giurato, lo stato civile e le difficoltà che potrebbe affrontare se costretto a prestare servizio nella giuria. Tra le altre prove presentate all'udienza, vi sono testimonianze dettagliate di statistici, scienziati sociali, storici e studiosi di diritto sui modelli di pregiudizio razziale nell'amministrazione della pena di morte nella Carolina del Nord.
La sentenza arriva sulla scia della storica concessione di clemenza da parte del governatore del North Carolina Roy Cooper a 15 persone nel braccio della morte dello Stato alla fine del 2024, tra cui il signor Bacote. Secondo il team legale di Bacote, la decisione del giudice Sermons non influirà sulla sua sentenza perché la sua condanna è già stata commutata dal governatore, ma la sentenza ha un potenziale impatto sulle 121 persone rimaste nel braccio della morte del North Carolina a causa dell'ampiezza delle sue conclusioni.
Il giudice Sermons ha citato specificamente il comportamento del procuratore Greg Butler, il procuratore nel caso di Bacote e in molti altri casi, notando che egli, come regola, “ha colpito i membri neri qualificati della giuria a un tasso 3,48 volte superiore a quello di tutti gli altri”. Il giudice Sermons ha anche citato Butler per essersi riferito a imputati neri in altri casi di morte che stava perseguendo con termini dispregiativi, tra cui “pezzi di spazzatura” e “predatori della pianura africana”.
