04 Ottobre 2024 :
30/09/2024 - USA. Le sentenze per 2 detenuti condannati a morte riconoscono i danni devastanti causati dalla detenzione in isolamento
Gli scienziati e gli altri esperti sono unanimi nel concludere che l'isolamento indefinito o prolungato provoca gravi danni, e le Nazioni Unite affermano che equivale a tortura - eppure la maggior parte dei condannati a morte in America è confinata in queste condizioni estreme di isolamento e privazione per anni. Nel 2020, una dozzina di Stati teneva abitualmente i condannati a morte in celle singole per almeno 22 ore al giorno, senza alcun contatto umano. 2 recenti sviluppi in casi capitali hanno riconosciuto il grave danno di queste condizioni. In Tennessee, Christa Pike, che era stata tenuta in isolamento funzionale per 28 anni come unica donna nel braccio della morte dello Stato, ha raggiunto un accordo con lo Stato che le avrebbe permesso di lavorare e socializzare con altre donne nella popolazione carceraria generale.
In Pennsylvania, una corte d'appello federale ha stabilito che Roy Williams, che ha alle spalle una storia di gravi malattie mentali, può procedere con la causa in cui sostiene che lo Stato lo ha sottoposto incostituzionalmente a 26 anni di isolamento in violazione dell'Ottavo Emendamento e dell'Americans with Disabilities Act (ADA).
In Tennessee, la signora Pike (nella foto) ha citato in giudizio il Dipartimento di Correzione nel 2022, sostenendo che lo Stato l'ha tenuta in isolamento di fatto per oltre un quarto di secolo. Mentre gli uomini nel braccio della morte possono socializzare e lavorare insieme, e a un'altra condannata a morte è stato permesso di vivere tra la popolazione carceraria generale prima che la sua pena fosse commutata nel 2010, la signora Pike non ha avuto “nessun impegno sociale con altri detenuti o con il personale del carcere, nessun programma educativo o religioso e quasi nessun contatto fisico con un altro essere umano”. Lunedì 16 settembre, la signora Pike ha raggiunto un accordo con lo Stato che le darà opportunità equivalenti a quelle degli uomini nel braccio della morte, tra cui un lavoro, pasti condivisi con altre donne detenute e più tempo fuori dalla cella. “Negli ultimi 30 anni, la signora Pike è stata sottoposta all'isolamento in una cella grande come un parcheggio, dove non ha avuto quasi nessun contatto umano significativo”, ha dichiarato Angela Bergman, avvocato della signora Pike. “Queste condizioni hanno avuto un impatto devastante sulla sua salute fisica e mentale”. La Bergman ha detto che l'accordo cambierà la vita della signora Pike e significherà “una tregua da decenni di condizioni dannose e incostituzionali, e l'opportunità di avere un impatto significativo e positivo su coloro che la circondano”.
In Pennsylvania, il signor Williams ha citato in giudizio il Dipartimento di Correzione (DOC) per averlo tenuto in isolamento quasi costante dal 1993 al 2019 nonostante la sua storia di grave malattia mentale. (La Pennsylvania ha posto fine alla sua politica di isolamento obbligatorio solo nel 2019, in risposta a una causa collettiva di successo; almeno altri 4 Stati hanno posto fine alle loro politiche equivalenti in risposta a cause legali). Il signor Williams ha sostenuto che lo Stato ha violato il divieto di pene crudeli e inusuali dell'Ottavo Emendamento e le protezioni dell'ADA contro la discriminazione delle persone con disabilità. Una corte distrettuale federale ha respinto le richieste del signor Williams, ritenendo che il DOC godesse di immunità qualificata e che il signor Williams non potesse dimostrare che lo Stato avesse mostrato “deliberata indifferenza” nei confronti della sua disabilità.
Tuttavia, venerdì 20 settembre, la Corte d'Appello del Terzo Circuito ha ribaltato la corte distrettuale e ha dichiarato che le richieste del signor Williams possono essere portate avanti. “Gli individui con una storia nota di gravi malattie mentali hanno il diritto chiaramente stabilito di non essere sottoposti a un isolamento prolungato e indefinito, senza una giustificazione penologica, da parte di un funzionario che era a conoscenza di tale storia e dei rischi che l'isolamento comporta per una persona con tali condizioni di salute”, ha scritto la corte. Il tribunale ha citato i precedenti del signor Williams di ideazione suicida, depressione e ricoveri per malattie mentali che risalgono al 1979, quando aveva 14 anni. Nel 1994 gli è stata diagnosticata una disabilità psichiatrica ed è stato inserito nel registro di salute mentale del DOC; in seguito gli esperti hanno concluso che era “gravemente compromesso dal punto di vista psicologico, cognitivo ed emotivo”.
Il tribunale ha respinto con forza le argomentazioni dello Stato nel caso, nonché le sue politiche di isolamento, ampiamente documentate in un'inchiesta del 2014 del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti (DOJ). Il DOJ ha scoperto che la Pennsylvania teneva i condannati a morte in celle di 2 metri per 3 24 ore al giorno, impedendo loro di frequentare corsi di istruzione di base, opportunità professionali e servizi religiosi di gruppo. Nelle celle non c'era luce naturale, ma le luci artificiali venivano tenute accese tutta la notte, e la mancanza di ventilazione faceva sì che l'unità spesso puzzasse di feci umane. I funzionari punivano i detenuti che mostravano sintomi di malattia mentale negando loro l'acqua corrente e la biancheria da letto, togliendo loro i vestiti e mettendoli in catene integrali per più di sette ore alla volta. Il Dipartimento di Giustizia ha concluso che l'uso dell'isolamento da parte del Dipartimento della Pennsylvania per le persone affette da gravi malattie mentali viola sia l'Ottavo Emendamento che l'ADA. Citando queste conclusioni, il Terzo Circuito ha scritto che la “politica generalizzata della Pennsylvania di tenere in isolamento persone con gravi malattie mentali preesistenti solo perché condannate a morte, anche in assenza di un mandato di morte attivo, equivale a condizioni di confinamento ‘turpi’ e ‘inumane’... senza giustificazione penologica, una classica violazione dell'Ottavo Emendamento”.
La corte ha anche sottolineato che “l'isolamento può ‘causare disturbi cognitivi’ dopo ‘anche pochi giorni’ in una persona senza una malattia mentale preesistente; ovviamente, tale confinamento prolungato è particolarmente crudele per una persona con ‘salute mentale gravemente compromessa’”. Sia il signor Williams che la signora Pike soffrono di danni organici al cervello e di disturbi psichiatrici che, secondo gli esperti, li rendono particolarmente vulnerabili alle condizioni di isolamento. La signora Pike è stata esposta all'alcool in utero, che può avere effetti disastrosi sul cervello in via di sviluppo, poi ha affrontato “abusi, negligenza, stupri multipli e violenti e... gravi malattie mentali” durante l'infanzia. Il signor Williams aveva già sofferto di gravi disturbi mentali per metà della sua vita prima di entrare in custodia in Pennsylvania e aveva tentato il suicidio nel braccio della morte. La sentenza del Terzo Circuito segue la raccomandazione delle Nazioni Unite secondo cui l'uso dell'isolamento “dovrebbe essere proibito nel caso di prigionieri con disabilità mentali o fisiche, quando le loro condizioni sarebbero esacerbate da tali misure”.
