USA - Tennessee. Christa Pike sopravvive all’iniezione letale

01/10/2026 - Tennessee. Christa Pike sopravvive all’iniezione letale

Le autorità del Tennessee non sono riuscite a giustiziare Christa Pike dopo averle somministrato due dosi di un farmaco letale.

Il governatore del Tennessee Bill Lee ha sospeso le restanti esecuzioni per il resto dell’anno.

Pike, 50 anni, era viva e russava rumorosamente dopo il tentativo di iniezione letale ed è stata trasportata in ambulanza fuori dal carcere, hanno riferito i suoi avvocati. Era ricoverata in ospedale, ma hanno affermato di non essere stati informati sulle sue condizioni.

La sua esecuzione era prevista per le 10 di mercoledì mattina (30 settembre) per un omicidio commesso all’età di 18 anni e sarebbe stata la prima donna giustiziata nel Tennessee in oltre 200 anni. Una corte d’appello ha sospeso l’iniezione letale appena un’ora prima che avesse inizio e, poche ore dopo, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha annullato tale sospensione.

Le autorità hanno somministrato a Pike due dosi di pentobarbital, come hanno riferito i suoi avvocati nei documenti presentati in tribunale nella tarda serata di mercoledì.

Il governatore Bill Lee ha dichiarato in un comunicato di aver ordinato «una revisione completa da parte di terzi per determinare esattamente cosa sia accaduto» e che le restanti esecuzioni in programma non avranno luogo quest’anno.

«L’esecuzione di una sentenza legittimamente inflitta è una delle responsabilità più gravi dello Stato, e i cittadini del Tennessee si aspettano che venga eseguita in modo non solo legale e costituzionale, ma anche efficace», ha affermato.

Il Dipartimento penitenziario del Tennessee ha dichiarato in un comunicato di aver «seguito ogni fase del protocollo di esecuzione legittimo e consolidato dello Stato, approvato dall’Ufficio del Procuratore Generale».

Il protocollo di esecuzione dello Stato prevede che venga somministrata una seconda serie di siringhe contenenti i farmaci «se il detenuto non è deceduto» dopo la prima serie. Non specifica cosa accada se il soggetto sia ancora in vita dopo la seconda serie.

Robin M. Maher, direttrice esecutiva del Death Penalty Information Center, ha affermato che quanto accaduto a Pike è «singolare e senza precedenti».

Altre sette persone sono sopravvissute a problemi medici dovuti all’incapacità della squadra di esecuzione di accedere a una vena per somministrare i farmaci letali, ma nessuno è rimasto in vita dopo aver ricevuto i farmaci utilizzati in tali esecuzioni, ha aggiunto.

I testimoni dei media descrivono in dettaglio il processo di esecuzione

I testimoni dei media che osservavano da una stanza separata hanno riferito che alle 19:27 i funzionari hanno sollevato le tende della camera di esecuzione, mostrando Pike legata a una barella.

«Lascerò questo mondo nello stesso modo in cui ho trascorso gran parte della mia vita, ovvero nell’amore», ha detto nelle sue «ultime» parole. Si è descritta come in pace.

Ma Pike è rimasta sveglia e a un certo punto ha alzato la testa e ha chiesto ai funzionari della prigione se fosse normale che il suo braccio si sentisse in quel modo. Non era chiaro a cosa si riferisse.

Alle 20:26, i testimoni dell’esecuzione hanno riferito che era stata somministrata la seconda dose di pentobarbital.

Si continuava a sentire Pike russare dietro la tenda chiusa fino a quando il microfono non è stato spento alle 20:53. In quel momento è stato dato l’annuncio di accompagnare i testimoni dei media fuori dall’area.

Mercoledì in tarda serata gli avvocati di Pike hanno presentato una mozione d’urgenza alla Corte Suprema del Tennessee per chiedere l’immediata sospensione e il rinvio dell’esecuzione, sostenendo che la donna fosse sottoposta a «agonia inutile» e che ciò violasse il suo diritto a essere giustiziata senza subire pene crudeli e inusuali. Hanno inoltre presentato mozioni presso la Corte d’Appello del Sesto Circuito e un tribunale distrettuale.

È la seconda volta quest’anno che il Tennessee non riesce a portare a termine un’esecuzione: a maggio le autorità avevano annullato l’iniezione letale a Tony Carruthers dopo che gli esecutori avevano tentato invano per oltre un’ora di inserire un catetere endovenoso per somministrare il pentobarbital.

Pike e il suo fidanzato sono stati condannati per l’accoltellamento e il pestaggio mortali, avvenuti nel 1995, della diciannovenne Colleen Slemmer, loro compagna di classe presso un centro di formazione professionale a Knoxville. Il caso suscitò grande attenzione, in parte a causa di un pentagramma inciso sul corpo della Slemmer e di altri elementi del delitto che alimentarono i timori relativi al culto di Satana durante il «panico satanico» degli anni ’80 e ’90.

La sospensione dell’esecuzione è stata immediatamente impugnata

Inizialmente l’esecuzione di Pike era prevista per la mattina e alcuni testimoni si erano già radunati presso il Riverbend Maximum Security Institution di Nashville quando la Corte d’Appello del Sesto Circuito degli Stati Uniti ha votato 2 a 1 a favore della sospensione. La Corte ha affermato che era necessario un rinvio per valutare se le accuse di Pike relative ad abusi sessuali subiti durante l’infanzia fossero state prese pienamente in considerazione al momento della sua condanna.

L’ufficio del procuratore generale ha presentato ricorso alla Corte Suprema, sostenendo che sospendere l’esecuzione all’ultimo momento avesse traumatizzato la famiglia di Slemmer e premiato le «tattiche dilatorie abusive» degli avvocati di Pike.

Più tardi, nel corso della giornata, l’alta corte ha dato il via libera al proseguimento dell’esecuzione. La maggioranza conservatrice non ha motivato la propria decisione, mentre i tre membri liberali hanno firmato un parere dissenziente in cui affermavano che le affermazioni di Pike meritavano un esame più approfondito.

La Pike non ha negato di aver commesso l’omicidio, ma i suoi sostenitori hanno sostenuto che lo Stato avrebbe dovuto tenere conto della sua età all’epoca dei fatti, della sua malattia mentale e delle sue denunce di gravi abusi sessuali.

Il caso ha riacceso il dibattito sulla pena di morte per i minorenni

Con l’avvicinarsi della data dell’esecuzione, si è riacceso il dibattito sulla pena di morte per i giovani autori di reati.

L’assistente difensore federale Stephen Ferrell ha affermato che la condanna a morte della Pike rappresenta un caso anomalo, poiché ad altri diciottenni nel Tennessee sono state annullate condanne simili.

Dopo l’omicidio, a Pike sono stati diagnosticati un disturbo bipolare e un disturbo da stress post-traumatico. Nella sua richiesta di clemenza, ha affermato di aver voluto solo litigare con Slemmer, ma di averla uccisa in un attacco frenetico quando non è riuscita a «frenare».

«Ero una ragazzina di 18 anni affetta da disturbi mentali. Mi ci sono voluti molti anni anche solo per rendermi conto della gravità di ciò che avevo fatto», ha detto Pike in una dichiarazione.

La madre della vittima dice di essere in attesa della condanna a morte

La madre di Slemmer si era recata a Nashville nella speranza di assistere all’esecuzione dell’assassina di sua figlia. Sabato ha dichiarato all’Associated Press di aver atteso decenni per vedere eseguita la condanna di Pike.

«Ogni volta che ci penso, immagino Colleen mentre prova quel dolore e cerca di alzarsi e scappare», ha detto May Martinez all’Associated Press in un’intervista telefonica sabato.

Martinez non è stata immediatamente raggiungibile al telefono per un commento dopo che l’esecuzione è stata sospesa.

Secondo i pubblici ministeri, Pike, temendo che Slemmer volesse rubarle il fidanzato, l’ha attirata in una zona boschiva il 12 gennaio 1995. Pike ha ferito Slemmer con un taglierino e l’ha picchiata con un grosso pezzo di asfalto. Shipp, il fidanzato di Pike, ha ammesso di essere stato lui a incidere sul corpo della vittima un pentagramma, un simbolo a forma di stella associato a Satana.

Shipp aveva 17 anni al momento del delitto ed è stato condannato all’ergastolo con possibilità di libertà condizionale. Pike è stata l’unica condannata a morte.

Le esecuzioni di donne sono rare negli Stati Uniti.

Da quando la Corte Suprema ha ripristinato la pena di morte nel 1976, 18 donne sono state giustiziate, il che rappresenta circa l’1% di tutte le esecuzioni, secondo il Death Penalty Information Center.

Pike sarebbe stata la trentesima persona giustiziata negli Stati Uniti quest’anno.

Nel 2024 il Tennessee ha annunciato che sarebbe passato da una serie di tre farmaci per le iniezioni letali al singolo farmaco pentobarbital. Ciò è avvenuto più di due anni dopo che lo Stato aveva bruscamente sospeso l’esecuzione di Oscar Smith e aveva ammesso di non aver garantito che i farmaci per l’iniezione letale fossero stati testati adeguatamente.