03 Ottobre 2024 :
01/10/2024 - USA. La scorsa settimana l'America ha eseguito la 1.600esima esecuzione dal 1976. Quando finirà la follia?
Giovedì sera, Alan Miller è diventato la seconda persona messa a morte in Alabama con l'ipossia da azoto. Miller era stato condannato per l'omicidio di tre uomini nel 1999 e questo è stato il suo secondo viaggio nella camera della morte dell'Alabama. Lo Stato aveva già tentato di giustiziarlo con un'iniezione letale nel 2022.
Con la morte di Miller, il Paese ha giustiziato 1.600 persone da quando la Corte Suprema degli Stati Uniti ha ripristinato la pena capitale con la sentenza Gregg v. Georgia del 1976. Il Washington Post ha giustamente definito il traguardo delle 1.600 esecuzioni “una triste pietra miliare”.
1.600 esecuzioni in 48 anni significa che abbiamo giustiziato una media di poco meno di 3 persone al mese. Naturalmente, il ritmo delle esecuzioni va e viene. Questo fatto è stato illustrato proprio la settimana scorsa, quando Miller è diventato la quinta persona giustiziata in un periodo di 7 giorni a partire dal 20 settembre.
Anche se ricordiamo la morte di Miller, dobbiamo riconoscere che negli ultimi decenni abbiamo fatto molta strada sulla via dell'abolizione. I segni del progresso sono tutti intorno a noi.
Le condanne a morte e le esecuzioni sono diminuite drasticamente rispetto al picco degli anni Novanta. Dal 2007 sono stati aboliti più Stati della pena di morte che in altri periodi analoghi della storia della nazione.
Mentre il sostegno alla pena capitale è cresciuto costantemente dopo “Gregg” e ha raggiunto un picco nel 1994, con l'80% degli americani che sosteneva che fosse la giusta punizione per una persona condannata per omicidio, oggi questa percentuale è del 53%. Inoltre, come riporta Gallup, “per la prima volta da quando ha iniziato a chiedere l'equità dell'applicazione della pena di morte negli Stati Uniti, ... più americani dicono che è applicata in modo ingiusto (50%) che giusto (47%)”.
Tuttavia, come dimostra lo sforzo determinato dell'Alabama per uccidere Miller, abbiamo ancora molta strada da fare se vogliamo che questo Paese si liberi della maledizione dell'omicidio di Stato. Infatti, mentre la maggior parte del Paese mette la pena di morte nello specchietto retrovisore (l’ha superata, ndt), la restante minoranza di Stati vi si aggrappa sempre più tenacemente e sembra essere pronta a fare di tutto per mantenere in funzione la macchina della morte.
Ciò è stato dimostrato la settimana scorsa, quando il Missouri ha giustiziato Marcellus Williams, anche se l'ufficio del procuratore della contea di St. Louis che lo aveva originariamente perseguito ha confessato un errore. Quell'ufficio si è unito a Williams nel tentativo di impedire allo Stato di ucciderlo.
Dopo l'esecuzione, Wesley Bell, l'attuale procuratore di St. Louis, ha dichiarato: “Marcellus Williams dovrebbe essere vivo oggi. Ci sono stati diversi momenti in cui si sarebbero potute prendere decisioni che gli avrebbero risparmiato la pena di morte. Se c'è anche solo l'ombra di un dubbio di innocenza, la pena di morte non dovrebbe mai essere un'opzione. Questo risultato non ha servito gli interessi della giustizia”.
La NAACP l'ha messa giù più schiettamente. Stanotte”, ha affermato il gruppo, ‘il Missouri ha linciato un altro nero innocente’. Quando la prova del DNA dimostra l'innocenza, la pena capitale non è giustizia, è omicidio”.
Per fare un altro esempio, Richard Glossip si trova nel braccio della morte dell'Oklahoma anche se Gentner Drummond, il procuratore generale dello Stato favorevole alla pena di morte, e molti altri funzionari statali lo ritengono innocente.
Stati come il Missouri e l'Oklahoma vi si aggrappano come se abbandonare la pena di morte significasse abbandonare il loro stile di vita. Preferiscono portare avanti le esecuzioni anche quando ci sono dubbi reali sul fatto che coloro che vogliono uccidere meritino di morire.
E non sono soli.
L'Alabama, il Texas e altri Stati della cintura della morte sembrano avere un'inclinazione simile. Inoltre, se Donald Trump tornerà nello Studio Ovale, sicuramente lancerà un'altra serie di esecuzioni come ha fatto negli ultimi mesi del suo primo mandato.
Il Death Penalty Information Center (DPIC) ha ragione quando dice che Trump, così come i funzionari di tutta la cintura della morte, “non sono al passo con la crescente preoccupazione dell'opinione pubblica circa l'equità e l'accuratezza della pena capitale - e che gli approcci zelanti all'uso della pena di morte, che un tempo erano popolari, non stanno più ottenendo gli stessi livelli di sostegno degli elettori”.
In effetti, ogni volta che ignorano le dichiarazioni di innocenza e procedono con le esecuzioni, avvicinano il Paese al giorno in cui gli americani, compresi i cittadini dei loro Stati, non sopporteranno più le uccisioni di Stato. E casi come quelli di Williams e Glossip non sono certo unici.
Samuel Gross e i suoi colleghi stimano che oltre il 4% dei detenuti nel braccio della morte sia in realtà innocente. Sappiamo anche che, mentre il Paese accumulava abbastanza esecuzioni da raggiungere il traguardo delle 1.600, oltre 200 persone sono state scagionate dal braccio della morte.
1.600 persone giustiziate, 200 scagionate è una vergogna nazionale. Non sorprende che gli Stati che ricorrono spesso alla pena di morte, come la Florida, il Texas e l'Oklahoma, siano in testa al numero di persone che hanno dimostrato di essere state condannate ingiustamente.
Guardando indietro a quasi 50 anni fa, si nota che il problema delle false condanne era appena sotto gli occhi di tutti. Tra il 1973 e il 1976, solo 13 persone sono state scagionate dal braccio della morte.
La questione dell'effettiva innocenza e del rischio di giustiziare un innocente non è stata una preoccupazione centrale quando la Corte Suprema ha temporaneamente bloccato le esecuzioni in Furman contro Georgia o quando ha dato il via libera alla ripresa delle esecuzioni quattro anni dopo. Anzi, è stato a malapena menzionato in entrambi i casi.
Ma non è solo perché da quelle decisioni abbiamo imparato di più sui guasti nella fase di colpevolezza dei processi capitali. Abbiamo capito molto di più sul ruolo della razza nel sistema della pena di morte.
Sebbene la Corte abbia riconosciuto che la pena di morte sembra essere piena di pregiudizi razziali, è stata ostacolata nel cogliere le dimensioni del problema dalla natura delle prove disponibili. Come ha riconosciuto il giudice William Douglas in una nota a piè di pagina del suo parere “Furman”, anche le migliori ricerche non potevano escludere l'effetto di “una serie di fattori diversi dalla razza” per spiegare l'apparente discriminazione razziale nei casi di morte.
“Non ci è possibile”, spiegò Douglas, “individuare i fattori che nelle fasi preprocessuali e processuali collegano i negri e una maggiore frequenza di esecuzioni.... Troppi fattori sconosciuti o attualmente incommensurabili ci impediscono di fare affermazioni definitive sulla relazione”.
E poi arrivò David Baldus a fornire esattamente ciò che Douglas chiedeva a “Furman”. Baldus esaminò oltre 2.000 casi capitali post-Gregg in Georgia utilizzando sofisticate tecniche statistiche. Dimostrò potenti effetti della razza della vittima che spiegavano la disparità delle sentenze nei casi di morte controllando 230 variabili.
La sua ricerca era così valida che persino la Corte Suprema non ne ha contestato la validità.
Da quando Baldus ha svolto il suo lavoro, abbiamo imparato che l'effetto della razza non si esaurisce con la sentenza. Altri studi hanno dimostrato che i neri hanno maggiori probabilità di essere giustiziati e di avere esecuzioni compiute male.
Dal 1976, infatti, questo Paese ha assistito a una cascata di esecuzioni sbagliate di imputati di ogni razza. Il problema è diventato così grave che il DPIC ha definito il 2022 “l'anno delle esecuzioni sbagliate” perché in 7 delle 20 esecuzioni di quell'anno (35%) le cose sono andate male.
False condanne, pregiudizi razziali ed esecuzioni sbagliate sono inevitabili. Sono tanto caratteristiche quanto difetti del sistema della pena di morte in America.
Ecco perché anche le giurisdizioni più ardentemente favorevoli alla pena di morte dovranno un giorno confrontarsi con questi fatti. I loro sforzi per ignorarli e spingere il numero di esecuzioni sempre più in alto sono, parafrasando l'ex giudice della Corte Suprema Harry Blackmun, “chiaramente destinati al fallimento”.
Anche se non possiamo dire con esattezza quando, un giorno Stati come l'Alabama, il Missouri, l'Oklahoma e il Texas arriveranno alla stessa conclusione prevista da Blackmun, cioè che “la pena di morte... deve essere abbandonata del tutto”.
