03 Settembre 2015 :

750.000 dollari di risarcimento per ingiusta detenzione sono stati assegnati a Henry McCollum e Leon Brown.
Il 4 giugno il governatore Pat McCrory aveva graziato McCollum e Brown, passo formale indispensabile a che i due fratellastri potessero avere un risarcimento per 30 anni di ingiusta detenzione.
McCollum, oggi 51 anni, nero, e Brown, oggi 47 anni, nero, sono gli “esonerati” n° 146 e 147 della lista del DPIC, e dal giorno del rilascio hanno vissuto in ristrettezze economiche.
Il 2 settembre 2014 il giudice Douglas Sasser della Robeson County aveva ratificato il ritiro di tutte le accuse contro McCollum, condannato a morte, e suo fratello Leon Brown (che stava scontando una condanna all'ergastolo) disposto dal nuovo procuratore distrettuale della contea, Johnson Britt. Dopo una ultima notte in cella per la complessità delle procedure burocratiche da espletare da parte del carcere, nella prima mattinata del 3 settembre i due uomini vennero scarcerati.
I due, all'epoca molto giovani (19 e 15 anni) ed entrambi con ridotte capacità mentali, vennero arrestati con l'accusa di aver violentato e ucciso una bambina di 11 anni, Sabrina Buie.
Vennero condannati a morte nel 1984 con unica prova a loro carico una confessione, non videoregistrata, che i due avrebbero rilasciato alla polizia dopo un lungo interrogatorio.
In considerazione dell'età, Brown ebbe in seguito la condanna ridotta all'ergastolo. Il caso era stato seguito negli ultimi 20 anni dal Center for Death Penalty Litigation di Durham, che dopo una serie di richieste respinte era riuscito a ottenere nuovi test del Dna. I test avevano non solo stabilito la completa estraneità dei due fratelli allo stupro, ma hanno anche individuato quello che sembra con ogni evidenza il vero responsabile, Roscoe Artis, che viveva a 100 metri dall'abitazione della vittima, e che meno di un mese dopo venne arrestato per aver violentato e ucciso, in situazioni praticamente identiche, una ragazza di 18 anni, Joann Brockman.
Artis, accusato di altre aggressioni sessuali, venne condannato a morte per l'omicidio Brockman (in seguito anche la sua condanna è stata ridotta all’ergastolo), ma la polizia non volle mai incrociare i suoi dati con quanto ritrovato sulla scena dell'omicidio Buie. Ancora oggi il nuovo procuratore della Robeson County, Britt, non ha deciso se processare Artis.
All’udienza di oggi ha presenziato solo McCollum. Brown invece è ricoverato. Dalla scarcerazione, ha raccontato il suo avvocato, è la 6° volta che viene ricoverato per problemi mentali, che comprendono allucinazioni e forte depressione.
Il denaro, hanno spiegato i legali dei due fratelli, verrà versato in un fondo, e sarà amministrato in modo da consentire ai due, entrambi portatori di handicap mentali, di vivere ospitati dai familiari.
Il North Carolina è uno dei 30 stati che prevede un risarcimento per ingiusta detenzione, che la legge fissa in 50.000 dollari l’anno, con un tetto di 750.000 dollari. È invece l’unico stato degli Usa ad avere istituito la Innocence Inquiry Commission. La Innocence Commission è una commissione statale che quando decide positivamente manda il caso ad una corte composta da 3 giudici per il riesame formale della sentenza. Da quando la Commissione ha iniziato i suoi lavori il 1° novembre 2006 ha ricevuto 1.600 richieste di riesame, ne ha accolte 6, e di queste, 4, compresi i casi di McCollum e Brown, sono culminate in un proscioglimento.