USA - Tennessee. Christa Pike riceverà clemenza o verrà rimandata nella camera della morte?

09/10/2026 - Tennessee. Cosa succederà a Christa Pike? Riceverà clemenza, o verrà rimandata nella camera della morte? Il parere di un esperto pena capitale.

«Sarà una decisione politica e non necessariamente una decisione giuridica», ha dichiarato a Oxygen Corinna Barrett Lain, autrice di ‘Secrets of the Killing State: The Untold Story of Lethal Injection’ (I segreti dello Stato assassino: la storia mai raccontata dell’iniezione letale), che non è stata coinvolta nel caso di Pike, in un’intervista esclusiva del 9 ottobre. «La Corte Suprema ha stabilito, già nel 1947, che quando uno Stato commette un errore così grave durante un’esecuzione da far sopravvivere la persona, lo Stato può riprovare — “È stato un incidente, gli incidenti capitano” — quindi non vi è alcun ostacolo giuridico in tal senso».

Pike, che era in prigione da tre decenni per l’omicidio, avvenuto nel 1995, della diciannovenne Colleen Slemmer, avrebbe dovuto essere giustiziata con iniezione letale il 30 settembre. Ma la procedura, tentata presso il Riverbend Maximum Security Institution del Tennessee, l’ha lasciata in vita e in condizioni critiche, nonostante le fossero state somministrate due dosi di pentobarbital.

Sebbene gli avvocati di Pike avessero inizialmente dichiarato di ritenere che la loro assistita fosse in stato di morte cerebrale, ora è cosciente e ha iniziato a parlare e a camminare con un po’ di assistenza. La sua guarigione, hanno affermato, è «senza precedenti dal punto di vista medico».

Anche la capacità di intendere e di volere di Pike è rilevante in vista di un altro tentativo di esecuzione.

«Beh, si tratta di uno standard molto basso», ha affermato Lain, che ricopre anche la cattedra George E. Allen di diritto presso l’Università di Richmond. «La persona deve semplicemente comprendere che lo Stato sta cercando di ucciderla e il motivo per cui lo sta facendo — non deve nemmeno ricordare il proprio crimine.»

Mentre il Governatore del Tennessee Bill Lee avvia un’indagine sull’esecuzione fallita, la salute di Pike — e il suo futuro — sono incerti.

«In un certo senso, la sua esecuzione è eccezionale», ha osservato Lain. «È la prima volta che abbiamo un caso in cui i farmaci sono stati effettivamente iniettati, eppure la persona è sopravvissuta. Ma non è certamente la prima volta che assistiamo a esecuzioni così mal gestite da permettere alla persona di sopravvivere alla propria esecuzione».

Lain ha citato l’esecuzione di Alan Eugene Miller del 2022, durante la quale i funzionari non sono riusciti a ottenere facilmente l’accesso endovenoso per i farmaci dell’iniezione letale.

«Gli hanno praticato 18 punture», ha detto. «E dopo 18 tentativi hanno detto: “Non riusciremo a ottenere l’accesso endovenoso. Chiudiamo qui per oggi.’ L’Alabama lo ha poi giustiziato con il gas.

Christa Pike potrebbe essere giustiziata una seconda volta dopo un’iniezione letale mal riuscita?

Lain ha affermato che è «assolutamente possibile» che Pike possa essere sottoposta a un metodo di esecuzione alternativo, a causa delle leggi uniche del Tennessee in materia di pena capitale: lo Stato consente ad alcuni detenuti nel braccio della morte di scegliere tra determinati metodi di esecuzione.

«Dal 2018 al 2022, lo Stato del Tennessee ha giustiziato sette persone e cinque dei sette detenuti hanno scelto di morire tramite elettrocuzione», ha detto Lain. «L’ho trovato molto curioso perché la sedia elettrica è una morte raccapricciante, davvero raccapricciante».

«Tutti i testimoni hanno parlato dell’odore nauseabondo della carne bruciata», ha detto riferendosi a quest’ultimo metodo. «Ti mettono un cappuccio sul viso perché sanguini dagli orifizi: cose terribili, vero? Allora perché questi detenuti dovrebbero scegliere di morire sulla sedia elettrica?»

I detenuti nel braccio della morte hanno risposto a questa domanda.

«Hanno detto: “Sappiamo che sia l’iniezione letale che la sedia elettrica comportano una morte straziante e la nostra scelta migliore è quella di farla finita in fretta”», ha detto Lain. «La morte per elettrocuzione dura da due a tre minuti — anche se la testa potrebbe prendere fuoco — ma il tempo medio per il protocollo a un solo farmaco è di 18 minuti. È un tempo molto lungo».

La realtà dell’iniezione letale mette inoltre in discussione la sua natura compassionevole. Lain ha affermato che il «tasso di fallimenti» è doppio rispetto a qualsiasi altro metodo.

«La narrativa è che questa sia la morte più umana», ha detto. «Queste persone stanno semplicemente scivolando in un “sonno eterno” e la maggior parte delle persone non si rende conto che nel protocollo a tre farmaci, utilizzato da ogni Stato nei primi 35 o 40 anni di iniezione letale, uno di quei farmaci era un paralizzante… ed è anche un miorilassante».

«Si avrà quell’aspetto rassicurante di chi “scivola nel sonno”», ha aggiunto Lain, «indipendentemente da ciò che sta realmente accadendo».

Il caso di Pike ha richiamato l’attenzione sui rischi dell’iniezione letale, ha affermato Lain, comprese le potenziali discussioni su cosa accadrà in seguito all’unica donna nel braccio della morte del Tennessee.

«Se fossi dietro quelle porte, sarei molto nervosa e mi chiederei: “Succederà anche a me? Cosa faremo quando accadrà?”», ha detto Lain. «Questo è un incubo dal punto di vista delle relazioni pubbliche».