06 Giugno 2025 :
02/06/2025 - California. Una nuova serie di test del DNA dimostra l'innocenza di Kenneth Clair
Sostengono gli avvocati dell’uomo che è in carcere da 40 anni
Una nuova serie di test del DNA scagiona un senzatetto che ha trascorso quasi 40 anni in prigione per l'omicidio di una tata di Santa Ana, secondo gli avvocati della difesa che chiedono al procuratore distrettuale della contea di Orange, Todd Spitzer, di dichiarare Kenneth Clair innocente dell'omicidio del 1984.
Clair, che ha trascorso anni nel braccio della morte prima che una corte d'appello revocasse la sua condanna a morte e lo condannasse all'ergastolo senza condizionale, ha sempre negato di aver ucciso la venticinquenne Linda Faye Rodgers. Una campagna virale sui social media, che includeva una petizione per un nuovo processo che ha raccolto più di 160.000 firme, ha trasformato il suo caso in un caso celebre.
Rodgers è stata trovata picchiata, pugnalata e strangolata nella camera da letto principale di una casa di Santa Ana dove lavorava. Suo figlio e altri quattro bambini dormivano in un'altra stanza. Clair, allora venticinquenne, viveva in una casa abbandonata accanto a quella dove Rodgers si prendeva cura dei bambini. Era stato arrestato pochi giorni prima con l'accusa di aver svaligiato la casa dove lei viveva, ed era stato rilasciato poche ore prima dell'omicidio.
Le prove contro Clair erano in gran parte circostanziali, tra cui la testimonianza della sua ex fidanzata, che affermò che Clair le aveva mostrato degli oggetti presi dalla casa durante l'omicidio. L'ex fidanzata aveva anche nascosto un microfono e registrato una conversazione in cui Clair era evasivo quando gli veniva chiesto perché avesse ucciso Rodgers, senza negare l'omicidio ma senza confessare. Clair venne condannato a morte nel 1987.
Tuttavia, altre prove hanno da tempo messo in discussione la condanna di Clair. Il DNA prelevato dai tamponi vaginali della vittima non corrispondeva a quello di Clair. Inoltre, un bambino che aveva assistito all'omicidio aveva detto alla polizia che l'aggressore era bianco, mentre Clair è nero.
Riconoscendo i progressi compiuti dalla tecnologia del DNA dopo la condanna di Clair, nel 2023 la giudice Sheila Hanson della Contea di Orange (la stessa che lo aveva condannato all’ergastolo senza condizionale) ha accolto la richiesta della difesa di esaminare alcuni elementi di prova che non potevano essere sottoposti al test del DNA al momento delle indagini originali.
L'ufficio del procuratore distrettuale della contea di Orange non si è opposto alla richiesta di nuovi test, che hanno portato all'analisi di 20 prove raccolte dalla scena del crimine e dal corpo della Rodgers.
Le analisi “hanno confermato l'effettiva innocenza del signor Clair”, ha dichiarato Michael D. Mortenson, uno degli avvocati che rappresentano Clair. Nessuno degli elementi analizzati presentava tracce del DNA di Clair, ha affermato Mortenson, che ha anche sottolineato che nessuna prova fisica, comprese impronte digitali, capelli o tracce di sangue, ha mai collegato Clair alla scena del delitto.
Le nuove prove del DNA indicano anche due potenziali partecipanti all'omicidio di Rodgers, anche se la loro identità è attualmente sconosciuta.
Il DNA di una persona non identificata è stato trovato sulle maniche di una maglietta usata per legare la Rodgers, su una barra cromata usata per colpirla, su un guanto trovato sopra il suo piede destro e su parti del suo corpo e dei suoi vestiti, secondo la difesa. Il DNA di una seconda persona non identificata è stato trovato sulla patta dei jeans della Rodgers e su un mozzicone di sigaretta recuperato dal letto ad acqua dove è avvenuto l'omicidio, ha aggiunto la difesa.
In una lettera al procuratore distrettuale Todd Spitzer, gli avvocati che rappresentano Clair hanno chiesto una “revisione accelerata per l'effettiva innocenza della condanna di Clair”.
“Sono passati quasi 40 anni da quando il signor Clair è stato condannato per un omicidio che non ha commesso”, ha scritto Mortenson nella lettera. ‘Le prove ora confermano ciò che ha sempre detto: non è stato lui’.
Interpellati in merito alla lettera degli avvocati di Clair, i funzionari del procuratore distrettuale non hanno commentato specificamente le nuove prove.
Mortenson ha espresso frustrazione per la mancanza di una risposta rapida da parte dell'ufficio del procuratore distrettuale. Se i pubblici ministeri non determineranno l'innocenza di Clair e non chiederanno l'annullamento della condanna, Mortenson ha affermato che la difesa potrebbe chiedere un nuovo processo sulla base delle nuove prove del DNA.
“In questo momento tutti dovrebbero essere dalla stessa parte”, ha affermato Mortenson. “E questa è la parte della giustizia sia per la vittima che per la persona che è stata condannata ingiustamente”.
Dopo quasi 30 anni nel braccio della morte, nel 2015 la Corte d'Appello del Nono Circuito degli Stati Uniti aveva annullato la condanna a morte (non il verdetto di colpevolezza per omicidio). I giudici d'appello hanno ritenuto che durante il processo l'avvocato difensore di Clair non avesse svolto adeguatamente il proprio lavoro omettendo di presentato prove che dimostrassero che il suo assistito era stato ripetutamente violentato in carcere da adolescente durante la sua precedente detenzione borseggio. Secondo i giudici, tali prove avrebbero potuto influenzare la giuria verso la compassione nel valutare la pena di morte.
I pubblici ministeri della contea di Orange hanno deciso di non richiedere nuovamente la pena di morte. All'epoca, gli avvocati di Clair chiesero alla giudice Hanson di condannarlo a 25 anni di reclusione, che, dato il tempo già scontato dietro le sbarre, gli avrebbe dato immediatamente diritto alla libertà condizionale.
Invece, nel 2020, la giudice Hanson ha rideterminato la pena di Clair in ergastolo senza condizionale.
La giudice ha riconosciuto che Clair era stato esposto alla violenza durante la sua giovinezza e ha descritto i suoi primi anni come “tutt'altro che ideali”. Tuttavia, ha anche affermato di ritenere che Clair continuasse a rappresentare un pericolo per la società, descrivendo l'omicidio come un atto che aveva “rivelato un alto grado di crudeltà e ferocia”. La figlia della Rodgers ha appoggiato la condanna all'ergastolo senza condizionale, dicendo alla giudice che Clair “non ha mai ammesso ciò che ha fatto, non ha mai mostrato alcun rimorso per le sue azioni” e che era “esattamente dove doveva essere”.
I risultati dei recenti test del DNA sono stati “un enorme sospiro di sollievo” per Clair, ha detto il suo avvocato. Tuttavia, ha aggiunto Mortenson, Clair non ha alcuna intenzione di accettare un accordo che gli imponga di ammettere accuse minori, anche se ciò comportasse il suo rilascio dalla prigione per aver scontato la pena.
“O tutto o niente”, ha detto Mortenson riguardo all'intenzione del suo cliente. ‘O muore in prigione da uomo innocente e il mondo sa che è innocente, oppure il procuratore distrettuale accetta di ritirare tutte le accuse o noi lo portiamo in tribunale e chiediamo un nuovo processo’. Sul caso Clair vedi anche NtC 31/03/2015 e 13/03/2020
