03 Maggio 2026 :

22/04/2026 - South Carolina. John Richard Wood non è sano di mente e non può essere giustiziato

Secondo la giudice Grace Knie

Un uomo di 59 anni condannato a morte per l’omicidio di un agente della polizia statale nel 2000 non può essere giustiziato a causa di una malattia mentale che lo ha reso incoerente e gli fa credere di essere immortale, secondo quanto stabilito da un giudice della Corte Circoscrizionale.

John Richard Wood è il primo detenuto condannato a morte nella South Carolina ritenuto non idoneo all’esecuzione da quando lo Stato ha ripristinato la pena capitale nel settembre 2024. Le sette esecuzioni avvenute da allora includono tre uomini che hanno scelto di morire per fucilazione — l’ultima delle quali a novembre.

Wood, condannato 24 anni fa, era tra i detenuti nel braccio della morte in attesa di ricevere un mandato di esecuzione dopo aver esaurito i normali ricorsi.

Ma la scorsa settimana, dopo aver ascoltato le testimonianze degli esperti di salute mentale che hanno valutato Wood, la giudice Grace Knie ha accolto la richiesta dei suoi avvocati secondo cui gli effetti debilitanti della sua schizofrenia impediscono allo Stato di giustiziarlo.

I tre esperti – uno psichiatra della procura, nonché uno psichiatra e uno psicologo del team di Wood – hanno tutti concordato sul fatto che Wood non soddisfacesse il duplice standard legale dello Stato per l’idoneità all’esecuzione.

In primo luogo, Wood non è in grado di comprendere razionalmente e oggettivamente i reati per i quali è stato processato, le ragioni della sua punizione e la natura della stessa. In secondo luogo, non è in grado di comunicare razionalmente con i suoi avvocati.

La sentenza della Knie del 22 aprile sospende temporaneamente l’emissione del mandato di esecuzione di Wood. La sua decisione scritta di 12 pagine dovrà essere esaminata dalla Corte Suprema dello Stato, che potrà confermare o ribaltare la decisione della Knie.

Citando la testimonianza degli esperti di salute mentale durante un'udienza di due giorni tenutasi a Spartanburg nel mese di marzo, la giudice Knie ha affermato che Wood crede di essere immortale, di essere già «morto tre volte nel braccio della morte» e di risorgere nuovamente se lo Stato lo giustiziasse.

Allo stesso tempo, Wood ritiene che il governatore della South Carolina lo abbia già graziato, annullando la sua condanna a morte.

Wood è stato giudicato colpevole di omicidio e di un reato relativo alle armi da fuoco per aver ucciso l’agente della Polizia Stradale statale Eric Nicholson il 6 dicembre 2000. Nicholson aveva cercato di fermare Wood, che stava guidando un ciclomotore sulla Interstate 85 nella contea di Greenville, quando Wood sparò all’agente cinque volte.

Gli esperti hanno inoltre testimoniato in merito alla visione del mondo di Wood, alimentata da deliri.

Sebbene Wood comprenda il motivo per cui ha ricevuto la condanna a morte, crede erroneamente che le forze dell’ordine stessero «cercando di incastrarlo per uno stupro brutale».

Wood è convinto che il giudice del suo processo del 2002 — l’attuale presidente della Corte Suprema John Kittredge — e il personale dell’aula stessero lavorando contro di lui perché erano agenti di «Beloved Kevin Rudolph», una divinità che nella mente di Wood fa parte di una battaglia per governare il pianeta. Wood crede che gli siano state date le ali e il dono dell’immortalità per vincere questa battaglia.

«Più parlo, più mi sento folle nel dire queste cose», ha affermato la dottoressa Amanda Salas, psichiatra della difesa, riguardo alla concezione del mondo di Wood. «Nulla di tutto ciò ha senso, e questo è semplicemente dovuto alla persistenza e alla natura ben sviluppata dei suoi sistemi deliranti».

Gli altri due esperti erano Susan Knight, psicologa della difesa di Wood, e il dottor Matthew Gaskins, psichiatra dell’accusa. Quando hanno valutato Wood, hanno affermato gli esperti, è stato molto difficile avere una conversazione razionale con lui.

Hanno dichiarato che la malattia mentale di Wood è progressivamente peggiorata e che probabilmente non riacquisterà la capacità di intendere e di volere, soprattutto poiché rifiuta di assumere farmaci.

Nel 1993, la Corte Suprema dello Stato ha stabilito che un detenuto non può essere costretto ad assumere farmaci al solo scopo di essere giustiziato. Tale decisione, che ha dichiarato Fred Singleton incapace, ha inoltre stabilito il duplice criterio che determina l’idoneità di un detenuto nel braccio della morte ad affrontare l’esecuzione. Singleton è deceduto nel braccio della morte per cause naturali lo scorso ottobre all’età di 81 anni.

Wood non si è presentato all’udienza di marzo a Spartanburg.

I suoi avvocati hanno affermato che egli non comprendeva lo scopo del procedimento e si è rifiutato di essere trasferito dal Broad River Correctional Institution, la prigione di Columbia che ospita il braccio della morte.

Knie ha respinto la richiesta dei pubblici ministeri di ordinare al Dipartimento di Correzione dello Stato e al tutore legale di Wood, nominato dal tribunale, di rendere disponibili le sue cartelle cliniche o il piano di cura nei tempi prescritti. Il suo tutore legale ha dichiarato di poter fornire all’accusa aggiornamenti periodici sulle condizioni mentali di Wood.

L’ufficio del procuratore generale dello Stato, che si occupa dei ricorsi in materia di pena di morte, ha rifiutato di commentare la decisione di Knie. Anche gli avvocati di Wood, appartenenti al gruppo no profit Justice 360, non hanno risposto a una richiesta di commento.

Sono 23 gli uomini nel braccio della morte della South Carolina, sebbene uno di essi sia attualmente detenuto in California per una condanna separata per omicidio.

Tra questi figura Steven Bixby, condannato per l’omicidio di due agenti delle forze dell’ordine nel 2003, che è stato ritenuto idoneo all’esecuzione dopo un’udienza probatoria tenutasi lo scorso anno. Bixby ha un ricorso in sospeso.

La South Carolina ha ripreso le esecuzioni nel settembre 2024 dopo una pausa di 13 anni, in parte perché lo Stato non era riuscito a procurarsi i farmaci per l’iniezione letale.

Tre anni fa, il Parlamento aveva approvato una legge che ripristinava la sedia elettrica come metodo di esecuzione predefinito e aggiungeva la morte per fucilazione come opzione. La legge manteneva inoltre l’iniezione letale come opzione nel caso in cui l’agenzia penitenziaria fosse riuscita a procurarsi nuovamente i farmaci, cosa che è avvenuta dopo che i parlamentari hanno approvato un’altra legge che mantiene segreto tutto ciò che riguarda i farmaci.

Una sentenza del luglio 2024 della Corte Suprema dello Stato, che ha confermato la costituzionalità sia della sedia elettrica che della fucilazione, ha permesso l’emissione dei mandati di esecuzione.

https://www.newsbreak.com/south-carolina-daily-gazette-1816805/4624798337183-condemned-sc-inmate-who-believes-he-s-died-repeatedly-can-t-be-executed-judge-rules