USA - Florida. Formalizzata la condanna a morte di Otto Lenke, 66 anni, bianco.

13/10/2026 - FLORIDA. Formalizzata la condanna a morte di Otto Lenke, 66 anni, bianco.

Ex agente di polizia ed ex paramedico dei vigili del fuoco.

Il 13 ottobre il giudice Michael Linn ha formalizzato la condanna a morte che era stata “raccomandata” il 21 maggio 2026 (vedi NtC) da una giuria popolare della contea di St. Lucie per l’omicidio di Richard Benson, avvenuto nel febbraio 2021. 

«Poiché la giuria popolare ha raccomandato la pena di morte con un voto di 11 a 1… la valutazione indipendente del tribunale sul caso in esame porta alla conclusione che la pena di morte sia appropriata e giusta per l’omicidio di Richard Benson», ha affermato Linn. «Pertanto, Otto Lenke, con la presente la condanno a morte per l’omicidio di primo grado di Richard Benson».

Linn ha ordinato il trasferimento di Lenke alla Prigione di Stato della Florida.

Benson, 57 anni, era il proprietario del negozio «Fast Frank’s Cycle Concepts» a Fort Pierce. I vigili del fuoco hanno rinvenuto il suo corpo carbonizzato all’interno del negozio poco dopo le 9 del mattino del 17 febbraio 2021.

Il video di sorveglianza mostrato durante il processo ha ripreso un uomo che entrava nel negozio, sparava tre colpi a Benson — di cui uno a bruciapelo — per poi versare alcol denaturato sul suo corpo e dargli fuoco mentre era ancora in vita. Secondo i pubblici ministeri, il video dimostrava che l’aggressione era stata intenzionale.

I sostituti procuratori Brandon White e Justin Cormier hanno sostenuto che l’omicidio fosse motivato dalla gelosia. Lisa Diggs, la fidanzata di Benson al momento dell’omicidio, aveva avuto una relazione con Lenke per circa un decennio. Circa un mese prima dell’omicidio, lei gli aveva chiesto di prestarle una barca di legno che Lenke aveva costruito per lei, ma aveva precisato che non l’avrebbe usata in sua presenza perché frequentava un’altra persona. I pubblici ministeri hanno spiegato alla giuria che quella richiesta aveva dato il via al piano di Lenke.

La Diggs ha riferito agli investigatori e in seguito ha testimoniato di aver riconosciuto Lenke nel video di sorveglianza del negozio dall’andatura e dalla corporatura. Ha notato le sue gambe arcuate e ha detto che aveva subito un intervento di protesi al ginocchio. Ha anche riconosciuto il casco nero che indossava, che secondo lei usava spesso, e ha ricordato che portava regolarmente con sé una pistola.

Anche altre prove collegavano Lenke all’omicidio. I tabulati del suo cellulare lo collocavano nella zona, e le telecamere avevano ripreso una Pontiac Bonneville grigia corrispondente alla sua auto lungo la U.S. 1 tra Sebastian e Fort Pierce. In seguito, alcuni sommozzatori recuperarono una Glock calibro .40 dalla Indian River Lagoon, vicino al ponte Wabasso. L’arma era stata tagliata a pezzi.

Lenke ha dichiarato agli investigatori di non trovarsi a Fort Pierce il giorno dell’omicidio e di non conoscere Benson. Non ha testimoniato né durante il processo né nella fase di determinazione della pena.

Lenke ha prestato servizio come agente di polizia dal 1980 al 1995, quando è andato in pensione per motivi di salute. È entrato a far parte dei Vigili del Fuoco nel 1999 e si è dimesso dalla carica di vigile del fuoco-paramedico nel maggio 2016, dopo 16 anni di servizio.