07 Luglio 2022 :
Alexander McClay Williams scagionato 91 anni dopo l'esecuzione. Aveva 16 anni all’epoca dell’omicidio per il quale era stato ingiustamente condannato.
Un adolescente afroamericano condannato a morte in Pennsylvania con l'accusa di aver ucciso una donna bianca è stato esonerato 91 anni dopo la sua esecuzione.
Il 13 giugno 2022 il giudice Kevin Kelly, della Delaware County ha accolto una mozione presentata congiuntamente dagli avvocati di Alexander McClay Williams e dell'ufficio del procuratore distrettuale della contea di Delaware per annullare la condanna e la condanna a morte di Williams. Il procuratore distrettuale Jack Stollsteimer ha quindi presentato una mozione di "nolle prosequi" (non voler perseguire), ritirando tutte le accuse contro Williams e scagionandolo formalmente. Williams, che aveva 16 anni quando fu messo a morte sulla sedia elettrica, è stata la persona più giovane mai giustiziata in Pennsylvania.
L'azione giudiziaria è stata il culmine di anni di sforzi da parte della famiglia Williams e di Sam Lemon, il pronipote del suo avvocato, per scagionare l'adolescente dall'omicidio della sua direttrice di scuola, Vida Robare, una donna bianca di 30 anni. Robare era stata effettivamente uccisa, ma tutti gli indizi, noti già all’epoca ma non riversati nel fascicolo processuale, indicavano che il responsabile fosse stato l’ex marito, da cui la donna aveva da poco divorziato con la motivazione della “estrema crudeltà” Williams era stato rappresentato al processo da William Ridley, il primo afroamericano ammesso all'ordine degli avvocati della contea di Delaware. Ridley è stato pagato $ 10 dalla Corte per le spese (l'equivalente di $ 173 oggi) e ha avuto solo 74 giorni per stabilire una difesa per Williams, senza alcun aiuto da parte di investigatori, esperti o altre risorse. Un giudice bianco e una giuria tutta bianca e tutta maschile hanno condannato a morte Williams il 27 febbraio 1931. Il processo si basava su una confessione estorta dalla polizia, dopo che i pubblici ministeri avevano nascosto le prove a discarico. L'intero processo è durato meno di un giorno. Non venne celebrato un processo d’appello, e il ragazzo venne giustiziato sei mesi dopo.
Il giudice Kelly in precedenza aveva concesso a Williams un nuovo processo, ritenendo che la condanna fosse stata ottenuta a seguito di "numerose violazioni fondamentali del giusto processo". Un portavoce dell'ufficio del procuratore distrettuale ha affermato che la decisione di utilizzare la formula “nolli prosequi” è la più ampia a disposizione di un procuratore, ed è stata scelta come "riconoscimento che le accuse contro Williams non avrebbero mai dovuto essere presentate".
"Purtroppo, non possiamo annullare il passato", ha detto Stollsteimer. “Non possiamo riscrivere la storia per cancellare i torti eclatanti dei nostri antenati. Tuttavia, quando, come qui, la giustizia può essere servita riconoscendo pubblicamente un tale torto, dobbiamo cogliere questa opportunità". Susie Carter, l'unica sorella vivente di Williams, ha risposto con gioia. "Sono felice. Sono felice", ha detto. “Non c'è modo che possano riportarlo indietro, ma ora il suo nome è pulito. Non l'ha fatto".
Robare era stata pugnalata 47 volte con un punteruolo da ghiaccio, e aveva subito la rottura di due costole e una frattura del cranio. Williams, tuttavia, quel giorno non aveva sangue su di lui. Sulla scena del crimine è stata scoperta un'impronta insanguinata di una mano. Sebbene le forze dell'ordine abbiano fatto esaminare le impronte da esperti, i risultati non sono stati presentati al processo e sono stati nascosti alla difesa. La polizia non ha mai indagato sull'ex marito di Robare come possibile sospettato.
La confessione di Williams, che non corrispondeva alle circostanze del crimine, è stata data dopo ore di interrogatorio della polizia in circostanze non documentate. Una fotografia del 1931 mostra Williams con quello che sembra essere un occhio nero procurato durante l'interrogatorio della polizia. Quando Williams è stato condannato a morte, ha gridato che gli era stato promesso che non sarebbe stato giustiziato se avesse confessato.
Il caso di Williams ha una sorprendente somiglianza con il caso di George Stinney, un ragazzo di colore di 14 anni che venne ingiustamente condannato a morte da una giuria tutta bianca nella Carolina del Sud nel 1944 per l'omicidio di 2 giovani ragazze bianche. Stinney è stata la persona più giovane giustiziata negli Stati Uniti nel 20° secolo. L'intero processo e la condanna sono durati solo 3 ore e la giuria ha deliberato per soli 10 minuti. Come con Williams, Stinney non ha presentato appello ed è stato giustiziato solo pochi mesi dopo la condanna. Un tribunale della Carolina del Sud ha annullato la condanna di Stinney nel 2014, con un proscioglimento postumo.
