17 Ottobre 2024 :
10/10/2024 - Louisiana. A 85 anni, suor Helen Prejean giura che continuerà a lottare contro la pena di morte. Credo che sia ingiusta" Negli Stati Uniti ci sono 21 Stati che applicano la pena di morte. Secondo Suor Helen Prejean, di New Orleans, sono 21 Stati di troppo. Un nuovo documentario, "Rebel Nun", in programma al New Orleans Film Festival, analizza i suoi 40 anni di attivismo come famosa sostenitrice dell'abolizione della pena di morte. La Prejean ha originariamente esplorato le sue remore nei confronti delle esecuzioni sponsorizzate dallo Stato nel suo libro del 1993, "Dead Man Walking", che è poi diventato un film pluripremiato. Susan Sarandon ha vinto l'Oscar come miglior attrice per la sua interpretazione di Prejean. Questi temi di vendetta e redenzione, insieme al crimine e alla punizione, hanno colpito molti da entrambe le parti del dibattito sulla pena capitale. Essendo britannico, il regista di "Rebel Nun" Dominic Sivyer ha pensato di poter guardare alla questione con un paio di gradi di distanza. "Ero determinato a fare un film che guardasse a entrambi i lati della questione", ha detto Sivyer, parlando via Zoom da Marsiglia, in Francia, dove sta girando un altro documentario. "Per esempio, ero determinato ad avere la sorella di Faith Hathaway in questo film e a mostrare l'effetto che lo stupro violento e l'omicidio di sua sorella hanno avuto su di lei. Il sostegno di Suor Helen all'assassino di Faith, Robert Lee Willie, giustiziato ad Angola nel 1984, è stato doloroso per lei e capisco la sua rabbia".
Suor Helen è alle prese con questi problemi dal 1984, quando le fu chiesto, come volontaria alla Hope House di New Orleans, di diventare l'amica di penna del detenuto del braccio della morte Pat Sonnier. Sonnier e suo fratello minore Eddie erano stati condannati per aver rapito una coppia appartata in un vicolo, aver violentato la donna e averli uccisi entrambi. In seguito, Eddie ha dichiarato che è stato lui, e non Pat, a sparare i colpi letali. Lo Stato della Louisiana, tuttavia, condannò Eddie all'ergastolo e Pat, in quanto "influenzatore" più anziano, alla pena capitale. Nonostante Prejean si sia battuta per far commutare l'esecuzione di Pat Sonnier in ergastolo senza possibilità di libertà condizionata, i suoi sforzi fallirono. Il 5 aprile 1984, Prejean fu testimone della sua esecuzione. "Quando sono uscita dalla camera di esecuzione di Pat Sonnier, dove è avvenuta l'elettrocuzione, mi è rimasto impresso nel cervello", ha ricordato Prejean, seduta nella sua residenza di Bayou St. John, circondata dalle foto dei detenuti del braccio della morte che ha servito come consigliera spirituale. "Ho vomitato immediatamente. Ho pensato che avevo una scelta. Potevo abbandonare tutto questo, oppure potevo essere testimone della brutalità di queste uccisioni legalmente autorizzate".
Il documentario esamina le prove discutibili che hanno portato a molte condanne a morte. Un esempio è l'iniezione letale di Dobie Williams, un nero che nel 1984 fu condannato da una giuria della Louisiana composta da soli bianchi per aver ucciso una donna bianca. La polizia sosteneva che Williams avesse confessato, ma non c'era alcuna registrazione. Williams aveva un QI di 65 ed era considerato un disabile intellettuale. Prejean, che è stata sua consigliera spirituale per oltre 10 anni, dice che era rassegnato al suo destino, ma il caso è stato controverso per decenni. Questa, dice, è stata la sua prima esperienza personale di razzismo giudiziario. Il documentario ci lascia con il caso di Richard Glossip, condannato in Oklahoma nel 1998 per l'omicidio del proprietario di un hotel di cui era direttore. L'addetto alla manutenzione, Justin Sneed, ha confessato l'omicidio, dicendo di aver colpito a morte il proprietario con una mazza da baseball durante una rapina. "Tuttavia, quando la polizia ha interrogato Sneed, gli ha detto che non pensava che fosse abbastanza intelligente da aver fatto tutto da solo, ma che se fosse riuscito a fare il nome di qualcun altro coinvolto, avrebbero chiesto l'ergastolo per lui, invece della pena di morte", ha detto Prejean. "A quel punto Sneed ha accusato Richard Glossip di essere la mente del crimine. Gli avvocati di Glossip non hanno mai mostrato il video della polizia ai giurati". La condanna originale è stata annullata da un tribunale dell'Oklahoma che ha ritenuto la sua difesa inadeguata. Un'altra giuria lo ha dichiarato colpevole nel 2004, ma il procuratore generale dello Stato dell'Oklahoma si è fatto avanti, concludendo che Sneed era un bugiardo con problemi psichiatrici e che i pubblici ministeri avevano anche nascosto prove che avrebbero potuto portare a un'assoluzione. Il 9 ottobre, la Corte Suprema degli Stati Uniti, con una svolta straordinaria, ha ascoltato il caso, dopo aver ritardato la data della nona esecuzione di Glossip nel 2023, mentre il caso era in appello. La nuova sentenza è attesa per il giugno 2025. "Ciò che è così scioccante nel caso di Glossip è che ci sono importanti repubblicani e democratici che ritengono che non abbia mai avuto un processo equo e hanno ripetutamente messo in dubbio la sua colpevolezza", ha detto il direttore Sivyer. Prejean, oggi 85enne, promette di lottare fino alla morte. "Userò tutte le mie capacità per porre fine a questa storia, perché credo che sia ingiusta. Lo Stato ha l'autorità di legare le persone e ucciderle? Questo è l'ultimo diritto divino dei re. In nessuna parte della Costituzione americana è possibile possedere schiavi o avere il diritto di uccidere le persone". "Rebel Nun" sarà proiettato al New Orleans Film Festival alle 15.30 del 20 ottobre presso il Contemporary Arts Center. Per informazioni sul film festival, visitare il sito neworleansfilmsociety.org.
