Myanmar: esecuzione extragiudiziaria del reverendo William

Il reverendo William, pastore battista nello stato di Chin, in Myanmar, è stato ucciso il 4 giugno 2026 dalla giunta militare del Paese, insieme a un altro cristiano di etnia Chin, Nam Ceu, secondo quanto riportato da gruppi internazionali per i diritti umani. Il pastore guidava la sua congregazione da oltre 25 anni.

I due erano stati arrestati a maggio e da allora erano detenuti dai militari, secondo l'organizzazione statunitense International Christian Concern (ICC). I due uomini erano accusati di aver aiutato le Forze di Difesa del Chinland Hakha, un gruppo armato che combatte contro la giunta.

Il Myanmar è in conflitto dal colpo di stato del 2021, quando i militari hanno rovesciato la seconda vittoria elettorale consecutiva del partito guidato dal premio Nobel Aung San Suu Kyi. La presa del potere ha trasformato in una guerra nazionale la decennale lotta tra i militari e i movimenti armati etnici, che da tempo contestano l'autorità del governo nelle regioni di confine del Paese e rivendicano l'autonomia.

Da allora, nuovi gruppi di resistenza pro-democrazia si sono alleati con le forze etniche già consolidate, alcune delle quali composte da cristiani.

Il reverendo William, che non usava un cognome, è stato ucciso il 4 giugno e il funerale si è tenuto il 26 agosto a Chungcung, secondo quanto riportato dal Burma Research Institute, con sede nel Maryland.

La chiesa del reverendo William, la Chungcung Baptist Church, è stata saccheggiata e incendiata nell'ottobre del 2021 e il villaggio circostante ha subito ripetute incursioni violente da quando la giunta militare ha preso il potere quell'anno. Il villaggio era composto da circa 300 case.

William lascia la moglie e cinque figli.

"Ci uniamo al dolore della sua famiglia, della sua congregazione e di tutti i nostri fratelli e sorelle Chin. Si è trattato di un'esecuzione extragiudiziale, compiuta senza un processo equo", ha dichiarato in un comunicato il Reverendo dottor Robin Stoops, presidente del consiglio di amministrazione del Burma Research Institute ed ex segretario generale associato delle American Baptist Churches USA. "Ma il dolore esige azioni. Chiediamo alla comunità internazionale, e in particolare agli Stati Uniti, di ritenere responsabili i colpevoli."

Stoops ha visitato il villaggio di Chungcung prima del colpo di stato militare del 2021.

Il conflitto ha portato raid aerei, bombardamenti, sfollamenti di massa e interruzioni degli aiuti umanitari negli stati di Chin, Kayah, Kachin, Karen e in alcune zone dello stato di Shan, dove vivono circa due milioni di cristiani.

L'esercito controlla solo circa il 14% del territorio nazionale.

L'uccisione è avvenuta nel contesto degli attacchi alle chiese perpetrati dai militari birmani.

Le truppe hanno raso al suolo la cattedrale di San Patrizio a Kachin poco prima della celebrazione del giorno di San Patrizio, prevista nel marzo 2025.

L'incendio della cattedrale è avvenuto pochi giorni dopo che i soldati avevano già raso al suolo una scuola superiore, la residenza del parroco e gli uffici diocesani presenti nel complesso, il 26 febbraio dello stesso anno. Il 6 febbraio, raid aerei hanno distrutto la Chiesa del Sacro Cuore a Mindat, nello stato di Chin. Meno di un mese dopo, il 3 marzo, un altro raid aereo ha distrutto il centro pastorale della Chiesa cattolica di San Michele, parte della diocesi di Banmaw, nello stato di Kachin.

Le organizzazioni per i diritti umani affermano che gli attacchi contro chiese, monasteri buddisti e altri luoghi di culto sono una rappresaglia contro le comunità sospettate di aiutare i combattenti della resistenza etnica.

I gruppi della resistenza hanno conquistato centinaia di avamposti della giunta militare e l'esercito ha dovuto affrontare defezioni e rese tra le sue fila. L'organizzazione umanitaria Humanitarian Aid Relief Trust aveva precedentemente affermato che l'offensiva aveva portato speranza al movimento pro-democrazia, ma aveva anche scatenato una dura repressione da parte dei comandanti locali.

I buddisti di etnia birmana costituiscono la maggior parte della popolazione del Myanmar, sebbene il Paese ospiti anche una serie di minoranze etniche e religiose. Tra il 20% e il 30% della popolazione di etnia Karen è cristiana e i cristiani costituiscono la maggioranza negli stati di Chin e Kachin.

Decenni di persecuzioni hanno spinto molti a fuggire dal Myanmar verso la vicina India e la Thailandia, alcuni stabilendosi negli Stati Uniti o in Australia, mentre molti altri rimangono nei campi profughi vicino al confine, affrontando anni di incertezza.