04 Maggio 2025 :
02/05/2025 - Illinois.L'ex governatore dell'Illinois George Ryan, che aveva graziato tutti i detenuti del braccio della morte, e in seguito era stato arrestato con accusa di corruzione, è morto all’età di 91 anni.
Ryan è stato candidato 6 volte al Premio Nobel per la Pace
Robert Gessner, un amico di famiglia, ha detto che Ryan è morto venerdì pomeriggio nella sua casa, dove era in cura presso un ospizio.
Ryan ha iniziato la sua carriera come farmacista in una piccola città, ma è finito per governare uno degli Stati più grandi del Paese. Nella sua lunga carriera di politico Repubblicano, iniziata con posizioni dure contro la criminalità, aveva cambiato idea sulla pena di morte e ha ottenuto il plauso internazionale per aver sospeso le esecuzioni quando era governatore e, alla fine, per aver svuotato il braccio della morte.
Ha ricoperto un solo mandato come governatore, dal 1999 al 2003, terminato tra le accuse di aver usato gli uffici governativi per premiare gli amici, vincere le elezioni e nascondere la corruzione che ha avuto un ruolo nella morte di sei bambini in un incendio. Alla fine, Ryan è stato condannato per corruzione e condannato a sei anni e mezzo di prigione federale.
In un'intervista del 2020 con WTTW News, Ryan ha raccontato quelle che secondo lui sono state le ragioni che lo hanno spinto a sospendere la pena di morte nello Stato.
Poco dopo il suo insediamento nel 1999, professori e studenti di giornalismo della Northwestern University hanno contribuito a scagionare Anthony Porter, condannato ingiustamente per un duplice omicidio avvenuto nel 1982. Porter ha trascorso più di 15 anni in prigione prima che fosse provata la sua innocenza.
“Ero seduto nella mia villa, guardavo il telegiornale in televisione quando ho alzato lo sguardo e ho visto Anthony Porter uscire dal carcere dove aveva trascorso 16 anni nel braccio della morte, fino a quando un nuovo processo lo aveva riconosciuto “innocente”.
“E ho detto a mia moglie: 'Come è possibile che una cosa del genere possa accadere in America? Metti un uomo nel braccio della morte per 16 anni e lui si sveglia ogni mattina e dice: 'Chissà se oggi è il giorno in cui mi accenderanno la sedia elettrica'”.
Ma le sue azioni come governatore furono rapidamente oscurate dal processo e dalla condanna.
Durante i suoi oltre 5 anni dietro le sbarre, Ryan ha lavorato come falegname e ha stretto amicizia con altri detenuti, molti dei quali lo chiamavano “governatore”. È stato rilasciato nel gennaio 2013, poche settimane prima del suo 79° compleanno, apparendo più magro e più dimesso.
Era stato ribelle mentre veniva condotto in prigione. La notte prima di entrare, Ryan aveva insistito sulla sua innocenza e aveva affermato che l'avrebbe dimostrata. Nel 2008 Ryan chiese al presidente George W. Bush di concedergli la grazia. Nel chiedere la grazia (che Bush non concesse) Ryan aveva scritto di accettare il verdetto contro di lui e di provare “profonda vergogna”, cosa che venne interpretata dai suoi detrattori come una tardiva ammissione di colpevolezza.
Ryan stava ancora scontando la sua pena quando sua moglie, Lura Lynn, morì nel giugno 2011. Fu rilasciato brevemente per essere al suo capezzale, ma non gli fu permesso di partecipare al funerale. Il giorno in cui lasciò la prigione e tornò nella casa di Kankakee dove lui e sua moglie avevano cresciuto i loro figli, uno dei suoi nipoti gli consegnò un'urna contenente le ceneri della moglie. Sempre nel 2011, seguendo il percorso tracciato da Ryan, il Parlamento dell’Illinois votò l’abolizione della pena di morte, e il governatore Pat Quinn (Democratico), il 10 marzo 2011, ratificò la legge di abolizione, commutando contestualmente in ergastoli senza condizionale le 15 condanne a morte che erano state emesse da quando Ryan aveva svuotato una prima volta il braccio della morte nel 2003 con 4 grazie e 163 commutazioni.
Nato in Iowa e cresciuto a Kankakee, Ryan ha sposato la sua fidanzata del liceo, ha seguito le orme del padre diventando farmacista e ha avuto 6 figli. Chi conosceva Ryan lo descriveva come un padre di famiglia modello e un buon vicino, qualcuno che lasciava giocare i bambini del quartiere nel suo campo da basket o correva al Dairy Queen per comprare dei dolci quando mancavano l’appuntamento con il furgoncino dei gelati.
“Si era persino offerto di consegnare i giornali”, ha raccontato Ben Angelo, ragazzo che consegnava i giornali, quando Ryan era candidato alla carica di governatore. “Era serio”.
Nel 1968, Ryan era stato nominato nel consiglio della contea per subentrare a un dimissionario, iniziando una rapida ascesa in politica. Alla fine, ha ricoperto la carica di presidente della Camera dei Rappresentanti dell'Illinois, vicegovernatore, segretario di Stato e, infine, governatore.
Politico affabile della vecchia scuola, Ryan ha privilegiato il pragmatismo rispetto all'ideologia. Ha lavorato con funzionari di entrambi i partiti e ha concluso accordi sui campi da golf o durante serate trascorse tra sigari e alcolici.
La sua disponibilità a mettere da parte l'ortodossia di partito a volte lo mise in contrasto con i repubblicani più conservatori.
Nel 1989 ha guidato un tentativo fallito di convincere l'Assemblea Generale a limitare le armi d'assalto. È stato il primo governatore statunitense a visitare Cuba dopo la presa del potere di Fidel Castro. Nel 1999, appena entrato in carica, autorizzò una esecuzione (vedi NtC 17/03/1999) ma poi nel gennaio 2000 rese noto che aveva deciso che non avrebbe più ratificato alcun mandato di esecuzione, proclamando una moratoria sulle esecuzioni che sarebbe rimasta in vigore per tutta la durata del suo mandato. Dispose una revisione della legge capitale allora in vigore, ritenendo che avesse portato più volte alla condanna di innocenti.
Nel 2003, a fine mandato, disse che il sistema della pena capitale era talmente compromesso che non era possibile apportare dei miglioramenti, e in attesa che i suoi successori lavorassero sul tema ordinò lo svuotamento del braccio della morte dello stato con grazie e commutazioni.
“Poiché il sistema della pena di morte dell'Illinois è arbitrario e capriccioso, e quindi immorale, non cercherò più di aggiustare la macchina della morte”, aveva dichiarato Ryan.
Subito dopo la fine del mandato da governatore nel 2003 divenne evidente che i procuratori federali stavano cercando di portarlo a processo con l’accusa di aver finanziato illegalmente il suo partito. Gran parte delle attività illegali sarebbero state commesse durante i due mandati di Ryan come segretario di Stato dell'Illinois, compresa la morte di sei bambini nel 1994. I bambini morirono carbonizzati dopo che il loro minivan aveva urtato una parte caduta da un camion il cui conducente aveva ottenuto la patente dall’ufficio preposto alle licenze dei camionisti, ufficio i cui vertici erano stati nominati da Ryan. Le indagini appurarono che il camionista responsabile dell’incidente non era in regola con tutte le norme previste dalla legge, ma aveva ottenuto ugualmente la licenza grazie a una “bustarella”.
Gli investigatori federali prima, e i giudici dopo, ritennero che il sistema di “bustarelle” dell’ufficio della motorizzazione fosse “voluto dall’alto” e servisse a creare fondi per le campagne elettorali.
Il 15 maggio 2006 una giuria popolare federale, dopo 6 mesi di processo e 11 giorni di camera di consiglio, ha riconosciuto Ryan colpevole dei 18 capi di imputazione sollevati dalla pubblica accusa contro di lui, e la giudice Rebecca Pallmeyer aveva quantificato in 6 anni e mezzo la pena. Ryan fece ricorso, che fu respinto dalla Corte d’Appello. Il 7 novembre 2007 Ryan si costituì, ottenne la semilibertà il 23 gennaio 2013 (con l’obbligo di risiedere in una struttura dell’Esercito della Salvezza). Venne scarcerato per fine pena il 3 luglio 2013, e finì di scontare anche la pena accessoria definite “supervisione federale” il 3 luglio 2014.
L’8 luglio 2015 Ryan rese noto di aver fondato “Abolition Now” una associazione non-profit con scopo l’abolizione della pena di morte negli Stati Uniti. In un’intervista in quell’occasione disse: “Anni fa sono stato accusato di utilizzare la mia contrarietà alla pena di morte per sviare l’attenzione dal fatto che ero sotto inchiesta per un’accusa di corruzione”. “La vita è quello che ti viene gettato addosso, e tu devi cavartela, e continuare ad andare avanti”. “Ma ho sempre avuto l’intenzione di battermi contro la pena di morte, e la nostra associazione ha appena ricevuto dallo stato l’esenzione fiscale per le donazioni, e questo ci aiuterà. Ora stiamo attendendo che la stessa autorizzazione ci venga concessa a livello federale”. “Ora sono un bisnonno, e passo molto tempo in famiglia. Ho quasi finito il mio libro, che è una specie di biografia, ma incentrata soprattutto sui miei incarichi politici, e sul mio processo. La vita è bella, ma dovrebbe essere anche giusta”.
Ryan è stato a lungo, anche durante il periodo della detenzione, Presidente Onorario di Nessuno tocchi Caino. Sul caso Ryan vedi anche NtC 15/05/2001; 18/08/2001; 08/02/2002; 02/03/2002; 14/03/2002; 04/12/2002; 05/12/2002; 11/01/2003; 14/06/2003; 17/07/2003; 16/09/2003; 02/10/2003; 19/11/2003; 20/01/2004; 22/01/2004; 15/05/2006; 29/11/2006; 21/08/2007; 07/11/2007; 03/02/2008; 06/01/2010; 23/01/2013; 03/07/2013; 03/07/2014; 08/07/2015.
