Rhode Island. Il Governatore Lincoln Chafee ha concesso una grazia postuma a John Gordon, impiccato nel 1845

Il Governatore Lincoln Chafee ha concesso una grazia postuma a John Gordon, impiccato all’età di 29 anni il 14 febbraio 1845, l’ultimo uomo giustiziato nel Rhode Island. Gordon, un immigrato di origine irlandese, venne accusato dell’omicidio, avvenuto il 31 dicembre 1843, di Amasa Sprague, facoltoso mugnaio e fratello di un Senatore. In anni recenti, professori e storici avevano rivisitato il caso, giungendo alla conclusione che il processo fosse stato basato su prove indiziarie e fortissimamente condizionato dal pregiudizio anticattolico. La “grazia” concessa oggi equivale a un riconoscimento di innocenza. il governatore ha definito la condanna “una macchia scura” nella storia dello stato, e il perdono “ampiamente dovuto”. Il governatore l’ha firmata nella Old State House a Providence, negli stessi locali dove si tenne il processo, alla presenza dei parlamentari che avevano presentato una legge, poi approvata, in cui l’Assemblea Generale chiedeva al governatore di dare la grazia. In Rhode Island la pena di morte venne abolita nel 1852. Fu reintrodotta 20 anni dopo, e abolita di nuovo nel 1984. Gordon venne impiccato in un cortile della vecchia prigione di stato, dove oggi sorge il centro commerciale “Providence Place”. Le sue ultime parole furono: “Li perdono. Perdono tutti i miei accusatori, perché non sapevano cosa stavano facendo. Spero che tutti i buoni cristiani preghino per me”.