Il 31 gennaio 2000 il Governatore dell'Illinois, George...

Il 31 gennaio 2000 il Governatore dell'Illinois, George Ryan, per la prima volta negli Stati Uniti, ha imposto nel suo stato una moratoria sulle esecuzioni in vista di un'inchiesta sul sistema della pena capitale e in concomitanza ha incaricato una commissione di studio composta da 14 membri, di studiare il sistema della pena capitale dello stato.
Lo stato aveva giustiziato 12 detenuti, mentre altri 13 condannati erano stati rilasciati in quanto giudicati in un secondo tempo innocenti.
La moratoria del Governatore Ryan ha ricevuto l'approvazione del Presidente Clinton, che ha rivolto un appello ai Governatori degli altri stati affinché pongano sotto esame i loro sistemi della pena capitale.
"Sono a favore di una moratoria in questo momento perché nutro gravi preoccupazioni per il vergognoso record che il nostro stato ha stabilito riguardo al numero di persone innocenti condannate e poste nel braccio della morte", ha dichiarato Ryan. "E credo che molti cittadini dell'Illinois in questo momento abbiano le stesse riserve. Non posso tollerare un sistema che nella sua amministrazione ha dimostrato di cadere troppe volte in errore e si è avvicinato troppo all'incubo peggiore: l'uccisione di un innocente per mano dello stato. È stato provato che 13 persone erano state condannate ingiustamente".
Ryan ha detto che anche se continua a ritenere la pena di morte una risposta appropriata della società fronte ai crimini più efferati, ritiene che i cittadini dell'Illinois siano minacciati dai persistenti problemi presenti nell'amministrazione della pena capitale in Illinois.
"Finché non sarò certo della colpevolezza di ciascun condannato a morte in Illinois, finché non avrò la certezza morale che nessun uomo e nessuna donna innocente rischia un'iniezione letale, nessuno andrà incontro a questo destino", ha dichiarato.
La Commissione ha concluso il suo lavoro nell'aprile 2002 redigendo un rapporto che conteneva 85 proposte di riforma indispensabili.
La Commissione si è trovata unanimemente d'accordo nel ritenere che l'Illinois abbia fatto un eccessivo ricorso alla pena di morte e che se si continua ad applicarla occorre rafforzare i fondi per la difesa ed introdurre almeno le 85 proposte avanzate.
Il Governatore Ryan aveva sottoposto al Senato le raccomandazioni fatte dalla Commissione senza ottenere l'approvazione.
Il 10 gennaio 2003 come ultimo atto del suo mandato il Governatore Ryan ha deciso di commutate le 167 condanne a morte in ergastolo e di grazie quattro detenuti che considerava innocenti.
Il suo successore, il democratico Rod Blagojevich, il 24 aprile 2003 ha deciso di continuare a mantenere la moratoria ritenendo che non ci siano ancora le condizioni per garantire un sistema giudiziario a prova di errori. Blagojevich, ha fatto sapere che la moratoria non decadrà automaticamente neppure se il Parlamento dello Stato varasse un pacchetto di misure per una riforma della pena capitale.