12 Gennaio 2024 :
10/01/2024 - Alabama. Un giudice federale decide che l'esecuzione con azoto di Kenneth Smith può andare avanti
Il giudice distrettuale Austin Huffaker Jr. ha ordinato mercoledì 10 gennaio che alcune delle richieste di Smith nella sua causa possono andare avanti, ma ha negato la richiesta di Smith di un'ingiunzione preliminare per fermare l'esecuzione.
Il giudice ha ritenuto che "non ci sono prove sufficienti per stabilire con un certo grado di certezza o probabilità che l'esecuzione mediante ipossia da azoto come prevista dal protocollo sia sostanzialmente in grado di causare a Smith un dolore eccessivo".
Smith è stato condannato due volte dalle giurie per l'omicidio a scopo di lucro di Elizabeth Dorlene Sennett nella sua casa di Colbert County, nel nord dell'Alabama, nel 1988. Sennett, moglie di un pastore, fu picchiata e accoltellata ripetutamente. Smith, che era stato assunto dal marito della vittima per commettere l'omicidio, ha confessato il suo ruolo nel crimine ed è nel braccio della morte dal 1996.
In seguito alla decisione del giudice, il procuratore generale dell'Alabama Steve Marshall ha rilasciato una dichiarazione: "Con l'ordinanza di oggi, l'Alabama fa un importante passo avanti nel ritenere Kenneth Smith responsabile dell'efferato omicidio su commissione di una donna innocente, Elizabeth Sennett", ha dichiarato Marshall.
"Smith ha evitato la sua legittima condanna a morte per oltre 35 anni, ma il rifiuto odierno della corte alle richieste speculative di Smith rimuove un ostacolo per vedere finalmente fatta giustizia".
Ad agosto, il Dipartimento di Correzione dell'Alabama ha rilasciato una versione redatta del suo protocollo per il nuovo metodo. Il protocollo rivelava che un detenuto avrebbe inalato il gas attraverso una maschera antigas ben stretta.
Ma quel protocollo presenta, come ha scritto Huffaker nell'ordinanza di mercoledì, il "noto velo di segretezza sulle procedure di esecuzione capitale" dello Stato.
Lo Stato aveva chiesto al giudice di respingere la causa di Smith, che si concentra sul fatto che il protocollo dell'azoto potrebbe esporlo a forti dolori e non è stato testato. L'azione legale nasce dopo che l'Alabama ha tentato di giustiziare Smith nel 2022, ma, dopo circa un’ora di tentativi, l’esecuzione venne interrotta dopo che il personale incaricato (dipendenti dell’Amministrazione Penitenziaria) non era riusciti a completare l'installazione delle linee endovenose utilizzate per l'iniezione letale prima che scadesse il tempo previsto dal mandato di esecuzione.
Dopo quel tentativo di esecuzione, Smith ha cercato di bloccare un secondo tentativo di esecuzione tramite iniezione letale, sostenendo che l'avrebbe sottoposto a una punizione crudele e inusuale. Smith ha affermato di essere stato legato a una barella e punto con aghi per diverse ore durante il tentativo, non riuscito, di spillargli le vene.
Huffaker ha scritto mercoledì: "Non sfugge alla Corte che Smith ha sostenuto con veemenza l'esecuzione per ipossia da azoto nella sua precedente causa, solo alcuni mesi fa, quando era prevista l'esecuzione per iniezione letale. Probabilmente lo ha fatto nella convinzione che l'Amministrazione non fosse affatto vicina alla messa a punto e all'emissione di un protocollo definitivo per l'ipossia da azoto, ponendo così Smith, come qualsiasi condannato soggetto a un'esecuzione con ipossia da azoto, in una situazione di attesa indefinita mentre altre esecuzioni con iniezione letale andavano avanti".
"Ora che l'Alabama è pronta a eseguire la sua sentenza con il metodo di esecuzione che ha sempre dichiarato di preferire, le circostanze sono cambiate. E ciò che prima era altamente improbabile ora è una certezza".
Gli avvocati di Smith stanno contestando diverse parti del protocollo statale, tra cui la tenuta della maschera a gas che verrà utilizzata, il sigillo che potrebbe staccarsi e la mancanza di monitoraggio dei pulsossimetri. Ha suggerito diverse modifiche al protocollo, o ha suggerito di eseguire l'esecuzione con un plotone d'esecuzione.
"Va da sé che molti casi capitali arrivano al sistema giudiziario federale con l'obiettivo primario o unico di ritardare l'esecuzione a tempo indeterminato. E in molti, se non in tutti i casi capitali, è insito l'obiettivo del condannato di evitare del tutto la sua condanna a morte. È umano", ha scritto il giudice.
