10 Aprile 2018 :

Uno studio analizza il forte calo di condanne a morte.
Lo studio, intitolato “Lethal Rejection” e pubblicato sul numero 2017/2018 della Albany Law Review, è firmato dai professori David McCord della Drake University e Talia Roitberg Harmon della Niagara University. Prende in considerazione i casi in cui la pena di morte poteva essere chiesta tra il 1994 e il 2014, e cerca di determinare i fattori che hanno portato ad una diminuzione del 75% delle condanne a morte nell’arco di 20 anni.
Secondo gli autori dello studio, metà della diminuzione può essere attribuita alla diminuzione di omicidi caratterizzati da aggravanti che rendevano possibile la pena di morte. Questa diminuzione degli omicidi capitali a sua volta può essere considerata come il risultato di una diminuzione in assoluto degli omicidi, della abolizione (in tale arco di tempo) della pena di morte in 6 stati, e delle sentenze della Corte Suprema che hanno dichiarato incostituzionale la pena di morte sia nei confronti dei disabili mentali sia dei minorenni. La restante quota di diminuzione, dicono gli autori, è attribuibile a decisioni soggettive sia dei pubblici accusatori, che delle giurie popolari o dei giudici, un fattore che viene definito “cambiamento della percezione di ciò che merita la morte”.
Gli omicidi nei 37 stati che autorizzavano la pena di morte nel 1994 sono passati da 19.250 nel ’94 a 12.440 nel 2014, con un calo del 35.4%.
Tuttavia, le condanne a morte sono scese di oltre il doppio di quella percentuale, da 310 a 73, con un calo del 76,5%. McCord e Harmon hanno anche tentato di identificare i fattori che hanno contribuito al “cambiamento della percezione di ciò che merita la morte” dei pubblici ministeri e delle giurie.
Secondo lo studio, l’introduzione nelle legislazioni degli stati dell’ergastolo senza condizionale non ha avuto un ruolo preminente, tranne che nel caso del Texas. Piuttosto, hanno scoperto che le condanne a morte venivano ricercate e imposte a tassi più bassi in casi di omicidio meno aggravati, in casi con più autori e con imputati sotto i 21 anni. Hanno trovato anche due tipi di effetti geografici significativi: la condanna a morte sono scese significativamente nelle contee a bassa popolazione in tutto il paese, e in cinque delle contee che emettono più condanne a morte nella nazione (Harris - Texas, Cook - Illinois, Pima - Arizona, Philadelphia - Pennsylvania e Miami-Dade - Florida).
Mentre i ricercatori non hanno riportato quante meno condanne a morte siano state imposte in queste contee nel 2014, hanno descritto il declino come un effetto "fuori misura" sul totale nazionale.
Concludono: "Il declino della condanna a morte negli Stati Uniti dal 1994 è stato relativamente rapido, piuttosto ripido, e sta continuando. Tirando le somme dei nostri dati, le condanne a morte sono diminuite da 73 nel 2014 a 49 nel 2015; e nel 2016 sono state imposte solo 31 condanne a morte.