08 Marzo 2021 :
Associated Press rileva che le esecuzioni federali sono state probabilmente eventi superdiffusori del COVID
Nella prigione federale di Terre Haute, tra il luglio 2020 e il gennaio 2021 sono state effettuate 13 esecuzioni.
Nei dieci giorni successivi all'esecuzione (10 dicembre 2020) di Brandon Bernard, il 70% dei detenuti nel braccio della morte federale e centinaia di altri detenuti nei “normali” reparti di alta sicurezza di Terre Haute sono risultati positivi. Almeno una dozzina di altre persone che hanno partecipato alle esecuzioni, inclusi testimoni dei media, un consulente spirituale e personale penitenziario, hanno contratto la malattia. Secondo Associated Press, tale “superdiffusione” è stata causata da test inadeguati, resistenza al tracciamento dei contatti e pratiche inadeguate di distanziamento sociale.
Chi ha gestito le esecuzioni ha ignorato le norme di sapute pubblica in vigore nel paese, e i consigli medici indirizzati espressamente a questa situazione.
L'11 gennaio 2021, due giorni prima dell'esecuzione di Lisa Montgomery, James L. Madara, vicepresidente esecutivo dell'American Medical Association, aveva indirizzato una nota al Department of Justice (il ministero della giustizia) in cui scriveva: "Questi sono il tipo di eventi superspreader ad alto rischio contro cui l'American Medical Association e i Centers for Disease Control and Prevention hanno messo in guardia durante la pandemia".
Secondo quanto riferito, il personale della prigione di Terre Haute ha consigliato ai colleghi provenienti da altre carceri di sbrigarsi a tornare a casa prima che venissero effettuati test antivirus, in modo da riuscire ad evitare di essere messi in quarantena in Indiana.
Il Dipartimento di Giustizia, sostenendo di non avere responsabilità e di aver dovuto rispettare le decisioni dei singoli agenti, ha risposto a un quesito di un giudice dichiarando che solo sei membri della squadra che ha condotto l'esecuzione del 19 novembre 2020 di Orlando Hall hanno scelto di essere testati mentre si trovavano a Terre Haute. Tutti e sei sono risultati negativi, ma nel giro di pochi giorni otto membri del team sono risultati positivi. Solo poche settimane dopo, 5 di questi 8 sono stati riportati a Terre Haute per lavorare ad altre esecuzioni, con una procedura che il Bureau of Prisons (BOP, l’Amministrazione Penitenziaria federale) ritiene corretta perché ha rispettato il termine di 10 giorni di quarantena prescritto dal Centers for Disease Control and Prevention (CDC) dopo un test positivo.
Anche Yusuf Ahmed Nur, il consigliere spirituale di Hall, è risultato positivo dopo l'esecuzione. "Non potevo dire di no a un uomo che sarebbe stato presto ucciso", ha scritto Nur. "Il fatto di aver contratto il COVID-19 durante la procedura di esecuzione è stato un danno collaterale" delle esecuzioni effettuate durante la pandemia.
Quando due testimoni dei media hanno informato il BOP di essere risultati positivi al COVID dopo aver partecipato alle esecuzioni del gennaio 2021, il Bureau non ha fatto alcuno sforzo per tracciare i contatti, e ha nascosto le informazioni ad altri testimoni dell'esecuzione che potenzialmente erano stati esposti al virus. Ai testimoni sono state fatte indossare le mascherine, ma hanno viaggiato a bordo di furgoni con scarsa ventilazione dove il distanziamento sociale era impossibile, e le stanze da cui i testimoni hanno assistito alle esecuzioni erano troppo piccole per consentire un adeguato distanziamento. Dopo che i testimoni avevano riferito che i membri della squadra di esecuzione non avevano indossato le mascherine durante alcune parti delle precedenti esecuzioni, un giudice federale dell'Indiana ha ordinato al BOP di assicurarsi che tutto lo staff indossasse le mascherine. Anche dopo quell'ordine del tribunale, tuttavia, i testimoni hanno affermato che un agente e un marshall avevano tolto la mascherina durante una delle esecuzioni del gennaio 2021, mentre i funzionari del BOP, nel verbale ufficiale poi presentato al giudice federale, hanno affermato che tutte le misure di sicurezza che erano state sottolineate dalla Corte erano state “sostanzialmente rispettate”.
Secondo Associated Press, anche altre scelte del BOP hanno probabilmente contribuito alla diffusione del virus. Il personale della prigione è stato ritenuto "idoneo a prestare servizio" dopo una semplice autocertificazione, senza effettuare test per determinare se fossero portatori COVID asintomatici. Molto personale è stato fatto arrivare da altre prigioni federale, anche in questo caso senza test prima della partenza o durante il viaggio. "Non possiamo costringere il personale a fare i test, né il CDC raccomanda di testare individui asintomatici", ha detto all’AP un portavoce del BOP.
Dopo che Dustin Higgs e Corey Johnson sono risultati positivi a dicembre, il braccio della morte è stato bloccato. Ma invece di rinviare le esecuzioni, il BOP ha continuato a spostare i due uomini in giro per la prigione, portandoli nei locali dove si effettuano le telefonate e si inviano le e-mail per comunicare con i loro avvocati mentre si avvicinava la data delle esecuzioni. Quei movimenti avrebbero potuto facilmente diffondere il virus alle guardie che accompagnavano i due detenuti.
"Le esecuzioni alla fine della presidenza di Donald Trump, compiute in un breve lasso di tempo nell'arco di poche settimane, probabilmente hanno agito come un evento superspreader, secondo i registri esaminati da AP", ha detto l’agenzia di stampa. "Era qualcosa che, quando il Dipartimento di Giustizia ha insistito per riprendere le esecuzioni durante una pandemia, gli esperti di salute avevano avvertito che potesse accadere".
