20 Febbraio 2026 :
19/02/2026 - Texas. 4 uomini formalmente dichiarati “innocenti”
Michael Scott, Forrest Welborn, Robert Springsteen, Maurice Pierce
I detective hanno annunciato l'anno scorso di aver collegato gli omicidi a un sospetto morto durante uno stallo con la polizia nel '99.
Il 19 febbraio, la giudice Dayna Blazey ha dichiarato innocenti 4 uomini accusati ingiustamente degli omicidi della yogurteria di Austin del 1991, scagionando formalmente i loro nomi in un'aula di tribunale per la prima volta dopo gli omicidi di 4 ragazze adolescenti che hanno tormentato la città per decenni.
“Siete innocenti”, ha detto la giudice distrettuale Blazey durante l'udienza in un'aula gremita di Austin.
La dichiarazione mirava a chiudere un capitolo buio per gli uomini e le loro famiglie, e per una città che è stata scossa dalla brutalità del crimine e dall'incapacità degli investigatori di risolverlo per decenni. Blazey ha definito il suo ordine “un obbligo verso lo stato di diritto e l'obbligo verso la dignità dell'individuo”.
I detective della sezione “cold case” hanno annunciato l'anno scorso di aver collegato gli omicidi a un sospetto morto nel 1999 in uno stallo con la polizia in Missouri.
2 dei 4 sospetti originari, Michael Scott e Forrest Welborn, erano presenti in un'aula di tribunale gremita di familiari per ascoltare i procuratori dire al giudice che sono innocenti. Robert Springsteen, inizialmente condannato e che ha trascorso diversi anni nel braccio della morte, non ha partecipato. Maurice Pierce è morto nel 2010.
“Più di 25 anni fa, lo Stato ha perseguito 4 uomini innocenti... per uno dei peggiori crimini che Austin abbia mai visto”, ha detto il primo assistente procuratore distrettuale della Contea di Travis, Trudy Strassburger, all'apertura dell'udienza. “Non avremmo potuto sbagliare di più”.
Una dichiarazione di “effettiva innocenza” sarebbe anche un passo fondamentale per gli uomini e le loro famiglie per chiedere un risarcimento finanziario per gli anni trascorsi in carcere o in prigione.
"Tutti e 4 hanno vissuto sotto lo spettro degli omicidi della yogurteria. Questi 4 non hanno mai avuto la possibilità di vivere una vita normale", ha detto Strassburger.
Gli omicidi hanno sconvolto Austin, confondendo gli investigatori per anni
Amy Ayers, 13 anni; Eliza Thomas, 17 anni; e le sorelle Jennifer e Sarah Harbison, di 17 e 15 anni, sono state legate, imbavagliate e uccise con un colpo di pistola alla testa nel negozio “I Can't Believe It's Yogurt”, dove due di loro lavoravano. L'edificio è stato dato alle fiamme.
Gli investigatori hanno seguito migliaia di piste e diverse false confessioni prima che i quattro uomini venissero arrestati alla fine del 1999.
Springsteen e Scott sono stati condannati in gran parte sulla base di confessioni che, secondo loro, sono state estorte dalla polizia. Entrambe le condanne sono state annullate a metà degli anni 2000.
Welborn fu accusato ma non fu mai processato dopo che due giurie popolari si rifiutarono di incriminarlo. Pierce ha trascorso 3 anni in carcere prima che le accuse venissero archiviate e lui fosse rilasciato.
I procuratori volevano processare nuovamente Springsteen e Scott, ma un giudice ha ordinato l'archiviazione delle accuse nel 2009, quando nuovi test del DNA, non disponibili nel 1991, hanno rivelato un altro sospettato di sesso maschile.
“Non dimentichiamo che Robert Springsteen potrebbe essere morto in questo momento, giustiziato per mano dello Stato del Texas”, ha detto l'avvocato di Springsteen Amber Farrelly durante l'udienza.
Rivelata la connessione con un nuovo sospetto
Il caso è stato effettivamente archiviato fino al 2025. Ha ottenuto una nuova attenzione pubblica quando una serie di documentari della HBO ha esplorato il crimine irrisolto.
Gli investigatori hanno annunciato a settembre che nuove prove e revisioni di vecchie prove indicavano Robert Eugene Brashers come l'assassino.
Dal 2018, le autorità avevano utilizzato prove avanzate del DNA per collegare Brashers alla morte per strangolamento di una donna della Carolina del Sud nel 1990, allo stupro di una ragazza di 14 anni nel 1997 in Tennessee e alla sparatoria di una madre e di una figlia in Missouri nel 1998.
Il collegamento con il caso di Austin è avvenuto quando un campione di DNA prelevato da sotto l'unghia di Ayers è risultato corrispondente a Brashers dall'omicidio del 1990 in South Carolina.
Gli investigatori di Austin hanno anche scoperto che Brashers era stato arrestato a un posto di controllo di frontiera vicino a El Paso, due giorni dopo l'omicidio della yogurteria. Nella sua auto rubata c'era una pistola che corrispondeva allo stesso calibro usato per uccidere una delle ragazze ad Austin.
La polizia ha anche notato delle somiglianze tra il caso della yogurteria e gli altri crimini di Brashers: Le vittime sono state legate con i loro stessi vestiti, hanno subito violenze sessuali e alcune scene del crimine sono state date alle fiamme.
Brashers è morto nel 1999 quando si è sparato durante uno stallo di ore con la polizia in un motel a Kennett, nel Missouri.
