07 Agosto 2022 :
Il Massachusetts esonera formalmente l'ultima "strega"
329 anni dopo la condanna a morte, il senato del Massachusetts ha approvato un emendamento alla legge di bilancio con cui viene definitivamente scagionata Elizabeth Johnson Jr., l'ultima delle persone condannate durante i processi alle streghe di Salem del 1692 e 1693. Lo stesso provvedimento era già stato approvato dalla Camera, ed oggi, 28 luglio 2022, è stato ratificato dal governatore Charlie Baker. NtC aveva raccontato (vedi 1 settembre 2021) come l’iniziativa aveva preso il via. “Un gruppo di alunni di terza media della North Andover Middle School, nel Massachusetts, si sta impegnando per l’assoluzione postuma di una giovane donna condannata a morte per stregoneria nel 1693 al culmine dell'isteria da stregoneria di Salem. Gli studenti della classe di educazione civica della professoressa Carrie LaPierre hanno trascorso un anno ad approfondire il caso di Elizabeth Johnson Jr., che hanno scoperto essere l'unica persona la cui condanna per stregoneria non sia stata annullata. Hanno esaminato le fonti storiche originali, scoprendo che Johnson è stata presa di mira perché apparteneva a una famiglia politicamente sfavorita, deviata rispetto alle norme di genere accettate, e probabilmente anche intellettualmente disabile. Dopo aver ordinato le loro ricerche, gli studenti hanno iniziato una campagna di lettere per riabilitare il nome della Johnson, e hanno convinto la senatrice del loro distretto, la giovane Diana DiZoglio (Democratica), a presentare un disegno di legge a questo scopo. Gli studenti hanno contribuito alla stesura del disegno di legge, che DiZoglio ha presentato nel marzo 2021 e che ha ricevuto un'audizione in Commissione Giustizia del Senato il 27 luglio. Ventotto membri della famiglia Johnson furono colpiti da accuse di stregoneria, basate sostanzialmente sulla superstizione. Non era sposata ed è stata descritta dai contemporanei come "semplice al massimo", "insensata" e "ignorante". Dopo aver confessato di essere una strega, fu condannata all'impiccagione, ma ottenne un rinvio, e non fu mai giustiziata. Johnson aveva 22 anni al momento del processo e ha vissuto fino ai 77 anni. "Poiché Elizabeth non è stata impiccata per il suo presunto crimine, è stata trascurata" ha detto la DiZoglio in una testimonianza scritta presentata alla commissione del Senato. "Poiché non ha mai avuto figli, non c'è un gruppo di discendenti che agiscano per suo conto". "È importante lavorare per correggere la storia", ha detto. "Non saremo mai in grado di cambiare ciò che è successo a queste vittime, ma per lo meno possiamo mettere le cose in chiaro". "Parte della nostra introduzione alla classe di educazione civica in generale si basa sull'idea di identità, valori, stereotipi e confronto civile", ha detto LaPierre alla Agence France Press. "Gli sforzi dei bambini hanno corretto un errore di vecchia data, e voglio che ne siano orgogliosi". Assolvere le "streghe" ingiustamente accusate. Ci sono stati molteplici sforzi per perdonare postumamente le persone, quasi sempre donne, condannate ingiustamente per stregoneria nell'isteria di Salem. Tuttavia, il caso di Johnson è rimasto inosservato, o è stato trascurato. Nel 1711, il legislatore coloniale annullò 22 delle condanne, agendo su petizioni di alcuni degli accusati e dei figli delle persone giustiziate. Dopo che la commedia di Arthur Miller, The Crucible, attirò l'attenzione sui processi alle streghe come allegoria della caccia alle streghe politica degli anni '50, il Massachusetts nel 1957 emanò una legge per scagionare più accusati. Nel 2001 il legislatore ha approvato un’altra legge per sveltire la revisione dei vecchi processi, ma anche quella volta il caso di Johnson non venne notato. DiZoglio ha affermato che la ricerca degli studenti ha stabilito che Johnson è l'unica persona condannata per stregoneria che deve ancora essere formalmente graziata. La storia delle esecuzioni di stregoneria negli Stati Uniti. Secondo il "file Espy" (un importante database che cerca di ricostruire tutte le esecuzioni avvenute negli Usa dal 1608 a oggi), 26 donne e 9 uomini sono stati giustiziati per stregoneria nelle colonie o nei territori degli Stati Uniti. Gli esiti dei processi erano in gran parte prestabiliti. Chi affermava la propria innocenza veniva condannato, chi confessava veniva risparmiato dall'esecuzione. Quasi tutte le esecuzioni per stregoneria hanno avuto luogo nel New England puritano. Negli anni dal 1647 al 1662, il Connecticut impiccò sette persone accusate di stregoneria. La maggior parte delle esecuzioni avvennero nel vicino Massachusetts, dove, a partire dal 1648, furono giustiziate 26 persone. Le esecuzioni per stregoneria culminarono nel 1692, quando fecero 20 vittime innocenti. Il file Espy riporta un'esecuzione di stregoneria di epoca coloniale al di fuori del New England: Rebecca Fowler fu giustiziata nel Maryland nel 1685. L'ultima esecuzione per stregoneria avvenne quasi un secolo dopo, quando uno schiavo di colore di nome Manuel fu bruciato sul rogo con l'accusa di stregoneria in Illinois nel 1779. Le esecuzioni per stregoneria sono considerate l’esempio di come la pena capitale sia stata applicata per punire duramente le donne di gruppi sfavoriti o i cui stili di vita o credenze si discostano dalle norme socialmente dominanti. Nei casi capitali, la Relatrice Speciale Delle Nazioni Unite Sulle Esecuzioni Extragiudiziali, Sommarie o Arbitrarie, Agnes Callamard, ha affermato nel 2018 che "i tribunali giudicano le donne non solo per i loro presunti reati, ma anche per quelli che sono percepiti come le loro mancanze morali in quanto donne". Le donne rappresentano circa il 2% di tutte le persone condannate a morte negli Stati Uniti dai tempi del colonialismo, ma comprendevano i tre quarti delle persone giustiziate per stregoneria. Nel discutere lo sforzo di perdonare postumamente Johnson, Jane Swift, che nel 2001 era governatrice del Massachusetts e in quella funzione aveva ratificato le grazie postume, ha detto: "Quello che ha sempre avuto risonanza con me è che questi sono alcuni dei primi esempi storici negli Stati Uniti di donne diffamate per aver agito al di fuori del loro ruolo accettato”.
Oggi la professoressa LaPierre, intervistata dal New York Times, ha detto: "Sono felice, e sollevata, ma anche dispiaciuta di non essere riuscita a parlarne con i bambini", dato che sono in vacanza estiva. "È stato un progetto così grande." Sebbene i processi alle streghe di Salem siano spesso visti come un caso isolato di isteria di massa, il caso di Johnson rispecchia alcune delle iniquità presenti ancora oggi nel sistema della pena di morte. La giovane donna era probabilmente intellettualmente disabile: "il commerciante di Boston, Robert Calef, che si oppose ai processi per stregoneria, descrisse Johnson e la co-imputata Mary Post come “2 delle creature più insensate e ignoranti che si possono trovare”.
