21 Gennaio 2026 :
16/01/2026 - Arizona. Protocollo di esecuzione sotto esame dopo il rapporto dell'autopsia di Richard Djerf
L'autopsia di Richard Djerf, l'ultimo detenuto giustiziato dallo Stato, ha mostrato che il personale medico dell’Amministrazione Penitenziaria ha avuto problemi nel posizionare correttamente le flebo, con 1 ago che non è riuscito a perforare una vena e ha lasciato del liquido nel tessuto circostante.
La difficoltà nel posizionare le flebo non è nuova nello Stato, in quanto i team medici della maggior parte dei detenuti giustiziati tra il 2010 e il 2025 hanno faticato a inserire correttamente le flebo in entrambe le braccia e sono ricorsi all'inserimento in punti come la mano o l'arteria femorale, situata vicino all'inguine.
Sebbene l'autopsia abbia rivelato un fallimento con le iniezioni, Djerf non ha mostrato segni di edema polmonare acuto, un improvviso accumulo di fluidi nei polmoni che provoca una sensazione simile all'annegamento, comune nell'iniezione letale e un problema costituzionale fondamentale per gli avvocati difensori e per gli studiosi della pena di morte.
Il protocollo e la procedura dell'esecuzione rimangono in primo piano mentre lo Stato si appresta a giustiziare un terzo detenuto a marzo.
“La segretezza dell'Arizona sul processo di esecuzione, in particolare sulle qualifiche dei boia e sulla fonte dei farmaci per l'iniezione letale, impedisce di trarre conclusioni definitive sulle pratiche attuali dell'Amministrazione Penitenziaria dell’Arizona”, ha dichiarato Dale Baich, un avvocato che in passato ha difeso diversi condannati a morte.
Djerf è stato giustiziato il 17 ottobre 2025.
Secondo i testimoni, il processo di esecuzione è iniziato con qualche difficoltà nell'inserimento della flebo, con il personale medico che ha dovuto fare diverse punture per iniziare.
Nonostante questo, i testimoni hanno detto che non c'erano segni evidenti di dolore e hanno descritto l'esecuzione come “clinica”.
Il rapporto dell'autopsia, firmato e presentato dal medico legale capo della Contea di Pinal, il dottor John Hu, ha trovato 4 segni di puntura sul braccio sinistro e 3 sul destro.
Gli esaminatori hanno riscontrato che la punta dell'ago nel braccio sinistro “non sembra essere nella vena” e c'era una “piccola quantità di liquido chiaro presente” nello strato di grasso appena sotto la pelle.
Dale Baich, già difensore di diversi condannati a morte, ha osservato che i molteplici tentativi di inserimento della flebo e l'apparente incapacità di perforare una vena sono “problematici e coerenti con la storia dell'ADCRR che ha avuto difficoltà a impostare le flebo per le esecuzioni”.
Baich ha notato che in 11 delle 16 esecuzioni tra il 2010 e il 2022, le équipe mediche, dopo molteplici tentativi falliti di inserire le flebo nel braccio, sono ricorse all'arteria femorale, situata vicino all'inguine.
"In almeno 6 di questi casi, la stessa linea femorale ha richiesto più tentativi. Queste difficoltà sono continuate durante le tre esecuzioni condotte nel 2022 e continuano oggi", ha detto Baich.
Durante l'esecuzione di Clarence Dixon nel 2022, il primo detenuto messo a morte dopo l'esecuzione fallita di Joseph Wood nel 2014, i testimoni dei media hanno riferito che il personale medico ha impiegato 25 minuti per inserire le flebo, mentre gli avvocati di Dixon hanno stimato un tempo più vicino ai 40 minuti.
Dopo aver fallito nell'inserire le flebo nelle braccia, il team medico ha fatto ricorso all'arteria femorale.
Nel caso di Frank Atwood, i testimoni hanno riferito che Atwood ha consigliato al personale di provare a inserire la flebo nella sua mano, dopo che non erano riusciti a fissare un collegamento nel suo braccio destro.
Anche Murray Hooper ha dovuto farsi inserire una flebo nell'arteria femorale.
Ma in un'altra occasione, Aaron Gunches, il primo detenuto giustiziato dopo un'altra pausa sulla pena capitale, non ha avuto problemi con l'inserimento della flebo in entrambe le braccia.
Al di là dell'inserimento, l'edema polmonare acuto è rimasto una preoccupazione chiave quando lo Stato ha ripreso le esecuzioni.
Prima dell'esecuzione di Gunches, Corinna Barrett Lain, professoressa di legge presso l'Università di Richmond, ha segnalato la possibilità che l'iniezione letale dia luogo a un edema polmonare acuto, che ha descritto come “atrocemente doloroso, che fa sì che gli individui provino la sensazione di essere sottoposti a waterboarding mentre annegano nei loro stessi fluidi”.
Ha citato uno studio del 2020, che ha rilevato che l'84%, ossia 49 delle 58 esecuzioni che utilizzavano un protocollo di pentobarbital a 1 farmaco, mostravano un edema polmonare acuto.
Gli esami di Gunches e Djerf non hanno mostrato un eccesso di liquidi nei polmoni e l'esaminatore ha concluso che non c'era un edema polmonare significativo in nessuno dei due casi.
“O l'ADCRR è stato insolitamente fortunato, oppure ha cambiato le sue pratiche di esecuzione durante le esecuzioni dello scorso anno”, ha detto Baich.
Secondo una lettera inviata dal dipartimento al governatore nel novembre 2024, in effetti ci sono stati dei cambiamenti.
Prima che lo Stato riprendesse la pena capitale e prima che il governatore interrompesse una revisione esterna da parte di un ex giudice federale, Thornell ha informato il Governatore Katie Hobbs sulle modifiche interne agli ordini del dipartimento e sull'attuale livello di preparazione per un'esecuzione.
Per esempio, il dipartimento ha raddoppiato le dimensioni del team medico e delle flebo da 2 a 4, con 2 medici e 1 flebotomista, e ha aumentato la formazione da un minimo di 1 sessione di formazione a una formazione trimestrale, con l'inserimento dal vivo di un catetere flebo.
Il dipartimento ha anche aggiunto valutazioni sulla salute dei detenuti nelle celle di detenzione e ha fornito al team medico e di flebotomisti le informazioni sanitarie necessarie prima dell'esecuzione.
Nella sua lettera al governatore, Thornell ha riconosciuto che il dipartimento ha “affrontato critiche in relazione alle decisioni mediche prese e alla diversa comunicazione tra il Direttore e il team medico/IV durante il processo di esecuzione, compresi i tipi di posizionamento delle flebo e le ragioni dei protocolli medici”.
Thornell ha affrontato in particolare il taglio femorale.
C'è un'incoerenza nei documenti su se e perché questa procedura è stata usata nelle ultime 3 esecuzioni, il che indica una documentazione poco chiara, aspettative incoerenti e una comunicazione diversa tra il precedente Direttore e il team medico/IV", ha scritto Thornell. “Tuttavia, il Dipartimento ha ora identificato chiaramente il ruolo del Direttore nel processo decisionale e il ruolo del leader del team medico/IV nell'informare il Direttore per aiutarlo”.
Thornell ha detto che non prenderà decisioni senza il consiglio di un'équipe medica e di flebotomia addestrata e qualificata.
La prossima esecuzione dello Stato sarà presto avviata, con una mozione per un mandato di esecuzione per Leroy McGill, un uomo condannato per omicidio e tentato omicidio, attesa dallo Stato il 16 gennaio.
