27 Aprile 2026 :

24/04/2026 - Texas. A due anni dalla raccomandazione di un giudice di annullare la sua condanna per omicidio, Melissa Lucio attende ancora la libertà

(Nel 2024 (vedi NtC 14/11/2024) il giudice Arturo Nelson aveva dichiarato Melissa Lucio “effettivamente innocente”, che è la formula in uso negli Stati Uniti quando, al termine di una serie di ricorsi e di revisioni del processo, la corte giunge alla convinzione che una condanna deve essere annullata non per “insufficienza di prove”, ma perché ci sono le prove della “effettiva innocenza” dell’accusato. A seconda dello stato dei “ricorsi” di un condannato, questa dichiarazione può essere sufficiente, oppure deve essere convalidata dalla Corte d’Appello. Nel caso della Lucio, da oltre 2 anni manca la conferma della Corte d’Appello. Sul caso Lucio, anche NtC aveva sottoscritto un appello. Sul caso Lucio, vedi anche NtC 09/07/2008, 29/07/2019, 09/02/2021, 28/03/2022, 29/03/2022, 11/04/2022, 14/04/2022, 25/04/2022, 11/04/2024, 12/04/2024, 18/04/2024, 14/11/2024. NdT)

Nel 2024 un giudice distrettuale ha presentato due raccomandazioni alla Corte d'Appello, ma la procedura della Corte non fornisce dettagli su quando si pronuncerà in merito all’innocenza della detenuta nel braccio della morte.

Ogni giovedì alle 9:00, quando la Corte d'Appello del Texas pubblica online le proprie ordinanze e sentenze, la famiglia, i sostenitori e gli avvocati di Melissa Lucio setacciano il sito web della corte alla ricerca del nome della detenuta nel braccio della morte.

In bilico tra la libertà e una potenziale esecuzione da ormai due anni, attendere ogni giovedì mattina è tutto ciò che Lucio e il suo team possono fare. La 56enne, dichiarata colpevole nel 2008 dell’omicidio della figlia di 2 anni, Mariah Alvarez, ha trascorso 2 dei suoi 17 anni nel braccio della morte in un limbo giuridico, mentre la Court of Criminal Appeals (CCA) valuta la raccomandazione del 2024 di un giudice distrettuale di ribaltare la sua condanna per omicidio capitale a causa di prove nascoste. Una sentenza aggiuntiva del giudice, emessa sei mesi dopo, ha dichiarato Lucio “effettivamente innocente” dell’omicidio di Mariah.

Se la CCA, che ha sospeso la sua esecuzione nel 2022, confermasse la raccomandazione del giudice distrettuale e Lucio venisse liberata, sarebbe la prima donna nel braccio della morte del Texas ad essere scagionata. Tuttavia, poiché la corte non ha scadenze per le sentenze e non comunica i propri progressi, il futuro di Lucio rimane oscuro come sempre, poiché non ha più alcun ricorso legale se non quello di attendere la decisione della corte.

Un portavoce della CCA ha dichiarato che la corte non commenta i casi pendenti né divulga le proprie procedure interne.

Nonostante l’attesa, Lucio ha affermato in una risposta scritta al Texas Tribune tramite il suo avvocato che le sentenze del 2024 del giudice distrettuale Arturo Nelson sono state un «enorme sollievo» e che la sua fede e il sostegno degli altri l’hanno mantenuta risoluta durante l’attesa da allora.

«Sono grata a Dio che continua a darmi la forza di mantenere viva la speranza e mi ha aiutata ad affrontare questa prova inimmaginabile», ha affermato la signora Lucio. «Sono fortunata ad avere una meravigliosa comunità di persone che sanno che sono innocente e che hanno lottato per la mia libertà, tra cui la mia famiglia, il mio team legale, la mia comunità di fede, molti parlamentari del Texas e tanti altri».

Uno dei 14 figli di Lucio, il trentaseienne John Lucio, aveva 17 anni quando sua sorella morì e sua madre fu arrestata, ma non ha mai creduto che sua madre avesse commesso il crimine per cui era stata condannata. Essendo appena uscito di prigione a sua volta per violazione della libertà vigilata, aveva sperato che lei lo precedesse nella conquista della libertà. Ha raccontato che sua madre parla al telefono con sua moglie quasi ogni giorno e con lui il più possibile, e che le loro conversazioni sono spesso vivaci e gioiose nonostante la situazione del suo caso incomba costantemente.

«È proprio una che non ci pensa due volte, chiama e chiama e chiama il più possibile finché non scade il tempo», ha detto John.

Lucio ha presentato diversi ricorsi durante la sua permanenza nel braccio della morte, tra cui un'istanza di habeas corpus respinta dalla Corte d'Appello del 5° Circuito nel 2021. Poiché il suo attuale ricorso è in attesa di una sentenza della CCA, la più alta corte penale del Texas, qualsiasi decisione definitiva sui suoi casi sarà definitiva a livello statale e non sarà deferita alla Corte Suprema dello Stato. Tutti i ricorsi contro la pena di morte passano dai tribunali distrettuali direttamente alla CCA. Il Texas e l’Oklahoma sono gli unici Stati che dispongono di una corte d’appello separata per i casi penali.

«Dal punto di vista funzionale, non è molto diverso da uno Stato in cui un tribunale distrettuale emetterebbe una sentenza, che sarebbe poi appellabile alla più alta corte statale», ha affermato Jordan Steiker, direttore del Capital Punishment Center presso la Facoltà di Giurisprudenza dell’Università del Texas ad Austin.

Steiker ha affermato che i due anni che Lucio ha atteso per una sentenza sulla raccomandazione del giudice sono “insoliti, ma non senza precedenti” per un ricorso in materia di pena di morte. Diciotto uomini nel braccio della morte sono stati scagionati in Texas da quando la pena capitale è stata reintrodotta nel 1982. Di questi, almeno tre hanno ottenuto la scarcerazione grazie all’accoglimento da parte della CCA della raccomandazione di un giudice distrettuale, secondo i documenti giudiziari disponibili. In quei casi, i tempi che intercorrono tra le raccomandazioni dei giudici distrettuali e le sentenze della CCA variano da un anno a oltre un decennio.

Agli altri prosciolti sono state annullate le condanne in appello immediato oppure è stata concessa la riabilitazione dai tribunali federali. Un’altra donna nel braccio della morte, Brittany Holberg, è attualmente in attesa che l’intero collegio dei giudici della Corte d’Appello del 5° Circuito degli Stati Uniti si pronunci sul mantenimento della sua decisione iniziale di annullare la sua condanna per omicidio capitale. Holberg è stata condannata nel 1998 per l’omicidio e la rapina ai danni di un uomo di 80 anni.

Nel caso di Lucio, il giudice Nelson della contea di Cameron ha stabilito, in due raccomandazioni separate nell’aprile e nell’ottobre del 2024, che i pubblici ministeri della contea nel 2008 avevano occultato prove e utilizzato prove scientifiche errate e testimonianze false per ottenere la sua condanna. La prima raccomandazione si limitava a suggerire l’annullamento del suo caso; la seconda dichiarava Lucio “effettivamente innocente” dell’omicidio di sua figlia.

Le prove nascoste, comprese le interviste con gli altri figli di Lucio, hanno rivelato che ciò che era stato presentato come un omicidio dovuto ad abusi era più probabilmente una morte accidentale causata dalla caduta di Mariah da una rampa di scale alcuni giorni prima della sua morte. Almeno uno dei figli aveva assistito alla caduta, e altri hanno confermato il peggioramento delle sue condizioni di salute nei giorni successivi.

Durante il processo, i pubblici ministeri si sono inoltre basati su una “confessione” ottenuta da Lucio dopo diverse ore di interrogatorio da parte degli agenti del DPS e sulla testimonianza di un Texas Ranger che ha affermato di poter determinare la colpevolezza di Lucio sulla base del suo comportamento e del suo linguaggio del corpo nella sala interrogatori. Il giudice aveva escluso le testimonianze di esperti volte a spiegare perché Lucio, vittima ripetuta di abusi domestici e sessuali, avrebbe confessato il falso sotto la pressione di figure autoritarie maschili.

La Lucio ha già presentato una mozione per accelerare il procedimento nel suo caso, chiedendo alla corte di pronunciarsi sulla raccomandazione del giudice, ma mozioni di questo tipo non obbligano la corte ad agire con maggiore rapidità.

Steiker ha descritto il processo decisionale della CCA come una “scatola nera”, ma vi sono alcuni elementi noti che contribuiscono a prolungare i tempi delle sentenze. I giudici devono raggiungere un accordo su come risolvere i casi e poi redigere le sentenze, il che richiede più tempo per esaminare le prove del caso. Le opinioni dissenzienti di altri giudici possono raddoppiare tale tempo, poiché essi giungono alle proprie conclusioni.

«È molto difficile indovinare dall’esterno esattamente cosa stia causando questo ritardo da parte del tribunale, ma ritengo che l’ipotesi più plausibile sia probabilmente che non vi sia unanimità su come il tribunale debba procedere», ha affermato Steiker.

La solidità del materiale già a disposizione dei giudici e l’indignazione pubblica riguardo all’innocenza di Lucio hanno aumentato la pressione sulla CCA, ha affermato Steiker. La condanna di Lucio ha attirato l’attenzione internazionale, compreso un documentario e la condanna di oltre la metà della Camera dei Rappresentanti del Texas. Prima che la corte concedesse una sospensione dell’esecuzione di Lucio nel 2022, un gruppo bipartisan di parlamentari ha esortato la commissione statale per la libertà vigilata a prendere in considerazione l’innocenza di Lucio.

«Ritengo deplorevole che, in un caso in cui vi siano prove così schiaccianti che questa condanna è problematica, la CCA non abbia agito con maggiore tempestività», ha affermato Steiker.

John Lucio contribuisce a coordinare molte delle decisioni relative alle azioni pubbliche a sostegno di sua madre insieme al gruppo di difesa Death Penalty Action, e ha affermato che la forza del sostegno ricevuto ha sottolineato ancora di più la sua innocenza.

«Se questa signora per la quale sapevo che avrei lottato fosse stata colpevole dell’omicidio della mia sorellina, avrei semplicemente lasciato che fosse fatta giustizia», ha affermato John Lucio. «Ma so che mia madre non è colpevole dell’omicidio di mia sorella, Mariah, quindi ho dovuto lottare per la sua vita».

Vanessa Potkin, una delle avvocatesse di Lucio che lavora per l’Innocence Project, ha affermato che sono «molto fiduciosi» che la CCA accetterà la raccomandazione del giudice e libererà Lucio. Più di ogni altra cosa, John Lucio e sua moglie, Michelle, hanno dichiarato di essere pronti ad accoglierla nella loro casa di Harlingen in qualsiasi momento, affinché viva con loro e con la loro nipotina.

Lucio ha dichiarato di non vedere l’ora di ricongiungersi con i propri figli e nipoti, qualora venisse rilasciata.

«Non vedo l’ora di cucinare per la mia famiglia, è una delle prime cose che sogno di fare», ha affermato.