USA - Tennessee. L’esecuzione di Christa Pike è stata sospesa poco più di un’ora prima dell'orario previsto

30/09/2026 - Tennessee. L’esecuzione di Christa Pike è stata sospesa poco più di un’ora prima dell'orario previsto.

La Pike, 50 anni, è in attesa di esecuzione da quando è stata condannata a morte nel 1996 per l’omicidio di Colleen Slemmer.

Nella sentenza emessa mercoledì (30 settembre), i giudici della Corte d’Appello del Sesto Circuito hanno dichiarato di aver bisogno di più tempo per valutare le argomentazioni relative al caso di Pike. Non è chiaro quanto durerà questa sospensione.

Questa ultima sentenza arriva dopo che la Corte Suprema ha negato una sospensione dell’esecuzione e il governatore del Tennessee ha respinto, all’inizio di questa settimana, la richiesta di grazia presentata da Pike.

I suoi avvocati hanno affermato che per anni lo Stato del Tennessee ha sostenuto in tribunale che la Pike avesse mentito riguardo agli abusi sessuali subiti durante l’infanzia.

Tuttavia, in una recente udienza sul metodo di esecuzione, lo Stato ha dichiarato di non contestare il fatto che lei abbia subito abusi sessuali e stupri.

Il team legale della Pike ha chiesto alla Corte d’Appello di rinviare la sua istanza al tribunale distrettuale, sostenendo che se i tribunali federali avessero basato la loro sentenza sulla precedente affermazione dello Stato secondo cui lei mentiva, allora la revisione federale ne sarebbe stata compromessa.

Il ricorso che ha portato alla sospensione di mercoledì è diverso da quello presentato alla Corte Suprema, la quale ha rifiutato di esaminare il ricorso di Pike.

Esso derivava dalla sua contestazione del metodo di iniezione letale del Tennessee, che secondo gli avvocati di Pike potrebbe causare sofferenze superiori a quelle necessarie per eseguire la condanna a morte – cosa che la Costituzione non consente. Gli avvocati hanno sostenuto che le procedure del Tennessee avessero negato a Pike un’equa possibilità di dimostrarlo.

«Continueremo a sostenere la sentenza legittimamente emessa mentre i tribunali esaminano questa questione tecnica», ha dichiarato in un comunicato il procuratore generale del Tennessee.

«È prassi comune nei casi di pena capitale che la difesa sollevi obiezioni dell’ultimo minuto dopo decenni di contenzioso in numerosi tribunali. Chiediamo alla Corte Suprema degli Stati Uniti di revocare la sospensione».

Aveva 18 anni quando lei e il suo allora fidanzato, Tadaryl Shipp, picchiarono, torturarono e uccisero Colleen Slemmer, una ragazza di 19 anni che avevano conosciuto in un campo di formazione professionale per adolescenti in difficoltà.

L’omicidio scatenò un vero e proprio putiferio mediatico a Knoxville, nel Tennessee, nel 1995, quando la ragazza fu trovata con un pentagramma – un simbolo associato ai gruppi satanici – inciso sul petto. La Pike ha negato di aver inciso lei stessa il pentagramma.

Aveva accusato la Slemmer di averla insultata e di aver cercato di rubarle il fidanzato. Altri due residenti del campo hanno successivamente testimoniato che la Pike si era vantata dell’omicidio sia prima che dopo e aveva mostrato loro un frammento del cranio della Slemmer.

Un anno dopo, la Pike è stata condannata a morte, mentre a Shipp – che all’epoca aveva 17 anni – è stata inflitta l’ergastolo con possibilità di libertà condizionale.

Pike ha una storia documentata di abusi sessuali subiti durante l’infanzia, abbandono e negligenza. I suoi avvocati ritengono che se oggi fosse giudicata colpevole dello stesso reato da adolescente, non riceverebbe la condanna a morte.

L’anno scorso, la Corte Suprema del Tennessee ha stabilito che Pike non aveva dimostrato circostanze tali da giustificare la commutazione della sua pena.

Al momento della sua incarcerazione, Pike era la persona più giovane nel braccio della morte, secondo il Dipartimento di Correzione del Tennessee.