30 Maggio 2022 :
La condanna di Steven Butler commutata in ergastolo dalla Corte d’Appello.
Butler, ora 60 anni, nero, era stato condannato a morte nel dicembre 1988 per aver ucciso la commessa di un negozio, Velma Clemons, 50 anni, durante una rapina nell’agosto 1986. Il 14 dicembre 2011 (vedi NtC in quella data) la Texas Court of Criminal Appeals aveva ordinato alla corte di primo grado di riconsiderare la condanna a morte di Butler perché lo psicologo chiamato a testimoniare dalla pubblica accusa sul suo quoziente intellettivo aveva in seguito ricevuto un rimprovero ufficiale dal suo ordine professionale per scarsa scientificità nelle sue procedure. Lo psicologo, il dottor George Denkowski, ha testimoniato in processi della Harris County che hanno portato a 16 condanne a morte, 2 delle quali già eseguite. Nel settembre 2007 il giudice Mark Kent Ellis dell’Harris County District Court aveva criticato molto duramente l’operato professionale del dr. Denkowski nel caso di Daniel Plata (la cui condanna a morte venne poi commutata in ergastolo il 16 gennaio 2008 dalla Corte d’Appello del Texas, vedi). Nel 2009 colleghi psicologi e avvocati chiesero l’intervento dell’ordine professionale degli psicologi, il Texas State Board of Examiners of Psychologists (TSBEP) perché casi anche palesi di ritardo mentale venivano disconosciuti da Denkowksi attraverso test mal posti o risultati mal interpretati. Il TSBEP aveva discusso il caso, raggiungendo un accordo con Denkowksi il quale, in cambio di un semplice “rimprovero scritto” si era impegnato a non occuparsi più di casi giudiziari. Secondo documenti acquisiti dal Texas Defender Service (l’agenzia governativa che fornisce assistenza legale gratuita), il dr. Denkowski tra il 2002 e il 2008 aveva ottenuto dalla Harris County circa 300.000 dollari come compenso per le sue perizie. Quando il caso di Butler venne riesaminato nel 2006 per verificare se ricorrevano gli standard del ritardo mentale indicati dalla sentenza della Corte Suprema del 2002, fu Denkowski a dichiararne la “competency”, ossia il livello di intelligenza idoneo a confermare la condanna a morte.
Oggi la Texas Court of Criminal Appeals ha stabilito che secondo i parametri nel frattempo aggiornati, Butler ricade nello spettro di coloro che debbono essere considerati “intellettivamente disabili” e in quanto tali protetti dal rischio di “punizioni crudeli e inusuali come previsto dall'Ottavo Emendamento.Non è chiaro in quale tipo di ergastolo sia stata commutata la pena di Butler, ma considerato che il reato è del 1986, dovrebbe essere un ergastolo “normale” (ndt).
