11 Novembre 2023 :
08/11/2023 - Fissata al 25 gennaio l'esecuzione di Kenneth Eugene Smith con il nuovo metodo dell'ipossia da azoto.
Il governatore dell'Alabama Kay Ivey ha annunciato mercoledì la data del 25 gennaio per l'esecuzione di Kenneth Eugene Smith con il nuovo metodo dell'ipossia da azoto. La scorsa settimana la Corte Suprema dell'Alabama, con 3 voti favorevoli e 2 contrari, ha accolto la richiesta del procuratore generale di autorizzare l'esecuzione di Smith. Spetta al governatore stabilire la data esatta dell'esecuzione.
L'annuncio avvicina l'Alabama a diventare il primo Stato a tentare un'esecuzione con azoto gassoso, anche se è probabile che si verifichino ulteriori controversie legali sul metodo proposto. L'ipossia da azoto è stata autorizzata come metodo di esecuzione in Alabama, Oklahoma e Mississippi, ma nessuno Stato l'ha mai utilizzata.
L'azoto costituisce il 78% dell'aria inalata dagli esseri umani ed è innocuo. Ma respirare azoto puro significa non respirare ossigeno, e quindi si muore per asfissia. Secondo le procedure proposte, una maschera verrebbe posta sul naso e sulla bocca del detenuto e l'aria respirata verrebbe sostituita con l'azoto, privandolo dell'ossigeno necessario per rimanere in vita. L'azoto "sarà somministrato per 15 minuti o per 5 minuti dopo un'indicazione di “linea piatta” sull’elettrocardiogramma, a seconda di quale sia il periodo più lungo", secondo il protocollo di esecuzione.
Smith, oggi 58 anni, bianco, è stato condannato a morte nel 1990 con l’accusa di aver ucciso, a pagamento, Elizabeth Sennett nel marzo 1988
I pubblici ministeri hanno affermato che Smith e un altro uomo furono pagati 1.000 dollari ciascuno per uccidere Elizabeth Sennett dal marito, il reverendo Charles Sennett, che era fortemente indebitato e voleva riscuotere l'assicurazione. Si è suicidato una settimana dopo la morte della moglie, quando le indagini sull'omicidio hanno iniziato a concentrarsi su di lui come sospetto. John Forrest Parker, l'altro uomo condannato per l'omicidio, è stato giustiziato nel 2010.
Una giuria aveva riconosciuto la colpevolezza di Smith, ma nella fase di sentenza, i giurati avevano votato 11 contro 1 per condannarlo all'ergastolo senza condizionale. Ma un giudice ha ordinato l'esecuzione d Smith, scavalcando il voto della giuria, utilizzando una legge che l'Alabama ha bandito nel 2017 e che non è più consentita da nessuna parte negli Stati Uniti.
Il caso Smith riceve molta attenzione dai media, non solo per la “novità” del nuovo metodo di esecuzione, ma perché l’uomo l’anno scorso è sopravvissuto ad un tentativo di esecuzione, che lo Stato aveva messo in atto il 17/11/2022 (vedi NtC in quella data). Quell’esecuzione venne sospesa dopo che per oltre un ora gli addetti avevano armeggiato sulle braccia di Smith cercando di inserire i 2 cateteri che la legge prevede per le esecuzioni con l’iniezione letale, ma senza riuscirci.
