03 Novembre 2023 :
01/11/2023 - La Corte Suprema dell'Alabama autorizza le esecuzioni con l’azoto.
Per l’esecuzione di Kenneth Eugene Smith.
Mercoledì la corte tutta repubblicana, con una decisione 6-2, ha accolto la richiesta del procuratore generale dello stato di un mandato di esecuzione per Kenneth Eugene Smith. L'ordine non specifica il metodo di esecuzione, ma il procuratore generale dell'Alabama ha indicato nella documentazione presentata alla corte che intende utilizzare l'azoto per mettere a morte Smith. La data esatta dell'esecuzione sarà stabilita successivamente dal governatore dell'Alabama Kay Ivey. La decisione avvicina l'Alabama ad essere il primo stato a tentare un'esecuzione con gas azoto, anche se è probabile che ci siano ulteriori controversie sul nuovo metodo di esecuzione proposto. Tre stati – Alabama, Oklahoma e Mississippi – hanno autorizzato l’ipossia da azoto come metodo di esecuzione, ma nessuno stato ha tentato di utilizzarlo.
L'Alabama ha già tentato di giustiziare Smith tramite iniezione letale il 17 novembre 2022, ma l’esecuzione venne interrotta dopo che i funzionari dell'Alabama avevano trascorso un'ora cercando inutilmente di inserire i cateteri per i farmaci letali.
Si era trattato del secondo caso in Alabama nel giro di due mesi in cui non era stato possibile mettere a morte un detenuto e il terzo dal 2018. Il giorno dopo l'esecuzione fallita di Smith, il governatore Kay Ivey aveva annunciato una pausa sulle esecuzioni per condurre una revisione interna delle procedure di iniezione letale. Lo stato ha ripreso le iniezioni letali il 21 luglio, giustiziano un detenuto con il sistema dell’iniezione letale. Nel frattempo ha però anche approvato una legge che prevede si possano compiere esecuzioni anche utilizzando l’azoto. Volendo ripetere l’esecuzione di Smith, le autorità si sono convinte che, per evitare le polemiche dopo la sua esecuzione abortita, piuttosto che usare l’iniezione letale sia più opportuno utilizzare nei suoi confronti il nuovo sistema di esecuzione, che però non è mai stato usato in nessuna esecuzione giudiziaria in nessuna parte del mondo.
Smith era uno dei due uomini condannati per l'omicidio su commissione del 1988 della moglie di un predicatore, Elizabeth Sennett.
“La famiglia di Elizabeth Sennett ha aspettato 35 anni inconcepibili per vedere fatta giustizia. Oggi, la Corte Suprema dell'Alabama ha aperto la strada all'esecuzione mediante ipossia di azoto di Kenneth Eugene Smith", ha scritto il procuratore generale dell'Alabama Steve Marshall. "Sebbene l'attesa sia stata troppo lunga, sono grato che i nostri litiganti capitali abbiano quasi ottenuto questo caso fino al traguardo." Un avvocato di Smith non ha risposto immediatamente a un'e-mail che chiedeva un commento. Gli avvocati di Smith avevano esortato la corte a respingere la richiesta di esecuzione. "Lo stato cerca di rendere il signor Smith il soggetto del test per il primo tentativo di esecuzione mediante un protocollo non testato e pubblicato solo di recente per l'esecuzione di condannati con il nuovo metodo dell'ipossia di azoto", hanno scritto gli avvocati di Smith in una dichiarazione del tribunale di settembre. Secondo il metodo proposto, il detenuto sarebbe costretto a respirare solo azoto, privandolo dell’ossigeno necessario per mantenere le funzioni corporee e provocandone la morte. L'azoto costituisce il 78% dell'aria inalata dagli esseri umani ed è innocuo se inalato con l'ossigeno. Mentre i sostenitori del nuovo metodo hanno teorizzato che sarebbe indolore, gli oppositori evidenziano che si tratta in pratica di fare un esperimento su un essere umano. Si intuisce che la mancanza di ossigeno dovrebbe portare allo svenimento del giustiziato nell’arco di un minuto o due, a meno che il condannato non sappia trattenere il respiro più a lungo, ma comunque si tratta di minuti. Non v’è invece nessuna certezza sulla “facilità” del passaggio dallo svenimento alla morte.
Secondo gli atti del processo, Smith era uno dei due uomini a cui sono stati pagati 1.000 dollari ciascuno per uccidere la signora Sennett per conto del marito, che era profondamente indebitato e voleva riscuotere l'assicurazione. L'omicidio e le rivelazioni su chi c'era dietro hanno scosso la piccola comunità del nord dell'Alabama. Il marito si è ucciso una settimana dopo. L'altro uomo condannato per l'omicidio è stato giustiziato nel 2010.
