USA - Texas. Jamaal Howard, 46 anni, nero, è stato giustiziato il 7 ottobre

07/10/2026 - Texas. Jamaal Howard, 46 anni, nero, è stato giustiziato il 7 ottobre

Jamaal Howard, 46 anni, è stato dichiarato morto alle 20:03 (le 03:03 dell’8 mattina in Italia) dopo aver ricevuto una dose letale di pentobarbital nel carcere statale di Huntsville. Era stato condannato per l’omicidio di Vickie Swartout, 42 anni, avvenuto nel 2000 durante una rapina in un negozio ripresa dalle telecamere di sorveglianza.

Alla domanda del direttore del carcere se avesse un’ultima dichiarazione da fare, Howard si è scusato con alcuni membri della famiglia della vittima, che assistevano alla scena attraverso una finestra a pochi piedi dalla camera di esecuzione.

«Spero che accettiate le mie scuse e spero di ottenere il vostro perdono», ha detto, poco prima che iniziasse l’iniezione. «Mi dispiace per quello che è successo. Spero che un giorno riusciate a perdonarmi».

Ha anche ringraziato i suoi amici e la sua famiglia, dicendo di amarli, e ha aggiunto di essere «in uno stato d’animo sereno per trovare la pace e il Signore, quindi vi ringrazio tutti». Ha concluso dicendo: «Ehi, godetevi la vita, e pace a tutti voi».

Man mano che il pentobarbital iniziava a fare effetto, Howard ha fatto un paio di respiri ed ha iniziato ad ansimare. Poi ha iniziato a emettere dei rumori simili a russamenti, ha tossito, ed ha ripreso a russare, con il suono che ogni volta diventava più flebile. Nel giro di circa 30 secondi, ogni movimento è cessato.

Il decesso è stato dichiarato da un medico 19 minuti dopo.

Sua sorella era tra i testimoni che osservavano attraverso una finestra da una stanza adiacente e, sconvolta, ha esclamato più volte: «Portatemi via da qui». È stata aiutata dagli agenti penitenziari a uscire dalla sala dei testimoni.

Gli avvocati di Howard hanno tentato senza successo di bloccare l’esecuzione sostenendo che fosse affetto da disabilità intellettiva e che corresse rischi simili a quelli del caso Pike, poiché entrambi gli Stati utilizzano il pentobarbital per le iniezioni letali.

Howard era stato condannato per l’omicidio di Swartout, colpito una volta al petto durante una rapina. Tra le prove presentate al processo figurava un video di sorveglianza che mostrava Howard mentre sparava a Swartout.

Howard, che all’epoca aveva 20 anni, aveva sottratto 114 dollari e una scatola di sigarette dal negozio di Silsbee, una piccola cittadina rurale a circa 160 chilometri a nord-est di Houston, secondo gli atti processuali.

Nel tentativo di fermare l’esecuzione di Howard, i suoi avvocati avevano presentato poche ore prima un’istanza alla Corte d’Appello Penale del Texas, sollevando preoccupazioni sulla qualità dei farmaci utilizzati per le esecuzioni in Texas. La corte ha respinto quella richiesta e una seconda istanza riguardante i farmaci senza fornire alcuna motivazione.

I suoi avvocati hanno inoltre sostenuto senza successo dinanzi alla Corte Suprema degli Stati Uniti che l’esecuzione di Howard dovesse essere sospesa perché affetto da disabilità intellettiva. Nel 2002 la Corte Suprema aveva vietato l’esecuzione di persone con disabilità intellettiva, pur lasciando agli Stati una certa discrezionalità nel determinare tali disabilità.

La Corte ha accolto la tesi della pubblica accusa che gli avvocati di Howard non avevano presentato prove che dimostrassero che egli soddisfacesse i requisiti per rivendicare una disabilità intellettiva.

Mercoledì in tarda serata l’Alta Corte ha rifiutato di intervenire, senza commenti, aprendo la strada all’esecuzione.

Howard diventa la settima persona giustiziata in Texas quest’anno e la 603ª da quando lo Stato ha ripreso le esecuzioni nel 1982, la trentesima persona giustiziata quest’anno negli Stati Uniti e la 1.684ª in totale da quando il Paese ha ripreso le esecuzioni nel 1977.