Nel 1983, la Corte d'appello delle Forze Armate ha...

Nel 1983, la Corte d'appello delle Forze Armate ha stabilito nel caso U.S. v. Matthews che le procedure per i processi capitali militari erano incostituzionali perché non prevedevano le circostanze aggravanti.
Nel 1984, il Presidente Ronald Reagan ha firmato un ordine esecutivo su dettagliate regole per i processi capitali delle corti marziali. Tra queste norme c'era una lista di 11 aggravanti in presenza delle quali poteva essere pronunciata la condanna a morte.
Un emendamento al Codice della giustizia militare ha introdotto un'alternativa alla pena di morte. Per crimini avvenuti il o dopo il 17 novembre 1997 è possibile la condanna all'ergastolo senza condizionale, mentre prima i condannati all'ergastolo poteva uscire sulla parola dopo 10 anni.
Il Presidente ha il potere di commutare le condanne capitali e nessuno può essere giustiziato senza che il Presidente personalmente abbia confermato la condanna. In base al codice militare la pena di morte può essere applicata in 15 casi, la maggior parte dei quali riguarda fatti accaduti in tempo di guerra.
Nei processi capitali militari, è l'ufficiale comandante più alto di grado che decide di portare il caso alla corte marziale a decidere anche se la pena di morte sarà richiesta. Una volta deciso, l'autorità che cita in giudizio sceglie i soldati che formeranno la giuria che deve essere composta da almeno 5 membri.