USA - Tennessee. La Corte d’Appello del 6° Circuito ha annullato la condanna a morte di Andrew Lee Thomas

La Corte d’Appello del 6° Circuito, con la sentenza Thomas v. Westbrooks, No. 15-5399, ha annullato la condanna a morte di Andrew Lee Thomas a causa della condotta scorretta della pubblica accusa. La pubblica accusa, nella persona di Amy Weirich, procuratrice distrettuale della Shelby County, non solo aveva tenuto nascosto il fatto che la principale teste d’accusa avesse ottenuto una ricompensa in denaro, ma la aveva anche esortata a negare la circostanza davanti alla giuria. Thomas è stato condannato a morte il 14 dicembre 2001 con l’accusa di aver ucciso, nel corso di una rapina ad un furgone blindato il 21 aprile 1997, una delle guardie giurate, James Day. L’unica testimone affidabile che collocava l’imputato sulla scena del crimine, secondo la corte d’appello federale, era la ex fidanzata dell’imputato, Angela Jackson. La procuratrice Weirich ha giocato sull’ambiguità che i 750 dollari consegnati alla testimone fossero consegnati materialmente non dalla pubblica accusa statale, ma da agenti del FBI, seppure prelevandoli da un fondo misto statale-federale. La Corte d’Appello ha duramente criticato il comportamento della Weirich, che in aula, interrogando la testimone, aveva insistito perché la donna negasse qualsiasi ricompensa. La Weirich è già indagata dal Tennessee Board of Professional Responsibility per un caso simile. La Corte Suprema di stato ha individuato responsabilità della Weirich in un altro processo per omicidio, il caso State v. Noura Jackson, nel corso del quale importanti elementi utili alla difesa sono stati tenuti nascosti. Nel 2014 uno dei principali collaboratori della Weirich nei casi di omicidio, Tom Henderson, venne ripreso dalla Corte Suprema di stato per aver “palesemente mentito” nel processo capitale contro Michael Rimmer. La Contea di Shelby rientra il quel 2% delle contee degli Stati Uniti che da sole emettono più di metà di tutte le condanne capitali del paese.