18 Agosto 2025 :
16/08/2025 - USA. Dopo anni di attesa, le famiglie delle vittime dell'11 settembre stanno perdendo la speranza: le udienze preliminari si susseguono da così tanto tempo che alcuni familiari delle quasi 3.000 vittime si chiedono ormai se sia possibile ottenere giustizia.
Don Arias ha perso il fratello minore negli attentati dell'11 settembre. Si è recato tre volte a Guantánamo Bay per assistere alle udienze del processo, sperando che si concludesse con la condanna a morte dell'uomo accusato di essere la mente dell'attentato.
Elizabeth Miller aveva 6 anni quando suo padre morì in quel giorno buio. Era favorevole all'accordo raggiunto l'estate scorsa con tre degli imputati, che avrebbero ricevuto l'ergastolo dopo aver descritto il loro preciso ruolo come cospiratori negli attentati.
Due generazioni diverse. Due opinioni ed esperienze opposte. Eppure, sia il signor Arias che la signora Miller dubitano ora che il caso possa mai concludersi.
Dopo un anno emotivamente intenso, in cui l'accordo è stato confermato e poi invalidato due volte, e con ulteriori ricorsi all'orizzonte, essi sono tra i familiari delle vittime dell'11 settembre che hanno perso ogni illusione sul processo che dovrebbe rendere giustizia per il peggior attacco terroristico nella storia degli Stati Uniti.
Khalid Shaikh Mohammed, l'uomo accusato di aver ideato e diretto il complotto che ha ucciso quasi 3.000 persone, è in custodia cautelare da oltre due decenni. È stato incriminato per la prima volta nel 2008 e non è stata ancora fissata la data del processo.
“Mi sono quasi rassegnato”, ha detto il signor Arias, 68 anni, ufficiale dell'aeronautica militare in pensione, il cui fratello Adam Arias lavorava per una società di investimenti al World Trade Center. “Lasciamoli marcire lì. Lasciamoli languire in un limbo legale per il resto della loro vita. Un giorno dovranno rispondere dei loro crimini a un potere superiore”.
Anche il padre della signora Miller, Douglas C. Miller, pompiere della Rescue Company 5 di Staten Island, è rimasto ucciso al World Trade Center. Dal 2021 ha compiuto quattro volte il viaggio di una settimana per recarsi in tribunale. “A questo punto, indipendentemente dalla strada che si sceglie di seguire come familiari delle vittime dell'11 settembre, non si vede la fine”, ha detto la signora Miller, 30 anni. “Penso di stare perdendo la fede”.
Cinque uomini sono stati incriminati nel caso. Ma la vicenda è stata complicata dall'odissea dei detenuti nelle prigioni della CIA dopo la loro cattura in Pakistan nel 2002 e nel 2003.
Anziché inviarli direttamente negli Stati Uniti per essere processati, l'amministrazione di George W. Bush li ha tenuti in isolamento e sottoposti a tortura. Nel 2006 sono stati trasferiti a Guantánamo Bay, dove si trovano ancora oggi, e sono stati incriminati due volte con l'accusa di omicidio, nel 2008 e nel 2012. Ma i processi non sono ancora iniziati.
Il caso si è invece frammentato e impantanato nei ricorsi.
Uno degli imputati, Ramzi bin al-Shibh, è stato dichiarato mentalmente incapace di sostenere un processo, circostanza che il suo avvocato attribuisce alle torture subite. Il suo caso è stato assegnato a un altro giudice. Ma in una lettera inviata il mese scorso alle famiglie delle vittime dell'11 settembre, l'ufficio del procuratore ha dichiarato che chiederà che venga nuovamente dichiarato capace di sostenere un processo, per poi rinviare il suo caso al processo congiunto, un'iniziativa che potrebbe aggiungere mesi o addirittura anni al contenzioso.
La confessione di un altro imputato, Ammar al-Baluchi, non può essere utilizzata come prova contro di lui perché il giudice ha ritenuto che fosse viziata dalla tortura subita e dal periodo di detenzione presso la CIA. I pubblici ministeri stanno ricorrendo in appello contro questa decisione.
Gli altri tre uomini erano sul punto di raggiungere un accordo con un alto funzionario del Pentagono un anno fa. L'accordo prevedeva che gli imputati - Mohammed, Walid bin Attash e Mustafa Ahmed al-Hawsawi - ammettessero pienamente i reati in cambio dell'ergastolo. Avrebbero rinunciato alla maggior parte dei diritti di appello e al diritto di contestare le loro confessioni in quanto ottenute illegalmente attraverso la tortura.
Ma il segretario alla Difesa Lloyd J. Austin III ha annullato l'accordo pochi giorni dopo la sua conclusione. Anche il suo successore, Pete Hegseth, ha respinto l'accordo. Gli avvocati della difesa stanno preparando un ricorso per cercare di ripristinare l'accordo, che potrebbe richiedere gran parte del prossimo anno.
Nuovo giudice, nuovi ricorsi
Da gennaio non si sono tenute udienze sul caso. Tuttavia, un nuovo giudice, il tenente colonnello Michael Schrama, ha riservato il tribunale di Guantánamo per una sessione che inizierà il 27 ottobre, e le udienze potrebbero riprendere in quella data.
Anche così, non è chiaro quanto il colonnello Schrama possa fare per portare il caso in tribunale. Gli avvocati della difesa sostengono che, finché ci saranno ricorsi, le regole del tribunale stesso impediscono che il caso vada avanti. La risoluzione di questa sola questione potrebbe portare a ricorsi in tribunali di grado superiore.
Un'altra questione che incombe sul caso potrebbe portare a ulteriori contenziosi e ricorsi: una clausola dell'accordo di patteggiamento annullato significa che il governo non può più chiedere la pena di morte?
Per chi ha seguito il procedimento fin dall'inizio, è stato un percorso straziante e deludente.
“All'inizio ero molto interessato alle udienze e a ciò che stava accadendo”, ha detto Arias. “Dopo tante delusioni e dopo aver visto l'inerzia burocratica di tutto questo sforzo, quell'interesse si è trasformato in una frustrazione opprimente”.
Era andato lì con sua sorella Lorraine, morta nel 2021.
Le udienze si sono concentrate sulle torture subite dagli imputati, mettendo in secondo piano le storie delle famiglie delle vittime. Le accuse contro i cinque uomini sono fissate nel tempo e citano 2.976 vittime degli attentati di New York, del Pentagono e della Pennsylvania. Ma anche centinaia di vigili del fuoco e altre persone che hanno lavorato tra le macerie del World Trade Center sono morte di cancro e altre malattie attribuite all'esposizione alle polveri tossiche.
Un viaggio straziante e deludente
I genitori e i nonni di coloro che sono stati uccisi l'11 settembre sono morti mentre aspettavano l'inizio del processo, l'ultima è stata Eunice Hanson, 89 anni, ad aprile. Ha perso suo figlio Peter, sua nuora Sue e sua nipote Christine Lee, di 2 anni, negli attentati. Poi ha perso suo marito Lee nel 2018.
Il viaggio a Guantánamo può essere intenso ed estenuante per le famiglie. Le persone che l'ufficio del procuratore del Pentagono definisce vittime e sopravvissuti trascorrono la settimana in una bolla chiusa ed esclusiva. Sono scortati da soldati in uniforme da combattimento e hanno posti speciali in aula. A volte le guardie chiudono con forza una tenda blu per nasconderli al pubblico in tribunale.
Ad aggiungere ulteriore tensione emotiva, le udienze sono state improvvisamente cancellate per motivi che includono la crisi di salute di un giudice, l'arrivo di un uragano e le inondazioni a Camp Justice, il complesso temporaneo che è stato allestito per il processo sull'11 settembre.
Poi, nell'ultimo anno, i familiari si sono trovati di fronte a due scenari drammatici su cui non avevano alcun controllo: il caso sarebbe stato archiviato o l'attesa per il processo sarebbe continuata?
Dawn Warner Yamashiro, 55 anni, il cui fratello Brian Warner era ingegnere informatico presso una società di intermediazione finanziaria nel World Trade Center, ha assistito a due udienze e ha dichiarato che ci tornerà, ma con scarse aspettative che il tribunale possa dare alle famiglie e ai sopravvissuti la conclusione che meritano.
“Tutti dicono: ‘Pena di morte, pena di morte’”, ha detto, prevedendo che un tale esito fosse improbabile per gli imputati “a causa delle torture che hanno subito”.
Ha aggiunto: “Non voglio che vedano la luce del giorno. Sappiamo chi è stato. Ha davvero importanza che venga dichiarato in un tribunale? Per me no”.
Terry Kay Rockefeller, 75 anni, la cui sorella Laura è stata uccisa l'11 settembre durante una conferenza al World Trade Center, ha detto che da quando l'accordo è stato annullato, ha iniziato a “sentire che potrebbe non vivere abbastanza per vedere la fine”.
La signora Rockefeller, che ha assistito a decine di settimane di udienze della commissione militare*, ha detto di “non essere sentimentale, ma solo realista”. Aveva sostenuto l'accordo e ora prevede ulteriori contenziosi prima del processo, un maggiore rischio di “errori giudiziari” che richiederebbero ricorsi in appello e “la possibilità molto concreta che qualsiasi esito della commissione sull'11 settembre venga nuovamente impugnato davanti ai tribunali federali”.
Particolarmente angosciante per alcuni dei parenti è la possibilità che gli imputati possano morire da innocenti (nel senso “prima di venir formalmente dichiarati colpevoli”, ndt). Negli ultimi anni, i pubblici ministeri hanno detto loro che nel sistema militare statunitense, se una persona condannata muore mentre è in appello, la condanna viene annullata.
Il 15 luglio, Glenn Morgan, il cui padre Richard è stato ucciso al World Trade Center mentre lavorava con una squadra di comando per la gestione delle emergenze, ha scritto al signor Hegseth chiedendogli se fosse disposto a riconsiderare l'accordo per aiutare a risolvere il caso. Ha sostenuto che sarebbe stato efficiente, avrebbe fatto risparmiare denaro ai contribuenti, avrebbe dimostrato leadership e, soprattutto, avrebbe dato al caso una definitività che era sfuggita alle quattro amministrazioni precedenti.
“Presto morirò”, ha spiegato il signor Morgan, 62 anni, in una e-mail. “Presto anche i ‘Cinque di Guantánamo’ moriranno. La differenza è che loro saranno presunti innocenti e la faranno franca per omicidio”.
La Miller è particolarmente frustrata da quello che considera un malinteso fondamentale su come verrebbero gestiti i procedimenti di patteggiamento a Guantánamo.
Con una dichiarazione di colpevolezza, ha detto, ci sarebbe un'udienza in cui i familiari potrebbero parlare della loro perdita. Gli imputati sarebbero tenuti a raccontare alla corte il loro ruolo negli attentati e i pubblici ministeri esporrebbero le argomentazioni dell'accusa.
In alternativa, in un eventuale processo, i pubblici ministeri dovrebbero dimostrare la colpevolezza degli imputati in ogni fase del procedimento, con ogni mossa sotto la lente d'ingrandimento e forse anni di appelli di vario grado.
Questo, insieme alla sua opposizione alla pena di morte, l'ha spinta a sostenere l'accordo preliminare.
Ma non è ottimista.
“C'è una voce nella mia testa che mi dice: ‘I tuoi sforzi potrebbero essere inutili’”, ha detto. “La realtà è che potrebbe non finire mai”.
*“Commissione Militare” è il nome che viene dato al tribunale di Guantanamo, che per molti versi è una Corte Marziale, con delle differenze minori che sono state introdotte per poter trattare gli imputati da “civili”, sottraendoli, ad esempio, alle verifiche della Croce Rossa Internazionale e ad altre eventuali garanzie che avrebbero potuto avere se processati come “militari nemici degli Stati Uniti”.
https://www.nytimes.com/2025/08/16/us/politics/sept-11-families-guantanamo.html
