USA - Aggiornamento1° semestre 2026 del DPIC

08/07/2026 - USA. Aggiornamento semestrale 2026 del DPIC

Continua il calo delle condanne a morte: 12 nei primi 6 mesi dell’anno.

Contro 19 condanne all’ergastolo senza condizionale.

16 esecuzioni, rispetto alle 25 registrate nello stesso periodo dell’anno scorso.

In un contesto di crescente segretezza e disinformazione, dichiarazioni false da parte di funzionari governativi, divieto ai rappresentanti dei media di assistere alle esecuzioni e approvazione di nuove leggi per eludere il controllo giurisdizionale. 

Durante i primi sei mesi del 2026, il DPIC ha documentato nuovi tentativi di nascondere dettagli fondamentali sulla pena di morte — proprio mentre alcuni funzionari governativi cercavano di aumentarne ed estenderne l’uso.

Questi tentativi si comprendono meglio se si considera che la verità sulla pena di morte e sulle esecuzioni è vista come una minaccia alla sua accettazione — un’osservazione fatta per la prima volta cinquant’anni fa questo mese dal giudice della Corte Suprema degli Stati Uniti Thurgood Marshall:

«Il popolo americano sa poco della pena di morte, e le opinioni di un pubblico informato differirebbero in modo significativo da quelle di un pubblico ignaro delle conseguenze e degli effetti della pena di morte».

(Giudice Thurgood Marshall, in dissenso nella causa Gregg contro Georgia del 1976)

La storica sentenza della Corte Suprema nel caso Gregg contro Georgia (1976) ha segnato l’inizio dell’era moderna della pena di morte. Ha autorizzato la ripresa delle esecuzioni dopo una pausa di quattro anni e ha stabilito nuove tutele giuridiche e procedure per guidare le decisioni in materia di condanna. Questi cambiamenti, secondo la Corte, avrebbero garantito coerenza ed equità nei casi di pena di morte. Ma 50 anni dopo, i dati dimostrano che nessuna delle due garanzie era fondata.

I dati del DPI mostrano che, quando viene applicata la pena di morte, nei risultati si riscontrano pregiudizi razziali, errori e arbitrarietà. I primi sei mesi del 2026 evidenziano il persistere di questi temi ricorrenti, nonostante siano aumentati sia il segreto che gli sforzi legislativi volti ad ampliare l’applicazione della pena di morte. Ma, come aveva previsto il giudice Marshall, i fatti relativi alla pena di morte stanno avendo un impatto chiaramente visibile nel rifiuto di nuove condanne a morte da parte delle giurie popolari e nel calo del sostegno pubblico.

Ecco i punti salienti dei primi sei mesi del 2026.

Nella prima metà del 2026, 12 persone sono state condannate a morte in 7 stati, in linea con i tassi di condanna dell’anno scorso. Solo 7 di queste sono state emesse da giurie popolari, proseguendo una tendenza che il DPIC sta seguendo da vicino. Nei primi sei mesi dell’anno, le giurie popolari della Florida hanno nuovamente emesso il maggior numero di nuove condanne a morte (4), nessuna delle quali all’unanimità; la Florida aveva emesso 5 nuove condanne a morte nell’intero 2025. Le giurie popolari dell’Arizona e del Texas hanno emesso ciascuna 2 nuove condanne a morte. California, Missouri, Nebraska (condanna emessa dal giudice) e North Carolina hanno registrato ciascuna 1 nuova condanna a morte.

Le giurie popolari nei casi di pena capitale hanno optato per l’ergastolo più spesso che per la pena di morte — almeno 19 volte quest’anno.

16 delle condanne all’ergastolo pronunciate da giurie popolari nei casi di pena capitale nella prima metà del 2026 provengono dall’Alabama e dalla Florida — gli unici due Stati che consentono a giurie non unanimi di pronunciare sentenze di pena capitale. In Florida, la pena di morte può essere inflitta con il consenso di soli 8 giurati su 12. In Alabama ne sono richiesti 10. Tuttavia, nonostante queste soglie più basse — e le decisioni prese da giurati qualificati per i casi di pena capitale che hanno manifestato la propria disponibilità a infliggere la pena di morte — le giurie popolari hanno optato per l’ergastolo più spesso che per la pena di morte. Sebbene i pubblici ministeri dell’Alabama abbiano richiesto la pena di morte più spesso rispetto a quelli di qualsiasi altro Stato, nessuno è stato condannato a morte in Alabama nella prima metà del 2026.

Le nuove leggi sulla segretezza nascondono al pubblico dettagli fondamentali sulla pena di morte.

Nel 2026 due Stati hanno ampliato le proprie politiche di segretezza, unendosi ad altri Stati dotati di disposizioni che impediscono al pubblico di comprendere dettagli fondamentali su come i propri funzionari eletti stiano applicando la pena di morte. I parlamentari del Kentucky hanno superato il veto del governatore Andy Beshear per promulgare una legge che consente ai protocolli di esecuzione di aggirare le consuete norme amministrative dello Stato. Lo Stato non ha effettuato alcuna esecuzione dal 2008.

L’Idaho, che nel 2024 ha tentato di riprendere le esecuzioni ma alla fine non è riuscito a predisporre una linea endovenosa per giustiziare Thomas Creech, ha approvato una nuova legge per proteggere ulteriormente le proprie procedure di esecuzione dal controllo pubblico. La nuova legge stabilisce che le procedure di esecuzione non sono soggette a revisione giudiziaria ai sensi dell’Administrative Procedure Act (APA) dell’Idaho, che definisce gli standard che le agenzie governative devono seguire quando adottano nuove norme per garantire la partecipazione pubblica, la trasparenza del processo decisionale e la responsabilità dei decisori.

La Corte d’Appello del 7° Circuito, con parere diviso, ha confermato la legge dell’Indiana e la politica del Dipartimento penitenziario che, in linea di massima, vietano ai giornalisti di assistere alle esecuzioni. Nel suo parere dissenziente, la giudice Candace Jackson-Akiwumi ha sostenuto che le esecuzioni occupano un posto unico nel diritto costituzionale perché comportano l’esercizio supremo del potere da parte dello Stato. «Un governo esercita il suo potere massimo quando pone fine alla vita di una persona», ha scritto. «A mio avviso, una punizione così severa e irreversibile inflitta a nome del “popolo” deve essere osservabile per essere conforme alla Costituzione». È pendente un ricorso in appello.

Il numero dei detenuti nel braccio della morte negli Stati Uniti è il più basso dagli anni ’80.

A giugno, il Legal Defense Fund (LDF) ha riferito che il numero dei condannati a morte negli Stati Uniti è sceso sotto le 2.000 persone per la prima volta dagli anni ’80. Le 1.993 persone attualmente condannate a morte rappresentano un calo del 47% rispetto al picco di 3.726 registrato nel 2001. In un comunicato stampa, l’LDF ha spiegato: «Nonostante gli sforzi del governo volti ad ampliare i reati punibili con la pena di morte, a introdurre nuovi metodi di esecuzione e ad accelerare le esecuzioni, il rapporto della primavera del 2026 mostra che l’eliminazione di individui dal braccio della morte attraverso la revisione delle sentenze, i ribaltamenti giudiziari e il calo nell’imposizione di nuove condanne a morte sta contribuendo a ridurre il numero dei detenuti nel braccio della morte». Una ricerca condotta dal professor Frank Baumgartner dell’Università della North Carolina a Chapel Hill e dal DPI ha rilevato che l’esito più probabile di una condanna a morte è che venga annullata e che al detenuto venga inflitta una pena inferiore alla pena capitale.

Le prime tendenze suggeriscono un numero di esecuzioni inferiore rispetto al 2025; queste si concentrano principalmente nel Sud e avvengono in soli 4 Stati.

Le 16 esecuzioni avvenute finora nel 2026, rispetto alle 25 registrate nello stesso periodo dell’anno scorso, hanno avuto luogo in soli 4 Stati: Arizona (1), Florida (9), Oklahoma (2) e Texas (4). La Florida ha giustiziato quest’anno più persone di tutti gli altri Stati messi insieme, in linea con il ritmo registrato lo scorso anno. Sebbene 27 Stati consentano legalmente la pena di morte, 10 di essi non hanno giustiziato nessuno nell’ultimo decennio o da più tempo.

Tutte le esecuzioni di quest’anno, tranne una (il 94%), hanno avuto luogo negli Stati del Sud. Negli ultimi 50 anni, l’82% delle esecuzioni si è svolto nel Sud.

Gli stessi 4 Stati che hanno effettuato esecuzioni finora quest’anno sono stati anche responsabili di 8 delle 12 nuove condanne a morte (il 67%). L’Oklahoma è stato l’unico Stato ad aver giustiziato qualcuno senza però emettere alcuna nuova condanna a morte.

Il pregiudizio razziale rimane evidente nelle esecuzioni, sia per quanto riguarda la razza degli imputati che quella delle vittime.

Nove delle 16 (56%) persone giustiziate nei primi sei mesi del 2026 erano nere. Questa percentuale è superiore alla percentuale complessiva degli imputati neri giustiziati (34%) o di quelli attualmente nel braccio della morte (40%).

Le 16 persone giustiziate erano state condannate per l’omicidio di un totale di 22 vittime. Di queste vittime, il 64% (14) era di razza bianca, sebbene i bianchi rappresentino solo circa il 50% delle vittime di omicidio a livello nazionale. Mentre cinque detenuti di colore sono stati giustiziati per aver ucciso solo vittime bianche, nessun detenuto bianco è stato giustiziato per aver ucciso vittime di colore. Un detenuto bianco (Leroy McGill in Arizona) è stato giustiziato per aver ucciso una vittima latinoamericana. Questa preferenza per le vittime bianche è stata costante nel corso della storia della pena di morte negli Stati Uniti. Dal 1976, il 75% delle vittime nei casi che hanno portato a un’esecuzione era di razza bianca.

Il protocollo dell’Alabama che prevedeva l’uso dell’azoto gassoso è stato dichiarato incostituzionale, e il metodo di esecuzione principale dell’Idaho è ora il plotone di esecuzione.

L’Alabama è stato il primo Stato a utilizzare l’azoto gassoso per giustiziare i detenuti e, in ogni esecuzione effettuata con questo protocollo, i testimoni hanno osservato segni che indicavano che i detenuti provavano dolore e sofferenza. Jeffery Lee, un uomo dell’Alabama condannato a morte il cui giudice ha ignorato la raccomandazione della giuria popolare di infliggere l’ergastolo, ha contestato il protocollo statale sull’azoto gassoso a maggio. A giugno, in seguito a un rinvio da parte della Corte d’Appello dell’11° Circuito, un giudice della corte distrettuale federale ha stabilito che il protocollo violava il divieto di pene crudeli e inusuali sancito dall’Ottavo Emendamento e ha «vietato in via definitiva» allo Stato di utilizzarlo per giustiziare il signor Lee. Lo Stato ha presentato ricorso contro l’ingiunzione, ma ha ora comunicato che giustizierà il signor Lee ricorrendo all’iniezione letale. È la prima volta che un tribunale federale dichiara incostituzionale un metodo di esecuzione in base all’attuale criterio giuridico Baze-Glossip.

La nuova legge dell’Idaho che adotta il plotone di esecuzione come metodo principale di esecuzione è entrata in vigore il 1° luglio, in seguito al completamento di una nuova camera di esecuzione che è costata quasi 1 milione di dollari. Le esecuzioni saranno eseguite da personale delle forze dell’ordine volontario.

Un detenuto del Tennessee, che sostiene con forza la propria innocenza e per il quale esistono prove del DNA non ancora analizzate, è sopravvissuto a un’esecuzione fallita.

Tony Carruthers ha sempre sostenuto la propria innocenza durante gli oltre 30 anni trascorsi nel braccio della morte del Tennessee. Durante il processo, i pubblici ministeri si sono basati quasi esclusivamente sulla testimonianza di un informatore carcerario pagato. Il DNA raccolto sulla scena del crimine non è mai stato confrontato con quello di un altro sospettato nel caso. In vista della data prevista per l’esecuzione, il 21 maggio, oltre 130.000 persone hanno firmato petizioni chiedendo clemenza.

Il Tennessee ha proceduto con l’esecuzione di Carruthers, ma dopo un’ora di tentativi falliti di inserire un catetere endovenoso, l’esecuzione è stata sospesa e il governatore Bill Lee ha concesso una sospensione di un anno. Maria DeLiberato, avvocato di Carruthers che ha assistito al tentativo fallito dello Stato di giustiziarlo, ha dichiarato: «Permettere che l’esecuzione di Tony Carruthers andasse avanti senza ordinare il test del DNA era già una profonda ingiustizia. Oggi, quell’ingiustizia è diventata decisamente barbarica dopo che il signor Carruthers è stato sottoposto a un tentativo di esecuzione fallito». È stata la 64ª esecuzione fallita nell’era moderna della pena di morte.

La Corte Suprema degli Stati Uniti ignora i casi di pena di morte con gravi richieste di innocenza.

In Texas, Charles Flores ha cercato di contestare l’uso della testimonianza di un testimone ipnotizzato nel suo caso. Il 15 giugno la Corte Suprema degli Stati Uniti ha rifiutato di riesaminare il suo ricorso, in cui si sosteneva che la sua condanna dovesse essere annullata ai sensi della legge del Texas sulla «scienza spazzatura» (junk science), l’articolo 11.073, che consente ai detenuti di contestare le condanne basate su prove scientifiche obsolete e/o smentite. Flores è stato condannato a morte per la rapina e l’omicidio di Elizabeth “Betty” Black, avvenuti nel 1998 nella sua abitazione in Texas. La condanna si è basata sulla testimonianza di Jill Barganier, una delle vicine della signora Black, che non ha identificato il signor Flores fino a quando non è stata ipnotizzata dalla polizia — 13 mesi dopo il crimine. I tribunali del Texas hanno rifiutato di concedere un provvedimento di revisione a Flores, nonostante il fatto che nessuna prova del DNA o prova materiale lo abbia mai collegato al delitto.

Il 23 marzo la Corte ha negato la revisione a Rodney Reed, un altro detenuto texano che da tempo sostiene la propria innocenza. Il signor Reed, nero, è stato condannato a morte per lo strangolamento, avvenuto nel 1996, di Stacey Stites, una giovane donna bianca. Reed ha sostenuto che il fidanzato della signora Stites, Jimmy Fennell, l’abbia uccisa perché lei e il signor Reed avevano una relazione consensuale. Tuttavia, lo Stato si è a lungo opposto alla richiesta di Reed di effettuare il test del DNA, anche dopo che la Corte si era pronunciata a suo favore nel 2023. La Corte ha respinto la revisione del suo ultimo ricorso, nonostante il dissenso espresso dai tre giudici liberali, i quali hanno scritto che «è inspiegabile il motivo per cui l’ufficio del procuratore distrettuale si rifiuti di consentire il test del DNA sulla cintura utilizzata per uccidere la Stites, nonostante la possibilità molto concreta che tale test possa scagionare Reed e identificare il vero assassino… lo Stato probabilmente giustizierà Reed senza che il mondo sappia mai se sull’arma del delitto sia presente il DNA di Reed o quello di Fennell, anche se un semplice test del DNA potrebbe rivelare tale informazione».

La retorica politica e la disinformazione alimentano l’attuale ricorso alla pena di morte.

Sia a livello federale che statale, le decisioni relative all’opportunità e alle modalità di applicazione della pena di morte sono determinate da funzionari eletti. In Florida, al governatore Ron DeSantis è stata concessa piena discrezionalità nel fissare le date delle esecuzioni e nel selezionare i detenuti da giustiziare senza fornire alcuna motivazione. Lo Stato ha aumentato drasticamente il numero delle esecuzioni, stabilendo un record di 19 esecuzioni nel 2025. Nei primi sei mesi del 2026, la Florida ha giustiziato più persone (9) che in qualsiasi altro anno completo precedente, ad eccezione del 2025.

I parlamentari dell’Alabama e del Mississippi hanno approvato, rispettivamente a febbraio e aprile di quest’anno, disegni di legge che rendono lo stupro di minori un reato passibile di pena di morte. La sentenza della Corte Suprema degli Stati Uniti del 2008 nel caso Kennedy contro Louisiana ha confermato che i reati possono essere punibili con la pena di morte solo se la vittima viene uccisa. Queste nuove leggi, approvate in altri cinque stati negli ultimi tre anni, mirano a contestare direttamente tale precedente giuridico. In altri 12 stati sono state proposte leggi simili, che sono state però respinte. Il deputato dello Stato del Mississippi Jansen Owen (R) ha dichiarato a un organo di stampa locale che questa legge è stata presentata su suggerimento della Casa Bianca nell’ambito di uno sforzo nazionale coordinato volto a creare le circostanze affinché la Corte Suprema riesamini il caso Kennedy. La legge del Mississippi introduce inoltre il principio della non unanimità, consentendo la condanna a morte per lo stupro di minori con il consenso di soli otto giurati. Nel Mississippi, le condanne a morte per omicidio devono essere unanimi.

L’amministrazione Trump ha annunciato nuovi piani per espandere e accelerare l’applicazione della pena di morte a livello federale, propagandando teorie deterrenti ormai smentite e sostenendo, nonostante le prove contrarie, che vi sia un ampio sostegno pubblico ai propri sforzi. Ad aprile, il Dipartimento di Giustizia (DOJ) ha pubblicato un rapporto in cui si esortava il Federal Bureau of Prisons (BOP) a ripristinare l’uso di un protocollo di esecuzione con un unico farmaco (il pentobarbital) e si sollecitava il Congresso ad approvare un programma legislativo di ampia portata. Tra le proposte del rapporto figurano l’uso del plotone di esecuzione, della sedia elettrica e del gas letale — metodi che il rapporto presenta acriticamente come costituzionali, travisando la storia e le decisioni giudiziarie relative a tali metodi.

A marzo, il DOJ ha inoltre proposto una nuova serie di regolamenti volti ad accelerare i ricorsi contro la pena di morte, abbreviando i termini di presentazione e limitando il controllo dei tribunali federali. La norma, così come attualmente proposta, consente al Procuratore Generale di certificare gli Stati che possono avvalersi di tali procedimenti accelerati basandosi esclusivamente sulle affermazioni dei funzionari statali secondo cui essi garantiscono ai detenuti avvocati competenti per i ricorsi statali successivi alla condanna — e rifiutando di prendere in considerazione prove che suggeriscano il contrario. Almeno sei Stati hanno presentato domanda di certificazione, sostenendo che i propri sistemi di assistenza legale post-condanna fossero conformi alle date indicate: Alabama (2016), Florida (2015), Mississippi (2000), Ohio (1996), Tennessee (1995) e Texas (1995). Questi Stati sono tra quelli che ricorrono più frequentemente alla pena di morte nel Paese, e in tutti vi sono prove preoccupanti di un’assistenza legale inadeguata o inesistente in fase di appello.

Anche il governo federale ha subito gravi battute d’arresto nei suoi tentativi di ottenere nuove condanne a morte a livello federale. Il 30 gennaio, un giudice federale ha stabilito che Luigi Mangione non può essere condannato alla pena di morte nel suo prossimo processo per l’omicidio dell’amministratore delegato di UnitedHealthcare, Brian Thompson. Due capi d’accusa del suo atto d’accusa federale sono stati respinti, uno dei quali prevedeva la pena di morte come potenziale sentenza. I procuratori federali avevano chiesto la pena di morte in base a una legge federale sulle armi da fuoco che consente la condanna a morte quando un’arma da fuoco viene utilizzata in un omicidio e viene commesso anche un «reato di violenza» federale. Il «reato di violenza» sottostante che era stato contestato era lo stalking, ma un giudice distrettuale degli Stati Uniti ha ritenuto che non soddisfacesse la definizione.

Il Dipartimento di Giustizia ha inoltre tentato, senza successo, di riavviare i procedimenti penali federali con richiesta di pena di morte per una serie di casi decisi sotto l’amministrazione Biden. In ciascuno di questi casi, i tribunali federali hanno respinto la richiesta del Dipartimento di Giustizia di chiedere la pena di morte a livello federale, indicando che le precedenti decisioni prese dall’amministrazione Biden sarebbero rimaste valide. Il Dipartimento di Giustizia ha già fatto sapere che nei primi 18 mesi chiederà più condanne a morte a livello federale di quante ne abbia richieste nell’intero primo mandato dell’amministrazione Trump, anche in diversi Stati che hanno abolito la pena di morte.

Conclusione

Nei 50 anni trascorsi dalla sentenza Gregg v. Georgia, la pena di morte è stata plasmata da forze politiche, culturali e sociali. Nel corso degli anni ’80 e ’90, un’accesa retorica politica ha portato all’approvazione di nuove leggi “di mano dura contro la criminalità”, mentre politiche di perseguimento penale eccessivamente zelanti hanno condannato migliaia di persone al braccio della morte. Dall’inizio del millennio, tuttavia, tutti gli indicatori relativi alla pena di morte hanno registrato una tendenza al ribasso, influenzati dalla presa di coscienza da parte dell’opinione pubblica del persistere del razzismo, degli errori e dell’arbitrarietà, nonché da nuove preoccupazioni riguardo alla crescente segretezza e ai costi. Di conseguenza, il sostegno pubblico alla pena di morte è ora al livello più basso degli ultimi 50 anni.

È troppo presto per sapere se l’insolito aumento delle esecuzioni registrato nel 2025 si ripeterà nel 2026; a sei mesi dall’inizio dell’anno, le esecuzioni (16) sono state meno numerose rispetto a quelle della prima metà del 2025. Ma una cosa sembra chiara: la risposta dipenderà in gran parte dal fatto che le decisioni dei politici eletti siano guidate dai valori e dai desideri dei loro elettori — oppure prese per promuovere un’agenda politica.