05 Giugno 2026 :
01/06/2026 - California. La Corte Suprema della California annulla la condanna a morte di Anthony George Bankston
In un caso risalente al 1991
La Corte ha concordato con il procuratore generale della California sul fatto che l'accusa avesse utilizzato un linguaggio discriminatorio dal punto di vista razziale durante le arringhe finali, paragonando l'imputato a una tigre del Bengala.
Un uomo condannato a morte per diverse sparatorie avvenute a Los Angeles decenni fa e legate a bande criminali ha visto la sua condanna ribaltata dalla Corte Suprema della California lunedì 1 giugno, in quanto è stato accertato che l’accusa ha violato la legge statale utilizzando un linguaggio discriminatorio dal punto di vista razziale durante il processo.
Una giuria ha condannato Anthony George Bankston per l'omicidio di primo grado di Benson Jones, il tentato omicidio premeditato di Benjamin Jones e il possesso di un'arma da fuoco da parte di un criminale. I testimoni hanno dichiarato che Bankston si identificava come membro dei Nine Deuce Bishops, una gang dei Blood, mentre Benson e Benjamin Jones erano membri dei rivali Crips.
Dopo che i giurati non sono riusciti a raggiungere un verdetto unanime sulle accuse aggiuntive, i pubblici ministeri hanno riprocessato il caso e ottenuto condanne per l’omicidio di primo grado di Jesus Sanchez, ucciso a colpi di pistola in un territorio controllato dalla Compton Chicano Gang, una banda rivale di una banda alleata con i Bloods, e per aggressione con arma da fuoco contro Linda Jones, la sorella di Benson e Benjamin.
Durante la sentenza, i pubblici ministeri descrissero Bankston, che è di colore, come una “macchina per uccidere” e un “delinquente”, concludendo con una storia che lo paragonava a una tigre del Bengala e avvertendo i giurati di non lasciarsi influenzare dal suo aspetto compassato durante il processo. Fu condannato a morte il 20 gennaio 1995.
Più di un decennio dopo, in un ricorso d’ufficio alla Corte Suprema dello Stato, Bankston ha sostenuto che la sua condanna a morte dovesse essere revocata ai sensi del California Racial Justice Act, che vieta l’uso di un linguaggio discriminatorio dal punto di vista razziale durante il processo, compreso un certo linguaggio che “paragona l’imputato a un animale”.
La legge, promulgata nel 2020, cita specificamente la storia della tigre del Bengala come esempio di “uso di linguaggio, immagini e stereotipi razziali incendiari o codificati in chiave razziale nei processi penali”.
«Alla luce dell’approvazione del RJA, chiariamo ora che, qualunque sia l’intento alla base del racconto, la storia della tigre del Bengala non dovrebbe più essere raccontata nelle aule di tribunale della California», ha scritto per la corte la giudice associata Leondra R. Kruger.
«E come indicano le conclusioni legislative, la storia della tigre del Bengala, spesso raccontata, comporta un rischio riconosciuto di oltrepassare quel limite. Non c’è motivo di permettere ai pubblici ministeri di continuare a correre il rischio di fare appello a pregiudizi che minano le fondamenta stesse di un sistema di giustizia equa, semplicemente per sottolineare un punto banale sul comportamento di un imputato al di fuori dell’ambiente controllato di un’aula di tribunale», ha continuato.
La corte ha ritenuto che l’RJA non vieti tutti i paragoni con gli animali, comprese espressioni come «felice come una pasqua» e «libero come un uccellino». Tuttavia, altri paragoni, come la storia della tigre del Bengala, fanno appello a pregiudizi razziali e sollevano preoccupazioni di equità ai sensi della legge.
“Non neghiamo che la morale della storia del pubblico ministero fosse ammissibile: che un imputato che mostrasse un comportamento appropriato in aula avrebbe potuto comportarsi diversamente al momento dei crimini capitali. Ma il pubblico ministero non ha raccontato la storia come se stesse semplicemente prendendo una pagina dalle Favole di Esopo”, ha scritto Kruger.
In particolare, Kruger ha contestato il fatto che il pubblico ministero abbia “abbellito” la storia della tigre del Bengala, descrivendo l’animale come “enorme”, con i “muscoli tutti tesi”, gli “artigli fuori”, le “zanne” visibili e ringhiante, collocando la tigre nel profondo della “giungla”.
«Nessuno di questi abbellimenti, a dir poco, faceva esplicito appello al pregiudizio razziale. Tuttavia, evocavano una storia ben nota dell’uso di un linguaggio che sminuisce le persone di colore attraverso il paragone con animali “della giungla” iperpredatori…», ha affermato.
La corte ha inoltre ritenuto che l’uso da parte del pubblico ministero del termine “delinquente” nel descrivere Bankston abbia agito in modo simile come richiamo al pregiudizio razziale.
“Sebbene il pubblico ministero possa non aver inteso il proprio linguaggio come alcun tipo di richiamo al pregiudizio razziale, l’argomentazione nella fase della pena nel suo complesso ha impiegato, come una sorta di tema secondario ricorrente, immagini e descrizioni che sono state storicamente associate al pregiudizio”, ha affermato Kruger.
Il procuratore generale ha inoltre ammesso che l’analogia con la tigre del Bengala si basava su un linguaggio discriminatorio dal punto di vista razziale e che l’errore non era innocuo al di là di ogni ragionevole dubbio, giustificando la revoca della condanna a morte di Bankston.
Pur annullando la pena di morte di Bankston, la corte ha per il resto confermato la sentenza del tribunale di primo grado. Il caso torna ora al tribunale di primo grado, dove i pubblici ministeri potranno decidere se richiedere un nuovo processo nella fase della determinazione della pena.
Il presidente della Corte Suprema Patricia Guerrero e i giudici associati Carol A. Corrigan, Joshua P. Groban e il giudice associato in pensione Martin J. Jenkins, in carica per designazione, hanno concordato.
I giudici associati Goodwin H. Liu e Kelli Evans hanno presentato pareri concordi separati.
I rappresentanti delle parti non hanno risposto immediatamente alla richiesta di commento.
https://www.courthousenews.com/california-supreme-court-reverses-death-sentence-of-man-convicted-of-murder-in-1991-gang-involved-shootings/
https://www.sfchronicle.com/politics/article/california-supreme-court-throws-death-sentence-22287927.php
