Il 27 gennaio, al termine del viaggio di 6 giorni nelle...

Il 27 gennaio, al termine del viaggio di 6 giorni nelle Americhe, celebrando messa nella Cattedrale di St. Louis, il Papa ha chiesto con forza agli americani di opporsi all'aborto, di resistere al razzismo, e di mettere fine all'inutile crudeltà della pena di morte. Durante l'omelia ha sottolineato che i cattolici devono impegnarsi costantemente nella protezione della vita, e a preservare la dignità di tutti gli esseri umani. "Rinnovo l'appello che ho fatto anche a Natale, vi chiedo di opporvi alla pena di morte, che è crudele e inutile. La società moderna ha altri mezzi per proteggersi dai criminali, senza togliere definitivamente ai criminali l'opportunità di cambiare. Fa ben sperare il fatto che sempre più gente riconosce che la dignità di un essere umano non deve mai essere negata, anche nel caso di persone che commettano cose molto gravi". Alla Messa hanno assistito 100.000 persone, tra cui 1.000 sacerdoti e 200 vescovi e cardinali provenienti da tutti gli USA. Al termine della messa il Papa si è rivolto personalmente al Governatore Mel Carnahan, chiedendogli di risparmiare la vita di Darrel Mease (vedi "USA - Missouri"). Il Governatore Carnahan (Democratico, di religione Battista) il 28-01-99 ha firmato la commutazione della condanna a morte di Mease in ergastolo. Carnahan ha detto di essere stato "toccato molto profondamente" dall'appello del Papa, ma l'aver concesso la commutazione a Mease, ha aggiunto, non lo impegna per scelte future. Il Cardinale Sodano, Segretario di Stato del Vaticano, ha detto che il Papa ha "accolto con molto favore" la commutazione concessa al condannato a morte. "È una risposta importante alla richiesta di rispetto della vita". Sodano ha aggiunto che il Papa non ha mostrato disappunto per il fatto che il Governatore Carnahan ha voluto precisare di essere tuttora favorevole alla pena di morte. Sodano non ha voluto precisare se il Papa interverrà personalmente in altri casi. Ha aggiunto che il fatto che alcuni Stati non ammettono la pena di morte "È segno che nella coscienza di questa grande e nobile Nazione, la questione è più dibattuta di quel che sembra". L'Arcivescovo di St. Louis, Justin Rigali, ha detto che il Papa non si fa illusioni sul suo messaggio di opposizione alla pena di morte. "È perfettamente consapevole che molta gente è favorevole alla pena di morte. Questo è il motivo per cui ritiene di doverne parlare. Il Papa sa che suo compito è proporre la verità, non imporre la verità. Ma è convinto che la verità ha un grande potere di attrazione, grazie all'aiuto di Dio e dell'intelligenza degli uomini".