USA - North Carolina. La condanna a morte di Frank Chambers commutata in 2 ergastoli

11/08/2026 - North Carolina. La condanna a morte di Frank Chambers commutata in 2 ergastoli

L’11 agosto 2026, l’ex detenuto condannato a morte Frank Chambers, un uomo nero, ha ottenuto la rideterminazione della pena in relazione all’omicidio, avvenuto nel 1992, di una coppia di anziani bianchi nella contea di Rowan. Dovrà scontare due ergastoli consecutivi. Nel caso del signor Chambers sono emerse prove di gravi irregolarità procedurali e i pubblici ministeri hanno infine ammesso che tali prove avevano compromesso l’equità della condanna a morte del signor Chambers, portando alla rideterminazione della pena. Secondo il suo difensore, il processo a Chambers è stato inoltre viziato dal razzismo. Durante la selezione della giuria popolare, i pubblici ministeri hanno escluso diversi potenziali giurati neri, e i loro appunti relativi al «voir dire» indicano che nella scelta di tali esclusioni è stata presa in considerazione la razza — una violazione diretta del precedente stabilito dalla Corte Suprema degli Stati Uniti nella causa Batson v. Kentucky (1986).

L’avvocato d’appello ha scoperto che una delle giurate del signor Chambers, durante il processo, aveva discusso il caso con il proprio pastore e si era basata sul suo consiglio per convincere gli altri giurati a votare a favore della condanna a morte del signor Chambers. Ai giurati non è consentito prendere in considerazione alcuna prova al di fuori degli atti processuali. L’avvocato del signor Chambers solleva inoltre altre criticità: prove occultate e «scienza spazzatura», tra cui prove del DNA fuorvianti, impronte digitali e impronte di scarpe che, a loro avviso, oggi non sarebbero ammissibili in tribunale, nonché dubbi sul fatto che il signor Chambers sia una persona con disabilità intellettiva e che, pertanto, non dovrebbe essere soggetto alla pena di morte ai sensi della sentenza della Corte Suprema degli Stati Uniti nella causa Atkins contro Virginia (2002). La nuova determinazione della pena del signor Chambers non equivale a un nuovo processo; i suoi difensori hanno indicato che continueranno a perseguire a livello federale le sue richieste relative al caso Batson, nel tentativo di garantirgli un nuovo e equo processo.

Come illustrato in un atto depositato presso la Corte Suprema della North Carolina, i pubblici ministeri hanno fatto ricorso a domande basate sulla razza durante l’interrogatorio preliminare (voir dire), chiedendo a una potenziale giurata nera se sarebbe stata criticata dai suoi «amici neri» qualora avesse votato per condannare a morte una persona della stessa razza. La potenziale giurata Melody Hall ha risposto che, sebbene sarebbe stata criticata, ciò non avrebbe influito sulla sua decisione in merito alla sentenza. I pubblici ministeri hanno chiesto ai giurati bianchi se la “situazione razziale”, ovvero un imputato nero processato per l’omicidio di persone bianche, avrebbe costituito un problema qualora non avessero ritenuto il signor Chambers colpevole. Questi giurati hanno risposto in modo simile, eppure i pubblici ministeri hanno escluso solo la signora Hall, non i giurati bianchi. Il tribunale di primo grado ha respinto le obiezioni Batson sollevate dalla difesa e ha consentito all’accusa di escludere una mezza dozzina di potenziali giurati neri. Di conseguenza, la giuria popolare infine costituita per decidere sulla colpevolezza e sulla pena del signor Chambers era quasi interamente bianca.

Il DPIC ha individuato quasi 70 casi di pena capitale in 16 stati in cui un tribunale ha annullato una condanna o una sentenza di morte a causa di discriminazione razziale nella selezione della giuria popolare. Il database del DPIC illustra le disparità geografiche nei ricorsi basati sulla dottrina Batson. L’Alabama da solo conta 23 casi di annullamento per discriminazione razziale (35%). La contea di Filadelfia, dove il procuratore distrettuale Jack McMahon ha istruito i pubblici ministeri su come escludere illegalmente potenziali giurati di colore, ha il secondo tasso più alto di revoche in base alla sentenza Batson, pari a 5. Il Texas e la Florida, i due Stati con il maggior numero di condanne a morte nell’era moderna, hanno registrato complessivamente meno di 5 revoche in base alla sentenza Batson, nonostante prove simili di discriminazione razziale sistematica. Molti Stati — tra cui la North Carolina — non hanno mai visto una sola persona condannata a morte ottenere un provvedimento di revisione in base alla discriminazione razziale ai sensi della sentenza Batson.

In un rapporto del 2020 del Center for Death Penalty Litigation (CDPL), l’organizzazione osserva che «la pena di morte moderna della North Carolina è il frutto di un passato razzista». Analizzando il sistema di pena capitale dello Stato, il rapporto Racist Roots: Origins of North Carolina’s Death Penalty ha rilevato che «la pena di morte continua a raggiungere esattamente l’obiettivo per cui era stata concepita all’inizio: punire gli indifesi e consolidare la supremazia dei potenti. Rimane il simbolo per eccellenza del controllo statale». Il rapporto sostiene questa affermazione approfondendo una serie di dati relativi alla composizione razziale dei casi in cui lo Stato ha applicato la pena di morte. «Racist Roots» ha rilevato che quasi la metà dei detenuti nel braccio della morte all’epoca, come il signor Chambers, era stata processata da una giuria popolare composta esclusivamente da bianchi o da una giuria popolare con una sola persona di colore. Le persone di colore costituiscono meno del 30% della popolazione della North Carolina, ma rappresentano il 60% dei detenuti nel braccio della morte. Il rapporto sottolinea che il sistema della pena di morte dello Stato «rende gli uomini neri il volto della violenza, oscurando al contempo il fatto che, nel corso della storia americana, i bianchi hanno condotto una campagna prolungata di terrore razziale».