USA - Texas. Il governatore Perry oggi ha firmato il provvedimento di “perdono per innocenza” nei confronti di James Lee Woodard

Il governatore Rick Perry oggi ha firmato il provvedimento di “perdono per innocenza” nei confronti di James Lee Woodard, che era stato scarcerato il 29 aprile 2008 (vedi) dopo essere stato riconosciuto innocente. La procedura di grazia è indispensabile per poter avviare un’altra procedura, quella di indennizzo per l’ingiusta condanna e detenzione, che nel caso di Woodard dovrebbe ammontare a circa 4,3 milioni di dollari. Woodard, 56 anni, nero, era stato condannato nel 1981 per lo stupro e l’uccisione, nel dicembre 1979, di una sua ex fidanzata, Beverly Ann Jones, 21 anni. Successivamente i test del Dna hanno dimostrato che non era stato lui ad avere un rapporto sessuale con la vittima subito prima che la ragazza venisse uccisa. Inoltre la difesa era riuscita a dimostrare che la pubblica accusa era a conoscenza che la ragazza fosse stata notata in compagnia di tre uomini (due dei quali con precedenti per reati sessuali) nelle ore in cui l’autopsia aveva fissato lo stupro e l’uccisione, ed aveva tenuto nascosta questa notizia durante il processo. A favore del “perdono per innocenza” (pardon for innocence) si erano schierati il procuratore distrettuale della Dallas County, il giudice del processo, e all’unanimità la Texas Board of Pardons and Paroles. In una dichiarazione, il governatore Perry ha detto: “La mia azione oggi non può restituirle il tempo trascorso in carcere, ma mette almeno fine all’ingiustizia”. Una dichiarazione simile l’aveva fatta il giudice distrettuale Mark Stoltz nel momento di firmare la scarcerazione: “Io non compio oggi un atto di giustizia, ma metto fine ad un atto di ingiustizia”. Woodard è stato seguito in questi ultimi anni da Innocence Project, un’organizzazione con base a New York che fornisce assistenza legale gratuita. Secondo Innocence Project, Woodard, che ha passato 27 anni in carcere, è la persona che ha dovuto trascorrere più tempo in prigione prima di veder riconosciuta la propria innocenza. Il record precedente era di un altro detenuto del Texas, Charles Chatman, anche lui di colore, scarcerato dopo poco meno di 27 anni (vedi 14/10/2008). Chatman era stato condannato a 99 anni per stupro e omicidio. Sempre secondo Innocence Project, Woodard è la 39° persona in Texas a venir riconosciuta innocente grazie ai test del Dna.