28 Febbraio 2021 :
USA
Rapporti sulle esecuzioni federali “ripuliti, omettendo dettagli inquietanti osservati dai giornalisti.
Secondo l'Associated Press, i funzionari del Federal Bureau of Prisons (BOP) hanno ripetutamente “aggiustato” i resoconti delle esecuzioni effettuate nel 2020 e nel 2021, fornendo descrizioni sanificate delle esecuzioni che omettevano tutti i riferimenti a movimenti del corpo drammatici e segni di angoscia osservati dai testimoni dei media. I resoconti giurati dei membri dello staff, che i pubblici ministeri federali hanno fornito a un perito della difesa e a un giudice federale nel corso di un procedimento in cui i detenuti affermavano che la procedura di esecuzione era atrocemente dolorosa e incostituzionalmente crudele, deviano in modo significativo dalle osservazioni di più giornalisti che hanno assistito agli stessi eventi.
La discutibile descrizione da parte del governo di ciò che i prigionieri hanno vissuto mentre venivano messi a morte "implica direttamente preoccupazioni sulla costituzionalità delle procedure di esecuzione del governo federale", ha detto Megan McCracken, avvocato della Death Penalty Clinic presso la University of California Berkeley School of Law. McCracken ha detto a Newsweek che i resoconti neutri di testimoni oculari delle esecuzioni avevano "descritto i detenuti che annaspavano per respirare, e movimenti convulsi degli addomi. Questi movimenti ", ha detto," sono coerenti con i risultati di molte autopsie di giustiziati secondo cui i detenuti verrebbero colpiti da edema polmonare istantaneo" (in inglese flash pulmonary edema), una condizione medica in cui i polmoni e le vie respiratorie si riempiono di liquido, provocando una sensazione simile all'annegamento.
Gli “executioners“ federali hanno uniformemente descritto le esecuzioni come tranquille e senza problemi, usando la stessa metafora del prigioniero che si addormenta pacificamente, ha riferito AP. "Durante l'intera esecuzione, William LeCroy non sembrava provare alcun tipo di angoscia, disagio o dolore", ha scritto l’executioner Eric Williams in documenti legali depositati come parte della sfida dei prigionieri federali al protocollo di esecuzione. "Poco tempo dopo aver preso un respiro profondo e aver russato, mi è sembrato che LeCroy stesse dormendo profondamente e comodamente." Al contrario, i giornalisti di AP che hanno assistito all'esecuzione di LeCroy il 22 settembre 2020 hanno detto che il suo petto si è sollevato violentemente, suggerendo che avesse avuto un edema polmonare istantaneo.
Gli esperti che hanno testimoniato in un'udienza dinanzi alla Corte Federale del Distretto di Columbia hanno fornito opinioni contrastanti. Kendall Von Crowns, un esperto che ha testimoniato per conto del governo federale, ha detto che il racconto dell’executioner "non afferma che ci sia stato alcun sollevamento irregolare o incontrollato" e ha suggerito che altri avevano semplicemente osservato "l'iperventilazione a causa dell'ansia associata all'imminente Morte." Von Crowns ha affermato che il sollevamento "non ha alcuna rilevanza per l'edema polmonare".
I pubblici ministeri federali hanno obiettato quando gli avvocati dei detenuti hanno tentato di controinterrogare Von Crowns sulle descrizioni dei media dell'apparente angoscia vissuta dai prigionieri. Il giornalista Michael Tarm, dell’Associated Press, che ha assistito personalmente a dieci delle 13 esecuzioni, ha detto che AP e altri media hanno descritto "l'area dello stomaco di LeCroy come sollevata in modo incontrollabile immediatamente dopo l'iniezione di pentobarbital per circa un minuto". Questo "particolare sussulto e sobbalzo è stato visibile in almeno metà delle esecuzioni", ha riferito Tarm. Tarm ha anche contraddetto l'affermazione di Von Crowns sull'ansia pre-morte, scrivendo che "tutti i rapporti dei giornalisti hanno detto che i movimenti inconsulti hanno seguito di pochi secondi o al massimo minuti le iniezioni, mai nelle fasi precedenti o successive".
Gail Van Norman, esperta del team legale dei detenuti, ha detto che le descrizioni dei giornalisti erano coerenti con una persona colpita da edema polmonare istantaneo. “Quando il fluido blocca le vie aeree, altera il ritmo del torace, del diaframma e dell'addome. Torace e addome si contraggono disordinatamente, in contrasto l’uno con l’altro". Van Normal ha detto che un detenuto affetto da edema polmonare istantaneo proverebbe una sensazione “identica a quella riferita dalle vittime di quasi annegamento o soffocamento” come quella prodotta durante “interrogatori potenziati” come il waterboarding. Questi sono tra i sentimenti più strazianti conosciuti dall'uomo."
I risultati delle autopsie dalle esecuzioni mostrano che l'edema polmonare istantaneo può verificarsi anche quando i testimoni non osservano segni esteriori di angoscia. Nell'agosto 2020, così Tarm aveva descritto l’esecuzione di Wesley Purkey "sbatteva le palpebre ripetutamente mentre gli veniva iniettato il pentobarbital" ma non mostrava "segni esteriori evidenti di dolore". Tuttavia, un esame autoptico dei suoi polmoni ha rilevato che Purkey aveva sofferto di "grave edema polmonare acuto bilaterale".
Nei loro resoconti delle esecuzioni, i funzionari della prigione hanno descritto la barella delle esecuzioni come un "letto" e i rantoli in punto di morte dei detenuti come "russare". Nessuno degli executioners ha usato i termini “scosse” o “sussulti”, termini usati invece ripetutamente dai giornalisti. I funzionari della prigione hanno disattivato l'audio dalla camera delle esecuzioni prima delle iniezioni, in modo che i giornalisti presenti non potessero sentire né i rumori emessi dai condannati, né le valutazioni degli executioners su quello che poi, nei rapporti, definiranno “russare”. William Breeden, un consigliere spirituale che ha assistito Corey Johnson durante la sua esecuzione il 14 gennaio 2021, ha riferito che "Corey ha detto che mani e bocca stavano bruciando". Tuttavia, il personale che era nella camera della morte ha affermato di non aver sentito questa dichiarazione di Johnson.
AP ha affermato che "i resoconti giurati dei carnefici, che i documenti del governo hanno citato come prova che le iniezioni letali stavano procedendo senza intoppi, sollevano dubbi sul fatto che i funzionari abbiano indotto in errore i tribunali per garantire che le esecuzioni programmate da luglio a metà gennaio potessero essere compiute prima delll’entrata in carica del nuovo presidente Joe Biden, contrario alla pena di morte” Le prove suggeriscono che i resoconti delle esecuzioni ripuliti dal governo probabilmente hanno contribuito alle decisioni dei tribunali che hanno consentito a tali esecuzioni di procedere.
La giudice federale Tanya Chutkan, che ha ascoltato le contestazioni al protocollo di esecuzione federale, alla fine aveva deciso che le prove non erano sufficienti per fermare le esecuzioni. "Mentre la corte continua a essere preoccupata per la possibilità che i detenuti soffrano di dolori atroci durante le loro esecuzioni", aveva scritto, gli avvocati dei detenuti federali "non hanno provato che sia 'certo' o anche solo 'probabile' che l'edema polmonare istantaneo si verifichi prima che il detenuto venga reso insensibile."
"La segretezza circondava tutti gli aspetti delle esecuzioni", ha scritto AP. “I tribunali si sono affidati a coloro che compivano le esecuzioni chiedendo che evidenziassero, in maniera volontaria, eventuali difetti o carenze, nessun “executioner” ne ha menzionato alcuno."
