20 Novembre 2022 :

Abortita l’esecuzione di Kenneth Smith.
L'esecuzione del 17 novembre di Kenneth Smith è stata interrotta dopo che i funzionari dell'Alabama hanno trascorso un'ora cercando di inserire i cateteri per i farmaci letali. John Q. Hamm, il commissario delle carceri dell'Alabama, ha dichiarato in una conferenza stampa che i funzionari della prigione alle 23.21 si sono resi conto che non sarebbero riusciti ad inserire un secondo catetere (indispensabile per l’esecuzione) prima della mezzanotte, ora in cui sarebbe scaduta la validità del mandato di esecuzione, ed hanno deciso di interrompere la procedura. Ha detto che il personale che tentava di compiere l'esecuzione aveva cercato di inserire un ago in "diverse posizioni" senza successo. L'episodio è stato sorprendentemente simile all'altro caso, a settembre, in cui i funzionari hanno cercato di giustiziare Alan Miller ma non sono stati in grado di inserire una flebo nelle sue vene prima della scadenza del mandato. In seguito a quel tentativo, gli avvocati del signor Miller lo avevano descritto come "l'unico sopravvissuto vivente all'esecuzione" negli Stati Uniti, un gruppo a cui il signor Smith si è ora unito. In precedenza, a luglio, l'Alabama aveva giustiziato un terzo uomo, Joe Nathan James, dopo aver lottato per ore per accedere alle sue vene e apparentemente aver inciso con un bisturi un braccio per accedere auna vena. Il resoconto di quell'esecuzione è servito come base per diversi appelli di detenuti nel braccio della morte nello stato. E nel 2018, gli agenti in Alabama avevano lottato per ore per inserire una flebo in Doyle Lee Hamm, rinunciando infine allo sforzo circa mezz'ora prima della scadenza del mandato. Hamm era stato il terzo condannato a morte negli Stati Uniti a sopravvivere a un fallito tentativo di iniezione letale, ed è morto per cause naturali in carcere l'anno scorso. Molti prigionieri nel braccio della morte sono di mezza età o più anziani quando sono programmate le loro esecuzioni, il che può rendere più difficile trovare vene adatte di quanto potrebbe essere in un giovane adulto. Stati diversi dall'Alabama hanno avuto problemi simili nell'inserimento di linee intravenose. In Arizona all'inizio di quest'anno gli agenti hanno praticato un'incisione nella zona inguinale di un condannato per inserire una flebo dopo che non erano stati in grado di accedere alle vene delle braccia. Mercoledì, i funzionari della prigione del Texas hanno dovuto modificare il loro protocollo abituale per giustiziare un prigioniero disabile che non poteva estendere completamente le braccia, impiegando infine circa 30 minuti per accedere a una vena del collo.
Nel caso di Smith, i suoi avvocati giovedì avevano convinto una corte d'appello a fermare l'esecuzione e fissare un’udienza in cui potessero sostenere che i problemi dell'Alabama nell'inserimento di endovenose avrebbero potuto causare al signor Smith a subire una morte “illegalmente crudele". Ma la Corte Suprema degli Stati Uniti, con un'ordinanza senza motivazioni, ha annullato la sospensione, aprendo la strada all'esecuzione. Dal breve dispositivo, si poteva capire che i tre membri liberali dell'alta corte - Sonia Sotomayor, Elena Kagan e Ketanji Brown Jackson - avevano votato per mantenere la sospensione temporanea della corte d'appello.
Anche prima di allora, l'esecuzione pianificata del signor Smith, 57 anni, era stata insolita.
Una giuria aveva condannato Smith per l'omicidio nel 1988 di Elizabeth Dorlene Sennett, scoprendo che il marito della signora Sennett, un pastore, aveva pagato il signor Smith per ucciderla. Nella fase di sentenza, i giurati hanno votato 11 contro 1 per risparmiare la vita del signor Smith e condannarlo all'ergastolo senza possibilità di libertà condizionale. Ma un giudice ha ordinato l'esecuzione d Smith, scavalcando il voto della giuria, utilizzando una legge che l'Alabama ha bandito nel 2017 e che non è più consentita da nessuna parte negli Stati Uniti. Come tutte le leggi, anche la nuova legge che vietava ai giudici di “andare oltre” le raccomandazioni delle giurie popolari non era retroattiva, e dal 2017 i difensori di Smith hanno tentato, senza successo, tutte le strade per ottenere una revisione della condanna. Nelle ore precedeti l’esecuzione avevano presentato i consueti “appelli dell’ultima ora”, tutti respinti, ma che hanno ritardato l'esecuzione di diverse ore.
L'Alabama è stato uno dei 4 stati - oltre a Delaware, Florida e Indiana - che consentivano il cosiddetto “overrule” del giudice, fino a quando una serie di sentenze, infine approvate dalla Corte Suprema, hanno riconosciuto che se la regola costituzionale è che un cittadino deve essere giudicato da una corte di “suoi pari”, non è giusto che il voto del giudice conti di più di quello dei giurati popolari. Tutti i 4 stati da allora si sono allineati agli altri stati in cui è in vigore la pena di morte, e il giudice deve rispettare il voto della giuria popolare.

https://www.nytimes.com/2022/11/17/us/alabama-execution-kenneth-smith.html