Il Codice Penale, alla sezione 43, prevede obbligatoriamente la pena capitale nei casi di alto tradimento

Il Codice Penale, alla sezione 43, prevede obbligatoriamente la pena capitale nei casi di alto tradimento, omicidio e rapina a mano armata. 
Lo Zambia non ha giustiziato nessuno dal 1997, grazie a una moratoria presidenziale sulle esecuzioni confermata dagli ultimi tre capi di Stato, Levy Mwanawasa, Rupiah Banda e Michael Sata, personalmente contrari alla pena di morte. 
Il Presidente Mwanawasa, un cristiano battista di sentimenti abolizionisti, da quando è stato eletto nel 2001 e fino alla sua morte nell’agosto 2008, si era sempre rifiutato di firmare i decreti di esecuzione, commutando centinaia di condanne a morte. “Le persone non possono essere mandate al macello come fossero polli, e finché sarò Presidente non firmerò alcun ordine di esecuzione. Non voglio essere il capo dei boia”, aveva dichiarato Mwanawasa. 
Anche il suo successore, Rupiah Bwezani Banda, ha dichiarato che non avrebbe firmato alcun ordine di esecuzione, nonostante la pena capitale fosse ancora prevista dalla Costituzione. Banda, che era stato Vice Presidente dello Zambia dal 2006 fino alla morte di Mwanawasa nel 2008, ha spiegato di voler seguire i passi del suo predecessore. Banda ha commutato le condanne a morte di oltre cento detenuti nel corso del suo mandato presidenziale, conclusosi nel settembre 2011, quando il leader dell'opposizione Michael Sata lo ha sconfitto nelle elezioni presidenziali. 
Il 26 maggio 2013, il Presidente Michael Sata ha graziato 615 condannati a pene minori, mentre altri 113 prigionieri hanno ricevuto la commutazione in ergastolo delle loro condanne a morte. Rivolgendosi alla nazione attraverso la Zambia National Broadcasting Corporation (ZNBC), alla vigilia dell’Africa Freedom Day, Sata ha dichiarato che l’atto di clemenza faceva parte delle celebrazioni. Il 25 dicembre 2013, in occasione del Natale, il Presidente Sata ha commutato in ergastolo le condanne a morte di altri 10 prigionieri. Altri due detenuti, che erano stati condannati a 30 anni per omicidio, sono stati rilasciati, mentre altri 87 hanno ricevuto la commutazione dei loro ergastoli in 30 anni di carcere. Dopo aver fatto schierare i prigionieri, il Commissario delle Prigioni Percy Chato ha comunicato loro la decisione del Presidente Sata. Il Presidente “ha scelto il giorno di Natale come simbolo di speranza, perché questo è il giorno in cui si celebra la nascita di Gesù Cristo”, ha detto Chato. I prigionieri salvati dalla forca sono: Etombi Sitali, Cosmas Phiri, Mulonda Mwendede, Muchiwene Kubola, Charles Phiri, Richard Ngolofawani, Baton Mwaba, Jeffy Mukela, Isaac Zimba e John Phiri. I prigionieri, attraverso i loro rappresentanti Lucky Chisuka, Kupe Kafunda e Linda Banda, hanno elogiato Sata per il gesto. Godfrey Siame, la cui condanna all’ergastolo per omicidio e rapina aggravata era già stata commutata a 30 anni dal Presidente Levy Mwanawasa, ha avuto in dono la libertà dopo aver trascorso 16 anni in prigione. Un altro detenuto, Sharon Muleba, piangeva incontrollatamente quando ha sentito che la sua condanna all’ergastolo per traffico di droga era stata ridotta a 30 anni. Kupa Kafunda, la cui condanna a vita è stata commutata in 30 anni, non aveva più parole per descrivere la sua gioia. Il Commissario Chato ha incoraggiato i prigionieri che non hanno beneficiato della clemenza a inoltrare altre petizioni al Presidente.
Il 4 aprile 2012, il Vice-Presidente dello Zambia Guy Scott ha visitato la più grande struttura penitenziaria del Paese, la prigione di massima sicurezza di Mukobeko, costruita nel 1954, quando lo Zambia era sotto il dominio britannico. Guy Scott è stato la prima alta carica dello Stato a visitare il carcere di Mukobeko dopo l’indipendenza nel 1964. Scott ha detto di aver ricevuto l’incarico a indagare cosa stava succedendo nella prigione direttamente dal Presidente Michael Sata, uscito vincitore dalle elezioni presidenziali del 20 settembre 2011. 
“Dopo aver visto di persona le condizioni disumane, ho concluso che questo è come l’inferno sulla terra … Gli esseri umani devono essere trattati come tali”, ha detto il Vice-Presidente dopo aver visitato la sezione del carcere con il braccio della morte. Il Vice-Presidente è stato informato inoltre che i fascicoli giudiziari di 45 detenuti nel braccio della morte erano scomparsi, mentre gli appelli richiedono molto tempo per essere esaminati. “Come governo, non possiamo permettere che la situazione attuale persista”, ha detto Scott, aggiungendo che il governo dovrebbe urgentemente affrontare la questione della pena capitale. 
Al momento della visita c’erano 297 condannati nel braccio della morte, ma la sua capienza ufficiale è di solo 48. In alcuni casi, sette detenuti erano ammassati in una cella che avrebbe dovuto avere un prigioniero. “Anche se non credi in Dio, una volta passato da qui non puoi mai più tornare alla tua vecchia vita, perché la vita qui è terribile”, ha detto Benjamin Miti, nel braccio della morte dal 1993, in attesa dell’appello in un caso di omicidio. “Il mio destino è ancora da decidere perché la Corte Suprema, dove pende il mio ricorso, ci ha informato che non è in grado di rintracciare il mio fascicolo. Quindi dovrò aspettare”, ha detto Miti. “Immaginate, ho vissuto per 19 anni senza sapere il mio destino!” 
Il direttore esecutivo della Commissione dei Diritti Umani dello Zambia, Enoch Mulembe, ha detto che il governo non deve solo concentrarsi sulla questione della pena capitale, ma andare oltre e risolvere il problema delle condizioni generali del penitenziario. “Anche ai detenuti vanno garantiti i diritti umani. Sono esseri umani che meritano di essere trattati allo stesso modo degli altri membri della società. La privazione della libertà non significa la fine della vita.”
Il 3 febbraio 2010, al termine di un acceso dibattito, la Conferenza Costituente Nazionale (CCN) dello Zambia ha confermato l’art. 34 (2) della Costituzione, che prevede la pena di morte. 
Il 18 aprile 2013, la Convenzione Nazionale Costituzionale a Lusaka ha votato per mantenere la pena di morte, prevista nella clausola (3) dell'Articolo 28 della prima bozza di Costituzione. Quando la clausola è stata messa ai voti il 16 aprile, i delegati hanno raggiunto una situazione di stallo che ha portato a una votazione a scrutinio segreto, nella quale 177 delegati hanno votato per il suo mantenimento e 138 contro. Il 13 aprile, il gruppo tematico Bill of Rights della Convenzione Nazionale Costituzionale aveva respinto la previsione della pena di morte contenuta nell’Articolo 28 (3) del progetto di Costituzione, il quale recita: "Una persona può essere privata della vita se è stata riconosciuta colpevole di un reato capitale e condannata a morte". 
Dal 1964, quando lo Zambia è diventato indipendente, 53 persone sono state giustiziate tramite impiccagione. L’ultima esecuzione è avvenuta nel gennaio 1997, quando l’ex Presidente Frederick Chiluba autorizzò l’impiccagione di 8 detenuti avvenuta lo stesso giorno. 
Nel 2013, sono state comminate almeno 13 nuove condanne a morte.  Al gennaio 2013, c’erano 361 detenuti nel braccio della morte del carcere di massima sicurezza di Mukobeko a Kabwe.
Il 30 ottobre 2012, lo Zambia è stato sottoposto alla Revisione Periodica Universale del Consiglio per i diritti umani dell'ONU. Il 14 marzo 2013, nella sua risposta alle raccomandazioni ricevute, lo Zambia ha respinto le raccomandazioni che potrebbero interferire con il processo di revisione costituzionale, tra cui quelle sull'abolizione della pena di morte. Musa Mwene, Procuratore Generale dello Zambia, ha detto che il progetto di costituzione definitivo sarebbe stato pronto entro giugno 2013, dopo di che sarebbe stato sottoposto all'approvazione definitiva in un referendum popolare. 
Il 18 dicembre 2014, lo Zambia, come negli anni precedenti, si è astenuto sulla risoluzione per una moratoria delle esecuzioni capitali all’Assemblea Generale delle Nazioni Unite.