25 Maggio 2026 :

Per quasi un quarto di secolo, ogni movimento di Hiroko Kazama, detenuta nel braccio della morte del carcere di Tokyo, nella sua cella di 3 tatami e mezzo, è stato sorvegliato.
(In Giappone, il tradizionale pavimento degli ambienti chiusi è composto da tatami, pannelli che misurano di solito 90x180 cm ciascuno, ndt)
Quando Kazama si sveglia, sia che vada in bagno o crei un'opera d'arte, lo fa sotto la sorveglianza delle guardie che la osservano attraverso una telecamera montata sul soffitto.
"Ai detenuti non viene mai detto come o quando vengono monitorati, il che crea un profondo senso di paura e incertezza", ha dichiarato al Japan Times Kazama, 68 anni.
Poiché alle guardie di sesso maschile non è vietato sorvegliare le detenute, tale esposizione è particolarmente angosciante per Kazama.
"La mia dignità umana è stata gravemente lesa dalle autorità carcerarie", ha affermato. "Attraverso questo caso, voglio richiamare l'attenzione su quella che ritengo essere una pratica illegale all'interno del sistema carcerario e contestarla".
Questa affermazione è il fulcro della causa che ha intentato contro il governo a gennaio. Rappresentata da Teppei Ono, avvocata e segretaria generale del Centro per i Diritti dei Prigionieri, un'organizzazione senza scopo di lucro, la donna ha intentato una causa per danni psicologici, chiedendo un risarcimento di 5,5 milioni di yen (34.600 dollari). I dettagli del caso non erano stati resi noti in precedenza.
È la prima volta che una detenuta nel braccio della morte intenta una causa di questo tipo. Detenuti di sesso maschile hanno intentato cause simili in passato, vincendole.
Il processo, iniziato il 15 maggio e che dovrebbe durare circa un anno, si svolge a porte chiuse.
"Si tratta di una grave violazione della privacy", ha affermato l’avvocata Ono a proposito della sorveglianza.
In Giappone, i condannati a morte sono rinchiusi in piccole celle in isolamento e, a volte, vengono monitorati da telecamere a circuito chiuso che riprendono l'intera cella, compresi i servizi igienici. Le immagini di più celle vengono monitorate simultaneamente.
Le linee guida del carcere di Tokyo prevedono l'utilizzo della videosorveglianza a circuito chiuso quando i detenuti sono a rischio di suicidio o autolesionismo, o quando si teme che possano tentare la fuga.
Kazama è stata condannata a morte nel marzo 2001 dal Tribunale distrettuale di Urawa, nella prefettura di Saitama, insieme al suo convivente, dopo essere stata riconosciuta colpevole in un caso del 1993 per omicidio plurimo e occultamento e mutilazione di cadaveri.
La sentenza è stata confermata nel 2009, dopo che la Corte Suprema ha respinto il suo ricorso.
La donna sta chiedendo un nuovo processo e continua a dichiararsi innocente.
"Non è mai stata sottoposta a provvedimenti disciplinari, non ha mai commesso o pianificato atti di autolesionismo, fuga, violenza o altre condotte che giustifichino un maggiore monitoraggio, e non mostra instabilità mentale né ha presentato ripetute denunce", si legge nella denuncia, secondo cui ciò che sta subendo va ben oltre la necessità.
Kazama era stata sottoposta a sorveglianza anche durante la sua detenzione presso il carcere di Saitama, ma in questo caso non ha contestato la legittimità di tale sorveglianza.
La difesa sostiene che la querelante sia una detenuta a rischio.
Il 12 settembre 2001, quando la querelante fu ammessa al carcere di Tokyo, la sua condanna a morte e lo stress emotivo derivante dai procedimenti giudiziari furono fattori che spinsero le autorità a classificarla come una persona a rischio.
Spiegando perché la sorveglianza sia continuata negli anni successivi, il governo dipinge il quadro di un fragile stato mentale, citando, ad esempio, le comunicazioni della querelante con conoscenti in cui mostrava un senso di disperazione.
Nel 2018, la querelante scrisse una lettera in cui descriveva come angoscianti le esecuzioni nel braccio della morte di persone che conosceva. Espresse anche il suo dolore per la morte della sorella.
Il centro di detenzione ha ammesso che non esistono regole che impediscano alle guardie di sesso maschile di osservare le detenute. In una dichiarazione, il carcere ha affermato che le detenute vengono "generalmente" sorvegliate da personale femminile e che le guardie "non si concentrano intenzionalmente su scene di cambio di abbigliamento o di escrezione".
Altri Paesi hanno adottato sistemi diffusi di sorveglianza all'interno delle carceri, ma alcune aree sono off-limits.
Le linee guida del Ministero della Giustizia del Regno Unito stabiliscono che le telecamere a circuito chiuso "non dovrebbero essere installate in luoghi in cui vi è una maggiore aspettativa di privacy, come docce o servizi igienici".
Nelle carceri americane, dove a volte vengono sorvegliati bagni e docce, i detenuti hanno il diritto di lavarsi, cambiarsi vestiti e usare i servizi igienici senza essere osservati da un membro del personale non medico del sesso opposto, come dichiarato dal Dipartimento di Giustizia.
La motivazione addotta dal Centro di Detenzione di Tokyo per il monitoraggio dei servizi igienici è che questi "sono considerati luoghi frequentemente utilizzati per tentativi di suicidio o autolesionismo".
L’avvocata Ono ha descritto il caso come insolito. Esistono esempi documentati di detenuti maschi che si sono lamentati di essere stati sorvegliati da guardie donne, anche in Russia e negli Stati Uniti, ma ha affermato di non aver mai riscontrato il contrario.
"Una violazione della privacy così grave, ovvero il monitoraggio costante delle detenute da parte del personale maschile, viene raramente portata davanti ai tribunali, forse perché tali pratiche sono insolite in altre giurisdizioni", ha affermato.
Nell'ottobre del 2024 il Tribunale distrettuale di Tokyo ha condannato il governo a pagare un risarcimento di 550.000 yen a un querelante, un detenuto nel braccio della morte del carcere di Tokyo, affermando che la sorveglianza continua in una piccola cella costituisce una violazione della privacy. La sentenza è stata confermata dalla Corte d'Appello di Tokyo nel 2025.
Anche le organizzazioni per i diritti umani hanno espresso preoccupazione: nel 2024 i relatori speciali delle Nazioni Unite sono stati tra coloro che hanno scritto una lettera al governo giapponese mettendo in discussione l'uso continuo delle telecamere a circuito chiuso.
I suicidi tra i detenuti nel braccio della morte si verificano di tanto in tanto.
Il 26 gennaio 2020, un detenuto di 71 anni nel braccio della morte si è suicidato nella sua cella presso il carcere di Tokyo. Il 31 gennaio di quest'anno, un detenuto di 41 anni nel braccio della morte del carcere di Osaka, trasferito in una cella senza telecamere a circuito chiuso e ritenuto non a rischio, si è suicidato nella sua cella.
In Giappone ci sono circa 100 prigionieri nel braccio della morte.